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江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們?cè)鯓咏o黑洞拍照
關(guān)鍵字: 黑洞天文物理天文攝影相對(duì)論來源于《返樸》(微信號(hào):fanpu2019)〉
【文/ 江悟、路如森、高峰】北京時(shí)間4月10日21時(shí)(15:00 CEST),全球多國(guó)科研人員合作的“事件視界望遠(yuǎn)鏡”(Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration)組織在全球六地(比利時(shí)布魯塞爾、智利圣地亞哥、中國(guó)上海和臺(tái)北、日本東京和美國(guó)華盛頓)同步召開新聞發(fā)布會(huì),發(fā)布了人類歷史上首張黑洞照片。這張照片來自距我們有5500萬光年之遙的近鄰巨橢圓星系M87的中心。
黑洞,可以拍照!?
一百多年前的愛因斯坦廣義相對(duì)論預(yù)言,宇宙中可能存在黑洞,其體積無限小而密度無限大,強(qiáng)大的引力場(chǎng)引起時(shí)空扭曲,形成光也無法逃逸的“事件視界”面(有關(guān)“事件視界”,詳見系列文章和相關(guān)論文)。天文學(xué)家相信黑洞確實(shí)存在,并認(rèn)為幾乎所有的星系中央都存在黑洞,在那里其“體重”可以成長(zhǎng)到幾百萬或數(shù)十億倍太陽質(zhì)量。
盡管有理論和越來越多天文觀測(cè)的佐證,但我們還從未直接見過黑洞。“事件視界”望遠(yuǎn)鏡(Event Horizon Telescope,EHT)是第一個(gè)專為獲取黑洞影像的實(shí)驗(yàn)計(jì)劃。它選取了我們銀河系中央和室女系M87中央這兩個(gè)“事件視界”半徑最大的黑洞作為首要目標(biāo)來驗(yàn)證愛因斯坦的廣義相對(duì)論。EHT拍攝的不是黑洞本身的圖像,而是這兩個(gè)黑洞在光子捕獲半徑處(光子捕獲半徑稍大于“事件視界”半徑)所呈現(xiàn)的光圈和內(nèi)部“事件視界”及引力透鏡下產(chǎn)生的陰影,以及快速旋轉(zhuǎn)和相對(duì)論波束效應(yīng)形成的看起來像月牙形狀的圖像。目前,拍攝黑洞圖像的最佳波長(zhǎng)是在EHT工作的1毫米波段,這個(gè)觀測(cè)波段可以拍攝到靠近黑洞周圍的區(qū)域而不受同步自吸收產(chǎn)生的遮擋。工作在1毫米波段,口徑如地球直徑大小的望遠(yuǎn)鏡才可以用來拍攝黑洞的圖像。而位于上海的65米天馬射電望遠(yuǎn)鏡則工作在長(zhǎng)毫米波以上波段,在EHT觀測(cè)期間也聯(lián)合其他望遠(yuǎn)鏡主要對(duì)黑洞外圍大尺度結(jié)構(gòu)如噴流等進(jìn)行監(jiān)視。
欲善其事,先利其器
天文望遠(yuǎn)鏡的兩個(gè)重要參數(shù)是靈敏度和分辨率,通俗一點(diǎn)講就是“看得見”和“看得清”的本領(lǐng),這兩者都與望遠(yuǎn)鏡的尺寸或者說口徑正相關(guān)。提高兩者水平的常規(guī)做法就是往大里做,比如我國(guó)的FAST(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope) 500米射電望遠(yuǎn)鏡和正在參與籌建的TMT(Thirty Meter Telescope)30米光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。但受到建設(shè)成本和制造工藝等方面的限制,單臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的最大尺寸存在上限,往往觀測(cè)頻率越高,最大尺寸就越小。
此外也有獨(dú)辟蹊徑的方法,比如EHT采用的干涉測(cè)量技術(shù)。它可以將分布在不同地方相距很遠(yuǎn)的望遠(yuǎn)鏡聯(lián)合起來,組成一個(gè)口徑相當(dāng)于望遠(yuǎn)鏡之間距離(天文專業(yè)術(shù)語叫做“基線”)而不單是單臺(tái)望遠(yuǎn)鏡口徑的超大望遠(yuǎn)鏡。其基本原理可以追溯到邁克爾遜干涉儀。簡(jiǎn)單地講,頻率相同、振動(dòng)方向相同且相位差恒定(即滿足干涉條件)的兩束光(電磁波)交匯在一起就能夠發(fā)生干涉。兩束光經(jīng)過不同的路程和介質(zhì)(光程差)就會(huì)產(chǎn)生不同的干涉圖樣,從而可以根據(jù)干涉圖樣反演光源的特性。
天文學(xué)上典型的應(yīng)用包括射電波段的干涉儀,它又細(xì)分為綜合孔徑和甚長(zhǎng)基線干涉儀;而光學(xué)波段有著名的探測(cè)到引力波的激光干涉儀。射電波段和光學(xué)波段的干涉儀曾分別現(xiàn)身于1974年和2017年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。本文講述的黑洞“事件視界”望遠(yuǎn)鏡是射電波段干涉儀中的一種甚長(zhǎng)基線干涉儀(Very Long Baseline Interferometer, VLBI),也是目前世界上射電毫米波段觀測(cè)頻率最高、分辨本領(lǐng)最好的干涉儀。眾所周知,觀測(cè)頻率越高,對(duì)望遠(yuǎn)鏡的要求和建設(shè)難度就越高。因?yàn)榻欠直媛剩纯臻g分辨率)可以用波長(zhǎng)除以基線長(zhǎng)度表示,頻率越高波長(zhǎng)越短,角分辨率也越高,此時(shí)遠(yuǎn)處很小的物體也能辨別出來。EHT的分辨本領(lǐng)強(qiáng)到什么程度?可以打個(gè)比方,月球上放一個(gè)乒乓球都可以看得很清楚。所以,即使距離我們很遠(yuǎn)的銀河系中央的黑洞(8 kpc,合2.6萬光年;光年是長(zhǎng)度單位,指光走一年的距離)和室女系M87中央黑洞(16.8 Mpc,合5480萬光年),也能看清楚它們黑洞周圍“事件視界”尺度的形態(tài),這也是“事件視界”望遠(yuǎn)鏡名字的由來。
談到天文觀測(cè)就不得不提及大氣窗口。我們知道,地球的大氣是我們?nèi)祟愘囈陨娴幕A(chǔ),比如大氣保證了地球上氧氣和水循環(huán)的存在,并阻擋了外界物質(zhì)(大部分紫外線、太陽風(fēng)和隕石等)的侵?jǐn)_,但同時(shí)也阻擋了部分有用的電磁波到達(dá)地表,如圖1所示。
圖1 地球“大氣窗口”
上圖橫軸為波長(zhǎng),縱軸為大氣不透明度。下圖從左到右注釋文字依次是:1 伽馬射線、X射電和紫外波段被外層大氣阻擋(最適宜在空間觀測(cè));2 可見光波段能在地面觀測(cè),部分有大氣失真;3 絕大部分紅外光譜被大氣氣體吸收(最適宜在空間觀測(cè));4 無線電波段可在地面觀測(cè);5 長(zhǎng)波無線電被大氣阻擋。
所以,地面的天文觀測(cè)大多只能在最終透射經(jīng)過大氣層能夠到達(dá)地表的波段進(jìn)行,比如大部分無線電波段和可見光波段,分別對(duì)應(yīng)射電望遠(yuǎn)鏡和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)所在波段。(亞)毫米波段和部分光學(xué)波段透射率也很低,需要選擇在合適的臺(tái)址(一般是高海拔、干燥、氣候條件穩(wěn)定)或者大氣層外觀測(cè),而紅外和高能觀測(cè)因?yàn)閹缀跬耆荒芡干涞降乇韯t最好是在地球大氣層外觀測(cè)。
EHT(https://eventhorizontelescope.org/)是一個(gè)集合了全世界具備(亞)毫米波觀測(cè)能力的VLBI臺(tái)站組成的口徑如地球直徑大小的超大干涉陣(圖2)。目前已經(jīng)有覆蓋地球南北兩極、南北美洲和歐洲等地的望遠(yuǎn)鏡參與進(jìn)來。主要工作頻率在230GHz附近(4G手機(jī)通信中間頻率約2.3GHz),對(duì)應(yīng)波長(zhǎng)1.3毫米。這個(gè)項(xiàng)目從2006年最初開展測(cè)試實(shí)驗(yàn)到現(xiàn)在發(fā)展成囊括臺(tái)站觀測(cè)、數(shù)據(jù)處理、理論分析、仿真模擬、結(jié)果發(fā)表以及對(duì)外發(fā)布等分工協(xié)作、組織嚴(yán)密的超過200人參與的國(guó)際性大科學(xué)工程。自從位于智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波天線陣(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array,ALMA)作為一個(gè)VLBI臺(tái)站參與到EHT觀測(cè)中以后,EHT的靈敏度得到很大的提升,使得對(duì)銀河系中央黑洞和M87星系中央黑洞成像成為可能。
圖2 EHT臺(tái)站全球分布圖。ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) 阿塔卡馬大型毫米波陣(~37×12m),位于智利;APEX(Atacama Pathfinder Experiment)阿塔卡馬探路者實(shí)驗(yàn)望遠(yuǎn)鏡(12m),位于智利;CARMA(Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy )毫米波天文學(xué)研究用組合陣列 (8×{10.4,6.1}m) ,位于美國(guó)加州;CSO(Caltech Submillimeter Observatory)加州理工學(xué)院次毫米天文臺(tái) (10m),位于夏威夷; GLT(Greenland Telescope)格陵蘭望遠(yuǎn)鏡 (12m),位于格陵蘭西北部; IRAM(Institut de Radioastronomie Millimétrique)毫米波射電天文所的30米毫米波望遠(yuǎn)鏡 (30m),位于西班牙;JCMT(James Clerk Maxwell Telescope)麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡 (15m),位于夏威夷;KP (Kitt Peak National Observatory) 基特峰國(guó)家天文臺(tái) (12m),位于美國(guó)亞利桑那州;LMT(Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano)大型毫米波望遠(yuǎn)鏡 (32.5m),位于墨西哥;NOEMA ( Northern Extended Millimeter Array) 北方擴(kuò)展毫米陣列 (12×15m),位于法國(guó);SMA(Submillimeter Array)亞毫米波望遠(yuǎn)鏡 (7×6m),位于夏威夷;SMT(Sub-Millimeter Telescope) (10m),位于美國(guó)亞利桑那州;SPT(South Pole Telescope)南極望遠(yuǎn)鏡 (6m),位于南極。
2017年開始,EHT決定協(xié)調(diào)組織整個(gè)陣列的聯(lián)合觀測(cè),考慮到對(duì)天氣條件極其苛刻的要求和南北半球的氣候差異,觀測(cè)時(shí)間選定在每年的4月份前后,視天氣條件遴選出5天實(shí)施觀測(cè)。屆時(shí)全球各合作單位、望遠(yuǎn)鏡所屬機(jī)構(gòu)積極響應(yīng),為每年這5天觀測(cè)提前精心策劃,保障觀測(cè)萬無一失。上海天文臺(tái)作為國(guó)內(nèi)VLBI方向的牽頭單位,也是東亞地區(qū)東亞天文臺(tái)所屬望遠(yuǎn)鏡詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡(James Clerk Maxwell Telescope,JCMT)VLBI運(yùn)營(yíng)支持方之一,每年JCMT在EHT觀測(cè)期間,我們都會(huì)前去臺(tái)站現(xiàn)場(chǎng)和其他國(guó)際同行一起執(zhí)行觀測(cè),因此有幸在臺(tái)站觀測(cè)這個(gè)重要環(huán)節(jié)參與其中,感受到EHT先進(jìn)的前沿技術(shù)、科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)、工作做到極致的態(tài)度和國(guó)際分工合作之間的默契。
- 原標(biāo)題:江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們?cè)鯓咏o黑洞拍照 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯:徐楊
- 最后更新: 2019-04-11 16:33:52
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