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有言如玉:如果他沒有在大蕭條前去世
關鍵字: 金融危機希臘債務危機中國股市國家救市斯特朗大蕭條美聯儲【最新債務協定簽訂之后,希臘危機似乎可以暫緩一口氣。而剛剛經歷了大震蕩和最大一輪國家救市之后,中國股市也在逐步企穩。心有余悸的同時,不禁讓人懷疑:我們到底是和一場金融危機擦肩而過,還是已經陷入危機之中?
本文收錄于何帆著作《若有所失》一書,講的是美國30年代金融危機中的救市,基本上可以說,這是一次政策失敗的典范。希望從過去的金融危機中理應吸取足夠的教訓,否則,后之視今,亦猶今之視昔。】
1929年至1933年的大蕭條,是現代經濟史上最悲劇的一幕。當有記者問著名經濟學家凱恩斯先生,歷史上有沒有和大蕭條一樣的先例時,凱恩斯說:“有,它叫歐洲的黑暗時代,總共持續了四百年。”貨幣主義學派的大師米爾頓·弗里德曼曾經傾注心血研究大蕭條的起因。他無比痛心地說,如果當時紐約聯邦儲備銀行的總裁斯特朗不是恰好在1928年英年早逝的話,或許就不會爆發1929年的金融危機。他評價斯特朗去世之后美聯儲的表現時,說他們“無能”,其厭惡之情,躍然紙上。
弗里德曼心目中的這位英雄本杰明·斯特朗,1872年出生于新英格蘭的一個名門家族。他的曾祖父曾經擔任過美國財政部長漢密爾頓的秘書,同時也是一家銀行的創始人。斯特朗盡管出身于統治階層,卻是白手起家干起來的。他中學畢業的時候家道中落,斯特朗沒有進入大學校園,而是直接到了華爾街。他先在一家經紀公司上班,后來又跳槽到了美國信孚銀行。美國信孚銀行是美國第二大信托公司,也是公認的華爾街最有影響力的機構之一。斯特朗在這家銀行干得風生水起,41歲的時候就當上了總裁。
斯特朗
1912年,斯特朗參加了一次神秘的聚會。這次會議只有6個人參加,會場是在佐治亞州海邊的一個私人小島。參加會議的代表坐的是同一趟火車,但為了避免被人認出,他們裝扮成要去獵野鴨的游客,互相不說話,也不在一起用餐。這個神秘的聚會,是為了討論在美國建立一個中央銀行的可行性。參加會議的代表除了斯特朗,還有J.P.摩根的合伙人亨利·戴維森、擔任美國參議院金融委員會主席的尼爾森·威爾馬斯·奧爾德里奇(Nelson Aldrich)、金融家保羅·沃伯格(Paul Warburg)、美國最大的銀行國民城市銀行新任總裁弗蘭克·范德利普(Frank Vanderlip)以及美國財政部部長助理皮亞特·安德魯(A Piatt Andrew)。這是一個金融家們自發召集的會議。美國財政部部長助理安德魯參加了會議,但他的老板,美國財政部長富蘭克林·麥克維(Franklin MacVeagh)對此毫不知情。會議一開就是十天,他們一同起草了一份“奧爾德里奇計劃”,呼吁建立一個國家儲備機構(National Reserve Association),其實就是中央銀行。“奧爾德里奇計劃”的草擬工作,大多出自范德利普和斯特朗的手筆。
“奧爾德里奇計劃”激起了一場軒然大波。美國的政治家和公眾天生就對金錢資本充滿了敵意,他們擔心金融家們想要建立的這個機構,會變成一只無法駕馭的怪獸。奧爾德里奇議員富可敵國,他的女兒嫁給了“石油大王”洛克菲勒的兒子。這樣一個和華爾街有著千絲萬縷聯系的人提出的法案,怎知不是金融家們的陰謀呢?“奧爾德里奇計劃”在美國國會遇到了激烈的反對。保守派和來自中西部的共和黨人聯手,想要扼殺這一計劃。幸運的是,在參議員卡特·格拉斯的領導下,提出了一個新的“格拉斯計劃”,新計劃是一個妥協的產物。“格拉斯計劃”建議成立多個地方自治的機構,叫聯邦儲備銀行,同時再成立一個聯邦儲備委員會,負責監管整個聯邦儲備體系,其成員由總統任命。1913年,威爾遜總統簽訂了《聯邦儲備法》,美國終于又有了自己的中央銀行。
金融家們對這樣的結果已經很心滿意足了,他們相信最終的控制權一定會在自己的手中。美聯儲剛剛成立,戴維森和范德利普就商議,要推選斯特朗擔任紐約聯邦儲備銀行的行長。在12個區域性聯邦儲備銀行中,紐約聯邦儲備銀行無疑是王中之王。控制了紐約聯邦儲備銀行,就等于控制了整個金融體系。1914年,斯特朗成為新成立的紐約聯邦儲備銀行的第一任行長。從此之后,他一直是美聯儲中公認的靈魂人物。
斯特朗風格硬朗、雷厲風行,在業內有著極高的聲望,人們稱之為“銀行界的漢密爾頓”,他的眼界和見識遠遠超過了美國當時大部分政治家和銀行家。斯特朗深諳美國金融體系的內在缺陷。1907年美國爆發了一次嚴重的金融危機,為了拯救搖搖欲墜的銀行體系,摩根把紐約主要幾家銀行的總裁召集到自己的圖書館,等人到齊了,他就把圖書館的門鎖上,到會的各位銀行家如果不拿出錢參加救助計劃,他就不放人走。斯特朗當時正是摩根的主要助手,他對20世紀20年代初期歐洲的金融動蕩也高度關注。深謀遠慮的斯特朗一直在思考,如何才能避免在美國再次出現金融危機。有人曾經問他,為什么要在《聯邦儲備法》中規定聯邦儲備銀行有買入政府債券的權力。斯特朗說,這就是為了應對不時之需。他頗為欣慰地說,如果能夠在危機時刻果斷地運用這一權力,就能夠遏制任何恐慌。斯特朗在金融界摸爬滾打了這么多年,他深知金融市場隨時都可能出現動蕩,而監管者必須始終戰戰兢兢、如履薄冰,對任何危機的前兆都不能掉以輕心。斯特朗患有肺結核病,他曾經說,信貸現象和肺結核病倒有幾分相似。開始犯病的時候,一次輕率或放縱并不會帶來嚴重的病情,可能之后幾周甚至幾個月都不見病情發作,但炎癥會逐漸發展,隨后出現發燒、脈搏紊亂、咳嗽,最終帶來巨大的痛苦。在斯特朗任內,美國曾經出現了兩次經濟衰退,一次是在1923年至1924年間,另一次是在1926年至1927年。每一次,美聯儲都及時采取了增持政府債券的辦法,果斷而小心翼翼,沒有讓小的金融動蕩釀成大的經濟危機。
遺憾的是,就在美國歷史上最嚴重的一次金融危機的前夜,斯特朗去世了。1928年8月他就已經臥床不起,當年10月與世長辭。
- 原標題:沒有船長的船 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯:小婷
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