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馬丁·沃爾夫:疫情之下,政府不愿高科技巨頭集中掌握影響社會的能力
最后更新: 2020-08-03 08:38:32【文/ 馬丁·沃爾夫,翻譯/觀察者網 馬力】
在不到6個月的時間里,新冠病毒徹底改變了世界。這場瘟疫最終將把我們的世界變成什么樣子呢?
對這個問題,我們還知之甚少,我們需要在一個宏大的視野中展開思考。要知道,在疫情爆發前,這個世界已經麻煩纏身了。12年前,上世紀30年代之后最為嚴重的一場金融危機撼動了全球經濟。許多高收入國家的民眾見證了政府處理危機的糟糕方式、經歷了經濟的持續低迷而且還產生了一種“資本主義制度正受到操縱而自己就是這種操縱下的犧牲品”的感受,他們的心中早就充滿怒火了。
英國《金融時報》2020年6月16日在其網站刊發了該報副主編、首席經濟評論員馬丁·沃爾夫的評論文章:《新冠疫情將如何改變這個世界》
正是因為人們心中的怒火,英國才能夠在公投中成功脫歐,特朗普才能夠在美國大選中獲勝。特朗普的當選使美國走上了貿易保護主義的道路,而中國正越來越成為一個堅持其自我主張的超級大國(an assertive superpower),這加速了美國民眾世界觀的轉變。一場“新冷戰”揭開了序幕。在這樣的歷史背景下,新冠疫情爆發了。
雖然疫情仍在發展中,但我們已經看到了這場大瘟疫給全世界帶來的一些影響。我們正經歷著一場極為嚴重的經濟衰退,其嚴重性在過去150年里也是無出其右的(戰爭時期除外)。世界銀行的《全球經濟展望報告》以及經合組織最近發布的《經濟展望》都顯示,當前全球經濟受到的沖擊是毀滅性的(the impact is devastating)。
不過,各國、各行業受到的損失情況并不一樣。由于自身國家能力、應對疫情的態度以及一些運氣原因,不同國家在疫情中受到沖擊的程度也不相同;一些行業的日常運轉會涉及人員的密切接觸,這樣的行業在疫情中受到的損失會更加嚴重;此外,不同的人,由于年齡或自身工作技能的不同,在疫情中受到損失的程度也不盡相同。所以說,并不是所有的國家、所有的行業、所有的公司、所有的人在這場大瘟疫中都受到了同樣的沖擊。
我們現在已經可以確認如下的事實:大流行病的確是可能發生在我們身邊的;政府在面對疫情時至少還是有一點點責任感的;為了共同戰勝疫情組織起有效的全球協作是不可能的;人類在經濟領域已經遭受重大損失,企業倒閉、資本閑置、生產技能喪失將不可避免,從長期角度來看總產量和生產效率的下降也將不可避免;一些國家在度過疫情之后將背負更多債務,財政赤字也將大幅增加。
不過,也有許多問題我們仍然不知道確切的答案。我們不知道疫苗何時(甚至是否)能夠研制成功,不知道經濟復蘇的曲線是什么樣子,不知道疫情對貿易活動、貿易政策和國際關系的影響將糟糕到什么程度。疫情結束后的世界將會變成什么樣子呢?關于這個問題,我們很難給出明確的答案。不過,我們仍然可以做出如下幾點預測。
首先,最可能發生的一個趨勢是有關全球化的,各國將從實物的全球化(globalisation of things)向更加虛擬的全球化(virtual globalisation)轉型。在疫情爆發之前,全球供應鏈整合的趨勢就已經出現了退潮跡象,如今各國政策會更加向這一方向推動;
第二點,對公共場所進行安保監控的技術將獲得加速發展,目前中國在這一方面處于領先地位,其他國家的政府很可能會覺得有必要(甚至其民眾也覺得應該)學習中國的做法;
第三點與各國內部政治的極化有關,高舉民族主義、保護主義旗幟的右派和信奉社會主義、進步思想的左派之間的矛盾會更加嚴重,這一現象在高收入民主國家會尤其明顯,雙方將就“一個更加強勢的政府該如何作為”展開辯論;
第四點,公共債務和財政赤字將大幅增加,人們將不再容忍另一輪緊縮,也不會再反對公共支出增長,各國將提高稅率,央行將通過各種直接或間接手段為赤字提供資金;
最后也是最重要的一點,國際局勢將更加惡化。疫情最先在中國爆發,中國在疫情中的表現卻好得出人意料(china has had a surprisingly good crisis,given that this is where the virus emerged)。但中國仍然是一個公開不接受西方民主制度的國家,在國際社會其態度相當強硬。這樣一個中國與一個衰弱的、內部分裂的美國之間的摩擦必將越來越激烈。
在其他一些方面,我們還無法做出明確的預測。人們會在疫情得到控制后恢復過去的生活嗎?我個人的看法是,人們還會去餐廳吃飯,還會去商場購物,還會去辦公室上班,還會出國旅行,但并不是每一個人都會恢復到過去的生活狀態。
另一個問題涉及高科技巨頭,臉書、谷歌、亞馬遜這些大公司的命運將會如何?這些公司的在世界上的角色和影響力將發生怎樣的變化?我認為這些公司很可能會受到更多的政府控制,政府應該不會愿意繼續看到私營企業如此集中地掌握影響社會的能力。
國際關系將會惡化到何種程度?美中兩國之間是否會出現擴大化的、系統性的敵意?兩國是否還會偶爾在某些領域進行合作?歐洲將在其中扮演怎樣的角色?已經實現一定整合的全球經濟將在后疫情時代經歷怎樣的變化?人類已經在應對氣候變化、解決全球環境問題上取得了一些并不能說令人滿意的進展,這場大瘟疫是有利于還是不利于人類在這方面的全球合作呢?
新冠疫情已經在經濟和政治領域制造了太多混亂。除非我們能在醫學上盡早獲得解決辦法,否則未來的世界將在許多重要方面變得與過去非常不同。全球合作不但數量將減少而且效果也將變得越來越差。不過,情況未必一定會變得那么糟。我們仍然可以選擇,我們仍然能夠做出正確的選擇。
(觀察者網馬力譯自2020年6月16日英國《金融時報》網站)
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