-
我的家鄉:從美國夢到美國噩夢
關鍵字: 美國夢經濟衰落經濟衰退制造業衰落工人階級的衰落美國中產階級1950年愛平等主義價值觀美國一夢觀譯我老家在俄亥俄州的克林頓港,共6050名居民。本市算得上是美國夢的典型代表。不論父輩是銀行家或工人,每個人都有出人頭地的機會。
可半個世紀之后的今天,克林頓港高級中學的停車場上,有錢人家的孩子開著BMW敞篷跑車,無家可歸的同學則只能睡在破車里面。美國夢已經變異為各行其道的美國夢魘。這座小城的故事以及孩子們的命運,令人感慨地成為美國歷史的象征。
克林頓港街口
我上學那會兒,幾乎所有同學都是和父母住,小區里大家都能互相叫出名字。有些同學的父親在本地的汽車零件廠或石膏廠工作,還有一些,例如我父親,則是小商人。那是工會強勢、不愁找不到工作的時代,沒有哪家人家遭遇過失業或嚴重的經濟問題。克林頓港高中的學生很少是富家子弟,而僅有的少數有錢學生會拼命掩蓋自己的身份。
半個世紀過后,我當年的同學如今大多已經退休,社會階層均有所攀升。其中,將近四分之三的人在學歷和收入水平上超過父母。我同學這一輩中,三分之一的父母高中沒畢業,近一半的父母沒上過大學。
當時,俄亥俄州的公立大學和私立大學學費都不高,因為有當地籌集的獎學金——扶輪社、汽車工人聯合會、青年女子俱樂部等組織紛紛傾囊相助。我班上僅有的兩名黑人同學遭到種族歧視,父母連小學都沒畢業,但他們倆最終都念到了研究生。不管是對兩位黑人同學,還是班上的白人同學,家庭背景都不是出人頭地的障礙。而在21世紀,家境卻成了一道坎。
我們高中的(白人)風云人物是橄欖球隊的四分衛“杰克”(化名)。杰克住在城里的貧民區。他父親上學只讀到八年級,為了養家糊口打兩份工:從早上7點到下午3點,在克林頓港制造廠的流水線上工作,然后從3點半到晚上11點在罐頭廠工作。雖然杰克的父親每周要工作70多個小時,他還是去觀看了兒子的比賽。杰克一家買不起汽車,只好搭鄰居去教堂作禮拜的順風車,吃簡便的蔬菜燒肉丁充饑。父母寧可吃苦也要供杰克上大學。杰克選擇了克林頓港高中的大學預備課程,成績位居班級前四分之一。他的牧師指引他考本州南部地區的路德教學院,并且打電話幫他爭取助學金。杰克畢業時沒有欠一分錢,繼續赴神學院深造,最終成為一名合格的路德教牧師,并在業余時間擔任高中橄欖球隊教練。
杰克從井井有條、家境清寒的工人家庭走出來,找到一份不錯的工作養家糊口。據對我班上同學最近展開的一次調查,杰克的人生軌跡在那個年代并不稀奇。我的老同學們異口同聲地說:“我們那時候很窮,但一點兒感覺都沒有。”實際上,根據我們所享有的社會支持的廣度和力度,我們是富有的,只是自己感覺不到。
畢業后,誰也沒想到克林頓港會有什么大變化。我們班將近一半人考上了大學,其他留在城里的同學有理由相信自己能找到穩定的工作(如果是男生)、婚姻,過上比父輩更好的生活。
一座廢棄教堂
但在全國的經濟、社會、文化大背景下,克林頓港高中59屆畢業生的子輩和孫輩將陷入險惡的漩渦。對于克林頓港而言,這將是刻骨銘心的變化,反映著全國大勢。
1950、1960年代克林頓港的制造業繁榮開始在1970年代遭到撼動。Standard Products公司的廠房位于城東,1950年代可創造近千個穩定、高薪的藍領工作崗位,而到了1970年代,薪水削減過半。經過二十多年的裁員和“回報”,楓葉街上的這座工廠最終于1993年倒閉,鐵絲網將廠房團團圍住,并貼有環保署的毒物標識。這只是本市經濟衰落最明顯的標志而已。
渥太華縣的制造業就業率從1965年的55%下降到1995年的25%,現在還在一路下跌。截至2012年,渥太華縣的工人平均實際工資已40年未漲。按照通貨膨脹率因素調整,現在的平均工資比1970年代初還少16%。克林頓港高中的畢業生愈發不愿留在本地。本地人口數量逐年下降。市區里的大部分商店已經倒閉,門可羅雀,因為有能力消費的人越來越少,郊區的沃爾瑪也搶了不少生意。
經濟衰退的惡果本來可以在家庭和社區得到緩沖。但隨著形勢的惡化,1950、1960年代的社會紐帶逐漸斷裂。青少年犯罪率在1980年代急劇上升,2010年時全國平均水平的三倍。工資降低、世風日下,渥太華縣的單親家庭比例從1970年的10%上升到2010年的20%,同一時期,離婚率翻了4倍。克林頓港作為1980年代本地經濟衰退的中心,未婚生子的比例從1978年倒1990年間翻了兩番,約占總生育數的40%左右,將近是全國平均水平的兩倍。
不同于1959年的那一屆工人家庭的孩子,克林頓港如今的高中學生盡管同樣努力、同樣優秀,陷入了困難,甚至絕望的境地。18歲的白人女青年“瑞貝卡”(化名)和我孫女是同代人。她的祖父可能就是我的老同學。但是,我依靠本地某公司提供的獎學金考上了大學,他卻沒有繼續念書,而是選擇了薪水優厚、穩定的藍領工作。然后,工廠倒了,藍領工作崗位也消失了。我的孩子和孫子、孫女可以去精英大學,踏上成功之路,他的孩子卻永遠找不到穩定工作,周圍環境浸染著毒品和罪犯,感情不順。
克林頓港初中和杰弗遜小學遺址
他的孫女瑞貝卡講述了無人陪伴、無可信賴、無可依靠的傷心往事。她上幼兒園的時候父母就離婚了。母親離她而去。于是,她經歷無人照料、忍饑挨餓的苦日子。父親后來找的女人毆打瑞貝卡,不給她飯吃,或者把她鎖在房間里。瑞貝卡在高中時被逮到販賣毒品,在少年看守所待過幾個月,最終勉強拿到了一個網絡學校的文憑。過去的經歷讓她不愿相信任何人。她手臂上留有男友半夜割傷她的疤痕。她對14歲時流產的孩子戀戀不忘。瑞貝卡與劈腿的孩子父親分手后,第二個男朋友又在他出獄后欺騙了她,現在,瑞貝卡正在與一個年紀比她大的男人交往。這男人有兩個小孩,是和不同的女人生的。R(瑞貝卡)雖然滿懷抱負,卻不知道自己究竟該往什么方向努力。
瑞貝卡的故事令人心碎。但克林頓港過去半個世紀以來的歷程——和整個美國一樣——不只是關于工人階級的崩潰。故事還有另一面。那就是新的上層階級的興起。過去20年間,克林頓港的傳統經濟衰落了,中西部大城市有錢的專業技術人員則蜂擁至本地,沿著伊利湖建造起守衛有序的豪宅,湖面上滿是他們的游艇。截至2011年,高檔的卡托巴地區兒童貧困率只有1%,而在僅僅幾百米開外的地區,兒童貧困率是51%。從前勃興的中產階級消失了,《克林頓港先驅新聞報》的房地產廣告欄目上刊登的要么是上百萬美元的豪宅,要么是破舊不堪的兩連式簡易住宅。
瑪麗和飛利浦·貝利在 Seed Faith食品廠
1950年代的平等主義價值觀與現實之間的強烈對比(例如杰克與R的經歷對比)生動地刻畫了克林頓港過去半個世紀的興衰,同時也在很大程度上反映美國的整體進程。我的研究團隊遍訪得州奧斯汀市、明尼蘇達州德盧斯市、亞特蘭大、加州的奧蘭治縣等地,與數十名與R類似的年輕人進行深入交談。
美國夢的坍塌是一個各種因素交錯的復雜問題。其中有經濟和文化方面的原因,還混雜著政府、私營部門、社區和個人的弱點。但最深層次的的原因是,“我們”這個理念徹底消解了。我父母那一輩人會把杰克當作“我們的小孩”,但如今克林頓港沒有人會意識到瑞貝卡的存在,更不要說把她當作“我們的小孩”。除非我們把全國像R一樣的數百萬年輕人當作自己的小孩,否則,我們將付出巨大的經濟代價,而美國夢的談資,將成為可疑的歷史虛構。
(本文原載于8月4日美國《紐約時報》,原題Crumbling American Dreams;觀察者網朱新偉 譯)
-
本文僅代表作者個人觀點。
- 請支持獨立網站,轉發請注明本文鏈接:
- 責任編輯:梁哲浩
-
受中國影響,澳企要在稀土加工業務上發力了 評論 4全國最大!哈密百萬千瓦“光熱+光伏”項目并網發電 評論 58“中國在非洲真正贏得了民心,就連斯威士蘭…” 評論 92“日企抱團是絕望之舉,中國工廠效率質量都是第一” 評論 142最新聞 Hot
-
“沙特曾多次警告德國提防嫌疑人”
-
特朗普最新任命!這次包括火箭隊老板、真人秀制作人
-
巴勒斯坦三個政治派別發表聯合聲明
-
“中國在非洲真正贏得了民心,就連斯威士蘭…”
-
“日企抱團是絕望之舉,中國工廠效率質量都是第一”
-
“中國有能力讓夢想照進現實,將贏得史詩般競爭”
-
被災民暴罵到當場破防,馬克龍發飆:你該慶幸你在法國!
-
美高校敦促國際學生抓緊回來:萬一把中印拉黑名單呢
-
美國政府“逃過一劫”
-
“澤連斯基要求歐盟新外長:對華批評要降調”
-
澳大利亞來了,中國就得走人?澳總理這么回應
-
美媒感慨:基建狂魔發力,我們又要被超越了
-
英國剛公布新任大使,特朗普顧問就痛罵:傻X
-
“來自中國的老大哥能確保我們…”
-
俄羅斯的報復來了
-
澤連斯基罵普京“傻子”,俄方怒斥
-