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寒竹:中國歷代王朝為何不應稱“帝國”?
在羅馬帝國后期,雖然也有被征服地區的民眾可以申請成為羅馬公民,但帝國的統治構架并沒有變,帝國內部也嚴重缺乏同質性。羅馬帝國的統治構架和同一時期中國的秦漢確立的郡縣制完全不一樣,也跟一般王國不一樣。羅馬帝國的形成對后來的西方歷史發展有著深遠的影響,近代以來西方各國建立的殖民體系其實都帶有帝國色彩。從古羅馬帝國到中世紀的神圣羅馬帝國、德意志第三帝國、明治維新后的日本帝國等,都有著帝國的影子。
近代出現的民族國家跟帝國是兩個有著根本區別的概念。從這個意義上講,歐洲的近代民族國家是產生于帝國的衰敗。帝國衰落導致近代王朝國家崛起,而王朝國家就是歐洲最早的民族國家,也是世界上最早的民族國家。文藝復興以來,歐洲神圣羅馬帝國之外的王朝國家,如英法等國開始逐步形成近代民族國家的特征:明確的疆域、民族共同體、能有效地管轄民眾與疆域的政府。1618-1648年的三十年戰爭沉重打擊了當時掌握神圣羅馬帝國的哈布斯堡王朝,進一步加速民族國家的形成。這場戰爭不僅使得帝國之外的英法加快了走向民族國家的步伐,而且也不得不同意帝國內部的荷蘭、瑞典等諸侯國獨立,同意帝國內的諸侯國可以自行確立官方宗教。
這場三十年戰爭使得神圣羅馬帝國進一步的空殼化。由于這個原因,史學界一般把沉重打擊了神圣羅馬帝國的威斯特伐利亞戰爭看成是加速近代民族國家產生的重要事件。從17世紀中葉起,歐洲大陸的民族國家從帝國里面脫離,走出了帝國的陰影,從此國家是一個王國,而不再是帝國。這種新的國家形式有明確邊界,有共同認同的民族共同體,有權威的政府,現代意義上的民族國家就這樣出現了。所以說,帝國有專門涵義,這個詞意味著殖民,掠奪,擴張,奴役,經濟霸權,強制性文化輸出,非此即彼的一神教等等。我們可以想一想,中國歷史上有過嗎?因此,中國歷代王朝都不能稱為帝國。
如果把帝國理解為一個由宗主國與被征服地區共同組成的征服體系,那么中國從來就不是一個帝國。中國在秦朝建立了統一的中央集權國家,雖然嬴政自稱“皇帝”,但這個大一統國家并不是帝國。中國自秦以后就是郡縣制的垂直統治,所有的官員都是朝廷任命,不存在什么委托管理。中國古代的國家結構形式如韓非子所講,“事在四方,要在中央,圣人執要,四方來效”。秦滅六國后,把全國劃為三十六郡。從此,中國的中央政府并非由地方組成,而是由中央政府劃分地方。中央在邏輯上和時間上都先于地方。國家所有的統治權力都源于中央,地方并沒有任何固有的權力。地方是中央的派出機構,中央對地方是“如身使臂,如臂使指”。所以,中國歷史上從來就沒有出現過帝國,中國的語言文字也來沒有帝國這個概念。
秦朝形勢圖(圖源:《中外歷史綱要》)
西漢形勢圖(圖源:《中外歷史綱要》)
唐朝前期疆域和邊疆各族分布圖(669年)(圖源:《中外歷史綱要》)
與此同時,中國古代的中原文明也推動大一統國家內部的同質化。中國古代的中原文明是吸引融合周邊各民族的強大文化軟實力。孟夫子稱之為“用夏變夷”。漢代之后,人們常常用漢化來解釋中原文明對大一統中國同質化的進程。這跟各種異質文明共存的帝國也有著根本區別。
清朝疆域圖(1820年)(圖源:《中外歷史綱要》)
如上所述,在西方政治話語和學術語言中,帝國是一個由中央地帶與從屬地帶共同組成的征服體系。如果把中國古代王朝的強盛時期稱之為帝國,就意味著中國在古代曾經是一個征服體系。西方一些學者常常把中國的清王朝稱之為帝國,認為清王朝的疆域是一個征服了多個領土、多個民族的多層次體系,疆域內各個民族、各個地區都是帝國的板塊,只是暫時被清王朝用武力所統治。按照這種觀點,清王朝崩潰以后,帝國的一些板塊就應當獨立出去,就像當年沙皇俄國崩潰以后,各個板塊獨立出去一樣。所以,如果承認清王朝是帝國,就意味著中國的邊疆是被清王朝征服的,清王朝一旦崩潰,這些由不同種族構成的邊疆地區就應當獨立出去。這也是為什么一些西方人支持中國的西藏、新疆獨立的原因之一。所以,中國在清代不是一個帝國,這不僅是一個理論問題,而且也是一個重要的現實問題。
西周分封示意圖(圖源:《中外歷史綱要》)
戰國形勢圖(圖源:《中外歷史綱要》)
- 原標題:古羅馬、亞歷山大都稱帝國,為什么秦漢、大唐、清朝等歷代王朝不應當叫帝國? 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 劉嘯云 
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