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安妮·凱斯、安格斯·迪頓:美國醫療制度是如何戕害生命的?
錢去哪兒了
美國人付出了這么多,但獲益卻這么少,這怎么可能?這些錢肯定花在了什么地方。病人花的冤枉錢變成醫療服務提供者的收入。
在這里再次和其他富裕國家進行比較依然會很有用。醫療費用的差異在很大程度上是因為美國醫療服務價格更高,以及醫療服務提供者的工資更高。美國醫生的工資幾乎是其他經濟合作與發展組織成員國醫生平均工資的兩倍。
不過,由于醫生人數相對于總人口數量下降,他們在高昂的醫療費用中所占份額有限。應醫生團體和國會的要求,醫學院的招生人數受到嚴格控制,同時外國醫生難以在美國執業。2005年,美國收入最高的1%人口中,醫生占16%。在這1%的前10%中,有6%是醫生。美國護士的收入也相對較高,但與其他國家的差距不大。在美國,藥物的價格大約是其他國家的3倍。
在美國,服用降膽固醇藥物瑞舒伐他汀每月需要花費86美元(打折后),該藥在德國的月度花費是41美元,在澳大利亞只有9美元。如果你患有類風濕關節炎,你的修美樂(阿達木單抗)在美國每月需要花費2505美元,在德國是1749美元,在澳大利亞是1243美元。
美國的手術費用更高。在美國,髖關節置換術的平均費用超過4萬美元,而在法國,同樣手術的花費大約為1.1萬美元。在美國,即使同一制造商生產的相同設備,髖關節和膝關節置換的費用也比其他國家高出3倍以上。磁共振成像檢查在美國要花費1100美元,但在英國只需要300美元。
美國醫生需要支付的醫療事故保險費用也更高,盡管與醫院費用(33%)、醫生費用(20%)和處方藥費用(10%)相比,它只占醫療費用總額的2.4%,這并不算多。
相對于其他富裕國家,美國的醫院和醫生更多地使用“高利潤率和高金額”的治療措施,如影像學檢查、關節置換、冠狀動脈搭橋術、血管成形術和剖宮產。2006年,我們兩人中的一位更換了髖關節。當時,紐約一家著名的醫院對一間(雙人)病房的收費高達每天一萬美元。病人在這間病房中能夠飽覽東河上船只如梭的美景,但電視節目是額外收費的,更不用說藥物和治療了。
美國制藥公司的捍衛者認為,大部分藥物研發都是在美國完成的(盡管并不總是由美國公司完成的),因此其他國家都在免費享用美國的創新和科學發現。
批評人士則指出,制藥公司在市場營銷上的投入遠大于研發投入,許多基礎研究是由政府完成或資助的(例如,由美國國立衛生研究院進行的)。他們還指出,縮短甚至取消專利保護可能不會像我們所認為的那樣會導致災難性的后果。現行體制在很多方面根本站不住腳。
以胰島素為例,如果沒有胰島素,糖尿病患者將會死亡,胰島素的三位發明者以每人一美元的價格將這一發現賣給多倫多大學,以保證它可以被永久免費使用。然而,一些患者現在不得不每月支付高達1000美元的費用,有時甚至只能放棄治療,而制藥廠商則通過調整藥物配方維持其專利。
與此同時,根據《經濟學人》的報道,制藥公司已經設立大規模的慈善基金會,通過承擔病人共同支付部分的費用,使其更容易維持藥物的高價格。更重要的是,制藥公司通過慈善基金會承擔的每一美元共同支付費用,都可以享受兩美元的稅收減免。
如果可以降低藥品價格,則可以為美國國立衛生研究院大規模擴展研究項目提供資金。它還將節省大量資金,并減輕我們在提供其他必需的商品和服務時面臨的壓力。
除了價格,還有其他應該考慮的因素。
新藥、新儀器和新的治療手段不斷涌現。其中有些可以拯救生命、減少痛苦,但很多并沒有什么效果,但它們依然被推給病人并收取費用。這就是所謂的“過度醫療”,即投入更多資金并未帶來更大程度的健康增長。
與美國不同,英國設置了監管機構,即英國國家衛生與臨床優化研究所(NICE),這個機構負責評估新藥和新的治療手段,預估每多花一英鎊會帶來多少額外健康,并且在這些藥物或治療手段沒有達到最低收益要求時建議不使用它們(考慮到英國的體制,這實際上徹底使它們出局)。在美國,這樣一個機構將直接威脅醫藥行業的利潤,因此行業將拼死反抗,這也就意味著這家機構肯定會死,而不是行業會死。
NICE的第一任主席邁克爾·羅林斯爵士表示,NICE首個測試的藥物是瑞樂沙,這是由原葛蘭素威康公司生產的治療流感的抗病毒藥物。NICE建議不要使用它,不是因為它沒有效果,而是因為它的“外部”影響,醫生辦公室里等待處方的流感患者會傳播疾病。該公司的主席“沖進唐寧街,威脅要把他的研究帶出國”。但時任英國首相托尼·布萊爾和衛生部長弗蘭克·多布森力挺NICE,使該機構免于胎死腹中。
我們懷疑,如果這種情況發生在華盛頓,最終的決議則可能會有所不同。還有一點想提請讀者注意,即美國食品藥品監督管理局在其藥品審批過程中不被允許考慮更廣泛的社會影響,例如,阿片類藥物可能被轉售的影響。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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