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岑少宇:哈佛新冠論文的漏洞,你以為就那么幾條?
【文/ 觀察者網專欄作者 岑少宇】
6月8日,美國哈佛醫學院公布了一篇尚未經過同行評議的論文,在太平洋兩岸火了一把。
論文標題是“對中國武漢醫院交通與搜索引擎的數據分析,提示2019年秋季有早期疾病活動”,什么疾病呢?標題沒有明說,看下去就知道,當然是全球矚目的新冠病毒肺炎了。
作者們在摘要里說,2019年夏末秋初,武漢醫院的停車量和百度上“咳嗽”的搜索量都增加了,雖然“咳嗽”可能和流感季相符,但“腹瀉”更多地是個具有新冠特征的癥狀,“只和當前流行病相聯系”(only shows an association with the current epidemic)。“這些信號都早于12月,突出新穎的數字信息對監測新傳染病的價值。”
摘要里還不敢明言新冠就是夏末秋初爆發的,但顯然已經明確聯系起來。
可我就納悶啦,有些新冠病人有腹瀉,但引起腹瀉的病那可多了去了。你們不知道武漢夏末秋初有多熱是吧?東西時間放得長了,吃壞肚子很正常啊。
我迫不及待地打開論文,想看看作者們到底是怎么想、怎么做的。
你猜怎么著,他們還真的煞有介事地說:“我們發現,8月對腹瀉的搜索有獨特的增長,過去的流感季里沒有觀察到,與咳嗽的搜索趨勢也不相符。雖然令人驚訝,但這一發現與最近的一項研究一致,那項研究確認胃腸道癥狀是新冠的特征之一,可能是現有相當一部分病人的主訴。”
然而,流感季原文用了復數,顯得好像以前一直沒有,2019年真的很特別的樣子。但圖說明確寫著,只是2018年1月到2020年5月。因此8月僅有2018年與2019年比較,根本不說明問題。
我詳細看了看方法,作者聲稱用WebPlotDigitizer在百度指數的頁面上提取“咳嗽”與“腹瀉”的“相對搜索量”(relative search volume),也沒有具體解釋什么是“相對搜索量”。也許就只是“搜索指數”的數值吧,畢竟百度并不公布“絕對搜索量”,但為什么不寫明呢?
不大了解中國網絡的外國研究者,會不會被volueme和index搞糊涂,不方便查驗呢?
論文作者后來又在討論搜索數據時承認:“盡管此方法在復制時間序列時顯示有效,但使用自動化工具(提取數據),生成數字圖像,確實意味著提取的時間與數值是近似值。”
沒想到,觀察者網編輯一查驗“百度指數”,發現不管怎么理解所謂的“相對搜索量”,“咳嗽”的曲線形態是一致的,但“腹瀉”的曲線形態完全不同,根本不存在8月的獨特增長。這個問題怎么解釋?還能認為只是近似值的問題嗎?
藍線為咳嗽,紅線為腹瀉
所謂顯示“復制時間序列時有效”的參考文獻,我看了,是紐約市2012-2013年流感季的推特數據,換了一個完全不同的平臺就真的有效?事實就是打臉了。
就算按照論文作者的圖表,“腹瀉”搜索有暴增(第一根虛線的左側一小段),但同時“咳嗽”搜索在下降。假如真是新冠,必定存在大量有消化道癥狀、沒有呼吸道癥狀的患者。
但我看了論文作者引用的那項“胃腸道癥狀”研究,這類患者在新冠病人中占多少?只有3%!這個問題,他們又怎么解釋?
不要以為論文引用了什么,就一定是站它的,其實可能只是渾水摸魚。
“咳嗽”搜索的問題,當然也不攻自破。只要看看作者自己的圖片,就能發現,2018年流感季的“咳嗽”搜索,迅猛增長發生的月份比2019年流感季更早。
更重要的是,每年流感季的時間、強度都不同,單把流感季的相關特征拿來比較,根本無法推斷是否有新的疫情發生。更何況只有兩年的比較。
論文作者在討論搜索數據時,自己也坦承“不能給增長的原因下結論”,但又“假設有廣泛的社區傳播”,明明缺乏嚴密的邏輯、靠譜的證據,還要如此推論,這是學術還是話術?
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 陳軒甫 
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