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馬丁·沃爾夫:為何受到操控的資本主義正在破壞自由民主
最后更新: 2019-10-14 16:31:41壟斷性的“租”不僅是自然生成的、令人憂慮的經濟力量的產物,它還是政策的結果。在美國,耶魯大學法學教授羅伯特·伯克(Robert Bork)上世紀70年代就提出:“消費者利益”應該被確立為制定反壟斷政策的唯一目的。正如股東利益最大化問題一樣,這種觀點也把高度復雜的問題看得過于簡單了。按照伯克教授的說法,只要商品價格維持在低位,壟斷性的大公司便不會再覺得有何不妥,然而大樹還是會擋住小樹苗生長所需要的陽光,那些大公司也會對剛成立的小企業產生同樣的影響。
一些人也許會頗為得意地認為,我們在發達經濟體所看到的壟斷性的“租”不過是奧地利經濟學家約瑟夫·熊彼特(Joseph Schumpeter)所贊頌的“創造性破壞”(creative destruction)的一種表現而已。然而事實上,我們所看到的創造、破壞或生產率增長等現象并不足以為上述觀點提供令人信服的論據。
尋租(rent-seeking)的一個令人所不齒的地方在于嚴重的避稅行為。這個世界上最強大的自由民主國家所提供的安全、法制、基礎設施、技能良好的勞動力和穩定的社會環境等公共產品使得大公司及其股東們深受其益。然而那些公司還是很容易對稅收漏洞加以利用,尤其是那些生產和研發地點難以確定的公司。
公司稅收制度的最大挑戰在于稅收競爭(指各地區通過競相降低有效稅率或實施有關稅收優惠等途徑吸引其他地區財源流入本地區的政府自利行為——觀察者網注)、稅基侵蝕以及利潤的轉移。我們已經在不斷降低的稅率中看到了稅收競爭;此外,我們還在避稅天堂的知識產權申請、為應對在高稅率地區的利潤飚升而欠下可減稅的債務以及在公司內部操縱轉移價格等現象中看到了稅基侵蝕和利潤轉移。
國際貨幣基金組織于2015年進行的一項研究顯示,稅基侵蝕和利潤轉移使經合組織國家的長期測算年收入損失了4500億美元(占其GDP的1%),使非經合組織國家的長期測算年收入損失了2000億美元(占其GDP的1.3%)。在2016年經合組織國家GDP增長率2.9%和美國GDP增長率2%的大背景下,上面的數字可以說是頗為顯著的。
美國對外關系委員會的布拉德·塞特瑟(Brad Setser)指出,根據美國公司的報告,這些公司在7個避稅天堂(百慕大群島、英屬加勒比地區、愛爾蘭、盧森堡、荷蘭、新加坡和瑞士)的利潤是他們在6個大型經濟體(中國、法國、德國、印度、意大利和日本)的利潤的7倍。這是非?;奶频摹L乩势湛偨y進行的稅務改革對這一狀況的改善幾乎沒有產生任何作用。當然,從這一漏洞中獲利的可不僅是美國公司。
在上述情況下,人們不僅在榨取“租”,他們還通過游說活動制造扭曲和不公平的稅收漏洞、反對針對合并、反壟斷、金融不端行為以及對環境和勞動力市場的必要監管在創造“租”。公司的游說活動擊敗了普通公民的利益。一些研究報告指出:普通民眾的意愿對政策制定者毫無影響力。
尤其需要指出的是,隨著一些西方經濟體在收入分配方面拉美化傾向日益明顯,他們的政治也在變得拉美化。一些新的民粹主義者正在將競爭、監管和稅收政策領域的激進而必要的變革納入考慮。與此同時,其他民粹主義者帶著排外的心理繼續推動有利于一小部分精英階層的受到操縱的資本主義。此類行為可能導致自由民主制度本身的終結。
“美國商業圓桌會議”的成員及其伙伴們需要向自己提出一些嚴峻的問題。他們是對的,最大化股東利益的行為在公司治理方面的確是值得懷疑的。然而他們在這方面意識的覺醒還只是邁向問題解決的開始,而非終結。他們需要問自己,當他們為自己的工資制定標準時,當他們利用乃至積極主動地創造稅收和監管漏洞時,上述意識的覺醒到底意味著什么呢?
他們尤其需要考慮自己的行為在公共輿論中的影響。為了讓公司治理有一個更完善的法律框架、為了公平高效的稅收制度的建立、為了讓那些受到失控的經濟力量影響的人們能夠擁有一張安全網、為了享有一個良好的局部和全球環境、為了建立能夠回應大多數民眾需求的民主制度,他們到底都做了什么呢?
我們需要構建一個有活力的、每個人都能夠在其中獲得利益的資本主義經濟體系。然而我們所看到的似乎是失穩的“收租資本主義”、弱化的競爭局面、乏力的生產率增長、日益加劇的貧富分化以及退化的民主制度。解決上述問題對我們來說是一個巨大的挑戰,對那些運營著全球最重要大公司的高管們來說更是如此。我們必須改革當下的政治經濟體系的運行方式,否則這個體系將走向終結。
(觀察者網馬力譯自2019年9月18日英國《金融時報》網站)
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- 原標題:馬丁·沃爾夫:為何受到操控的資本主義正在破壞自由民主 本文僅代表作者個人觀點。
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