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冷哲:奧巴馬劫富濟貧能否成功?
關鍵字: 奧巴馬國情咨文富人稅劫富濟貧奧巴馬國情咨文共和黨中產階級貧富差距奧巴馬1月20日發表的國情咨文演說,可謂一石激起千層浪。其中有意思的內容很多,但在美國引起最大爭議的,無疑是奧巴馬的“劫富濟貧”方針。
奧巴馬想要劫富濟貧?
奧巴馬的演講之中,一個核心觀點是所謂“中產階級經濟”。傳統上,美國社會被認為是一個橄欖型社會,亦即巨富和赤貧都很少,大多數人都是中產階級。這種社會結構保證了美國社會穩定和意識形態的中立、溫和。奧巴馬顯然是想盡量降低中產階級家庭的負擔,使之能夠從多年來的重壓之下略得解脫,從而刺激經濟發展。
在演講中,他提到諸多改良方針,比如:
?對中產階級減稅,尤其是對有子女的中產階級家庭要多減稅(每年每個孩子3000美元減稅)。
?補貼嬰幼兒日托開支,從而降低雙職工家庭的經濟負擔。
?實現帶薪病假、產假(奧巴馬指出美國是先進國家之中唯一沒有這一福利的)。
?提高最低工資,使得所有家庭收入都能夠超過每年1.5萬美元(奧巴馬認為1.5萬美元并不夠一個典型美國家庭的日常生活開支)。
?加強工會,亦即加強勞動者獲得更高薪水的能力。
?補貼教育,將社區學院(美國2年制高等教育院校,主要提供基礎課或技能培訓)的學費降為0,從而升級美國勞動力群體,為未來的經濟競爭和人民收入水平提升打下基礎。
這要么是減少政府收入,要么就是增大政府開支。問題是,錢從哪里來?
對此,奧巴馬自有妙招,他在改良方針之后就提到,政府應該將稅法漏洞逐一填補。這樣就可以對最富有的1%人群收更多的稅,從而供給前述對中產階級的補貼。
在共和黨已經控制了參眾兩院的背景下,福克斯電視臺(美國右翼保守電視臺)直接將奧巴馬的言論稱為“叛逆、挑釁”(defiant)。而即便是在美國政治光譜上較為中立的CNN,也將奧巴馬的計劃稱為“羅賓漢式的”。看起來,“劫富濟貧”恐怕已經成為奧巴馬經濟改革方案的標簽了。
不知道這次奧巴馬推出的富人稅會不會又無疾而終
郁悶的美國中產階級
美國中產階級一向被認為是美國社會的脊梁。他們的存在,使得美國社會主流思想得以留存,而不會走極端。他們也是民主體制逐步改良的推動者。他們還是美國夢的踐行者。
然而近三四十年來,美國中產階級過得越來越苦了。去除通貨膨脹以后,美國中產階級收入相比于1970年代中期幾乎沒有增長。如果與2000年時相比,甚至還有下降。2014年是金融危機后第一次工資開始止跌回升的年份。
然則,這二三十年,美國經濟也不是沒有增長。那錢都跑到哪里去了呢?當然是跑到“前1%”那里去了。1976年時,美國最富有的1%人口只占據全美國財富的9%。而2012年時,美國前1%人口占據了全美財富的40%。這種令人驚恐的財富兩極分化,使得不少中產階級家庭返貧,美國原本引以為豪的橄欖型社會,逐漸向日晷型社會(極少數巨富與大多數窮人)挺進。
據芝加哥大學商學院教授路易吉·辛加萊斯(Luigi Zingales)分析,這些年來雇主花在雇傭中產階級勞工上面的成本確實是不斷上升的。那么何以中產階級收入一直不增長呢?原因是,美國醫療保險價格不斷飛漲,吞噬了雇主支付的勞動力開支。據美國政府統計,2013年美國全社會的醫療開支(包含政府和私人)平均到每一個人身上,已經達到了9255美元,也就是超過了5.5萬人民幣。這個數字有多可怕呢?我們可以做個比較。擁有公立醫療體系的英國,全社會人均醫療開支不足3600美元。被視為社會主義的挪威,也不超過5800美元。而這兩國人均壽命都比美國高出接近3年,嬰兒死亡率也比美國低。無怪乎奧巴馬這些年來主要的政績就瞄準了醫療體系。
另一方面,學生貸款同樣是美國中產階級的痛。這個問題筆者在《美國的80后與90后》一文中已經講過。學費問題一方面讓美國中產階級不堪重負,另一方面加劇了美國人才供給不足,不得不更多地依賴外國移民。美國民眾不但可以從社區學院得到兩年制高等教育,還可以在此之后(甚至之中)轉入正規大學學習。如果奧巴馬的方案得以實施,美國民眾的教育水平就會有相當的提升,其教育成本也會顯著下降。
并不樂觀的前景
但這一切終究要有人來買單。CNN援引匿名官員的信息稱,奧巴馬這一系列舉措所需要增加的投入大約是2350億美元。
過去數年間,美國政府的財政赤字終于有大幅度下降,從經濟危機后2009年的頂峰(1.4萬億),下降到了4833.5億美元。雖然成績很大,但赤字畢竟還是赤字,美國政府仍然在寅吃卯糧。在華爾街周刊對財政赤字下降的報導下面,一位讀者留言諷刺道:“我看形勢一片大好啊。我們的花銷僅僅比收入多了5000億美元而已哦。”
在這種情況下,奧巴馬要增加超過2014年一半赤字的財政開支,即便是民主黨的議員,都不見得會完全支持。更何況他要在共和黨把持的參眾兩院之中沖出重圍。無論從哪個角度看,完全實施他的方案都是不現實的。
為了補上這個窟窿,奧巴馬提議進行稅收改革,堵上漏洞,增加對前1%的稅收,最終實現未來十年之中增收3200億美元。
目前即便是偏左的共和黨議員,也只是想要將原本極度復雜的稅收規則進行清理、簡化。他們并沒有想要增加針對前1%的稅收。這些共和黨人所提出的部分方案,確實能堵住一些稅收漏洞,提高財政收入。但就目前來看,從這里得來的收入,實在是杯水車薪。
奧巴馬政府提出的稅務改革,還包括加強遺產稅的征收,尤其是堵住信托基金漏洞。由于美國遺產稅高昂,很多富豪都建立信托基金,將基金的控制權或受益權交給子女,從而回避遺產稅。奧巴馬想要堵住這個漏洞,無疑要和很多偏右的共和黨人正面交鋒。因為這些人甚至連遺產稅都不想要。
總的來說,無論是對中產階級的扶助還是對前1%的增稅,筆者都不認為奧巴馬能夠在其剩下的任期里得到顯著的突破。奧巴馬現在幾乎是全面出擊:氣候問題、移民問題、經濟問題。但由于共和黨目前占據參眾兩院的多數席位,凡是需要立法機構支持的改革,恐怕都會擱淺。尤其是考慮到,目前極端保守派的共和黨人的勢力正在慢慢上升。連之前要起訴奧巴馬的眾議院議長約翰·伯納,在參選下一任眾議院議長時,也因為被認為對奧巴馬過于軟弱而險些被極端保守派趕下臺。雖然伯納隨后狠狠報復了敢于對他下黑手的共和黨議員,但這種局面卻意味著共和黨與奧巴馬的合作前景無疑是非常暗淡的。
但是筆者猜測,奧巴馬敢于做出這樣的宣言,恐怕并不見得只是他自己幕僚的建議。他提出的計劃有可能是民主黨未來一段時間的主打方案。這可能會是一個長期的目標,對于以后的選舉來說,這方案也許并不算壞。
就目前來看,未來各國的經濟競爭將不可避免地越來越倚重初創企業,而初創企業的涌現則是建立在一個富足、穩定的中產階級的基礎之上。隨著美國中產階級的衰弱,美國新生企業也相對減少。1978年時美國不足1歲的企業占全部企業的15%,而如今這個數字僅為8%。1992年時,16歲以上的企業占全部企業的23%,如今則占34%。老企業一般都比新企業更害怕風險,更不敢進行大幅度的創新。如今IT界的少數明星企業實在難以掩蓋美國經濟創新能力下降的現實。要想維持美國經濟的繁榮,重振美國中產階級恐怕是必須的。希拉里已經對奧巴馬的方案公開表示了肯定。她很可能要在選舉中打這張“中產階級經濟”牌。令人好奇的是,共和黨未來會以什么樣的方案來反制這張牌呢?
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- 責任編輯:小婷
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