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美國院士安妮·凱斯、諾獎得主安格斯·迪頓：誰殺死了美國中年白人？
最后更新: 2021-01-04 10:04:22導讀2020年12月15日晚，普林斯頓大學出版社、《中國新聞周刊》、北大新結構經濟學研究院、北大國發院共同主辦首期【學觀中西】欄目，北大新結構經濟學研究院院長、北大國發院名譽院長林毅夫教授，和美國普林斯頓大學經濟學和公共事務榮休教授、美國國家科學院院士安妮·凱斯（Anne Case），2015年諾貝爾經濟學獎得主、普林斯頓大學經濟學和國際事務講席教授安格斯·迪頓（Angus Deaton）分別從中美不同的視角，深度剖析經濟發展、醫療衛生體制與國民健康之間的關系，并在國務院參事、前亞洲開發銀行駐中國代表處首席經濟學家湯敏教授主持下進行深度對話。本文根據兩位美國教授的演講整理。
【文/ 安妮·凱斯、安格斯·迪頓】
首先感謝普林斯頓大學出版社成功將“Deaths of Despair and the Future of Capitalism”(《絕望之死與資本主義的未來》)這本書在2020年出版，并組織這場討論。這本書源于我和安格斯·迪頓自2015年起合寫的一系列論文和共同研究成果。其次也感謝美國國立衛生研究院對這一研究的支持。
今天大家都在討論新冠疫情，其實在此之前，美國沒有受過大學教育的人群其生活得已經捉襟見肘。這部分人的年齡在25-64歲之間，占到美國人口的三分之二，所以他們代表著大多數美國人的現狀。
書中我們記錄了美國這部分人群的絕望和高死亡率，并對這一現象背后的根本性原因進行了深入討論。
我們研究這個問題的背景是：縱觀20世紀，你會發現人類在降低死亡率方面取得了長足進步。這里的死亡率指的是每10萬人中的死亡人數，或面臨死亡風險的人數。數據顯示，在20世紀的絕大部分時間里，45到54歲的白人男性和女性的死亡率從每10萬人死亡1500人下降到了本世紀末的每10萬人死亡400人（1918年大流感疫情時例外）。因此，在20世紀的絕大多數時間里，人類的死亡率都在下降。我們都曾認為，死亡率會在21世紀持續下降，然而，美國的情況卻出乎意料。
美國中年白人出乎意料的死亡率曲線
為了與美國做比較，我們找來一些歐洲富國和其他一些發達英語國家的死亡率數據。我們看到的是，在這些國家，45-54歲人群的死亡率仍然保持著下降態勢，從1990年到2015年間以每年2%的速度在下降。
但美國的情況卻不同。美國的非西班牙裔白人（上圖粗紅線所示），他們不是受教育程度最高的人群，也不是最富有的人群，這一人群的死亡率不僅沒再下降，反而上升了。至于美國的西班牙裔人（圖中粗藍線所示），他們的死亡率下降情況和英國人的非常相似。非裔美國人，即美國黑人的死亡率高于其他任何群體，不過在這段時間內下降得也非常快。
只有美國白人的死亡率曲線與眾不同，這非常值得深思。
同時，這種情況伴隨著另一個嚴重后果：美國人的平均壽命在2014-2017年連續三年下降，經濟還在發展，人們卻變得更短命，這是自1918年大流感以來百年未見的現象。而這一現象的根源就是25至64歲的壯年人群高死亡率提高。這是非常令人驚訝的事實。
三個表面的殺手
隨著研究的深入，我們發現導致美國死亡率掉頭上升，而不是繼續下降的最直接原因有三個：濫用成癮性藥物、自殺和酒精性肝病。
我們按5年一個年齡段進行分組，上圖是年齡在50歲到54歲之間美國白人的死亡率數據。藍線是擁有本科或本科以上學歷的人，紅線是沒有接受過大學教育的人。很明顯，死亡率的上升主要發生在后者身上。
從1945年出生組起，擁有學士學位的人口在美國總人口中所占的比例幾乎沒有變化，所以，沒讀過大學的人群死亡率上升，并不是因為這一人群的數量在這段時間內變多，而是他們整體上變得更弱勢，不斷失去生活的動力，走向絕望。
美國的死亡證明上會標注死者的受教育程度，但沒有記錄死者的職業和收入情況，所以我們進行研究時聚焦于教育，但結果發現，教育的確是一條非常有意義的分界線，可以用來解釋美國發生的很多失調現象。
上圖所展示的是50歲到54歲的人群，但其實在每個5年年齡組中，沒有受過大學教育的人群其死亡率都在上升。我們本來以為，當人達到退休年齡時，這一情況就會好轉，因為他們將有資格享受社會保障，包括政府養老金和免費醫療。但是數據告訴我們，這一群體的情況也在變糟。
按照出生年份每5年為一組進行統計，在20世紀后半葉出生且沒有讀過大學的人群死于毒品（濫用成癮性藥物）、酒精和自殺的風險更高。所以，并不是通常認為的出生于二戰后的“嬰兒潮”一代的死亡率更高，事實上，比他們晚出生的人群同樣有更大的死亡風險。
- 原標題：美國院士+諾獎得主：從經濟學視角探究美國底層的絕望 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 陳軒甫
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