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克魯格曼:中國對煤有了新承諾,美國怎能落后
最后更新: 2021-09-23 11:55:42【導讀】 “中國將不再新建境外煤電項目”,這是中國做出的最新承諾。
可以看到的是,環保議題已經成為大國競爭的新焦點。在這一點上,美國自然不甘落后,拜登此前提出的2萬億美元一攬子基建計劃中,就要求每個州到2035年采用不產生任何碳排放的燃料發電。但拜登若想加快向清潔能源的過渡,取決于他在多大程度上獲得民主黨保守派參議員喬·曼欽的支持。曼欽參議員來自西弗吉尼亞州,該州是繼懷俄明州之后的第二大產煤州。
本文作者克魯格曼喊話曼欽,希望他不要為了狹隘的地區利益損害拜登的氣候議程,應該秉公真正“為西弗吉尼亞人民服務”。本文僅代表作者觀點,觀察者網翻譯此文供讀者參考。
【文/保羅·克魯格曼,譯/羅煜森】
民主黨的氣候計劃將由西弗吉尼亞參議員喬·曼欽來負責制定。這事可以理解,但很可怕。說可以理解,是因為民主黨需要每一位參議員的選票,這意味著民主黨要不惜代價地把那些氣候變化的懷疑論者爭取進來。然而,讓曼欽負責這事很可怕,因為他最終可能會放棄拜登總統的關鍵提案,尤其是那些能大幅減少化石燃料燃燒的建議。
最好的情景是,曼欽采取某種干預的方式去幫助煤礦工人,并在不怎么損害拜登目標的情況下凸顯自己的獨立性。最壞的情況是,他削弱氣候倡議直至毀滅地球——因為總統的環保政策幾乎是避免災難的最后方式。
我對曼欽選擇哪條路毫無頭緒。我也不清楚他受到說客和個人經濟利益的影響有多大,是否會做出錯誤的決定。
你和我都應該知道的是,假使曼欽用魚雷“擊沉”拜登乃至這個星球的氣候政策,那并不是因為他想要為選民的利益服務。煤礦開采在西弗吉尼亞有過一段光輝歲月。煤礦工人工會曾在勞工組織史上扮演重要角色,這反過幫助創造了在我成長過程中相對平等的社會環境。然而,煤礦僅僅是西弗吉尼亞的過去,不是它的現在,更不是它的未來。
美國礦工形象。圖源自《紐約時報》
今天,煤礦業對于西弗吉尼亞的經濟顯得微不足道。疫情之前,整個煤礦業僅雇傭了約13,000名工人,占該州勞動力的2%。即使是算上該產業間接創造的工作崗位,也不能否認西弗吉尼亞幾乎徹底地從煤礦業走出來了。
那么,如今西弗吉尼亞州依靠什么?該州最大的行業是醫療保健,養活了超過100,000人,并提供相當多的中產階級崗位,這個待會兒細說。
為什么西弗吉尼亞不再是一個煤礦州?與右翼傳言和化石燃料宣傳相反,近期推動的繁瑣的環境法規,并不是煤礦行業比重下降的原因;相反,煤礦產業的崩潰基本發生在共和黨里根時期:西弗吉尼亞煤礦就業人數上世紀80年代初有60,000個,到1989年這個數字驟降了一半以上。自動化是崗位下降的主要原因,90年代以后,隨著煤礦公司開始節約人力成本和選擇更不環保的方式采礦,例如炸開山頭采礦,行業所需要的工人更少了。
正如西弗吉尼亞州預算和政策中心的報告所言:"如果說有發生過針對煤礦產業,或者更具體的說,針對煤礦工人的戰爭,那也是發生在20世紀80年代。結局是礦工們輸了?!?
確實,弗吉尼亞州乃至整個阿帕拉契亞地區依舊認同自己是煤礦州。各地區有權尊重自己的歷史,這完全沒問題。但政治家應該為選民的真正利益服務,而不是忽悠他們去幻想恢復過往的榮耀。
煤礦州 (資料圖)
如果政客們真心想幫助西弗吉尼亞人,應該怎么做呢?
首先,他們將建立一個更強大的社會安全保障系統。聯邦政府資助的醫保尤為重要,西弗吉尼亞州的醫療保險受益人占人口的四分之一,而全國只有18%。在《負擔得起的醫療法案》實施后,該州沒有醫療保險的人數迅速下降。
聯邦資助的醫保不僅讓西弗吉尼亞人得到該有的護理,也創造了更多的就業機會。正如前面所說,醫療保健是該州最大的雇主,而衰敗的煤礦業就顯得相形見絀。其中大部分醫療費用由聯邦項目支付。
噢還有,在這個失業率和兒童貧困率“雙高”的州,曼欽應該滿足選民的要求,擴大子女抵稅的適用范圍,使其無工作要求。
現在,西弗吉尼亞人希望看到一個不僅僅來自聯邦援助的經濟復蘇,這是可以理解的。對于在落后地區實施“本地化政策”,我舉雙手贊成。無論采取什么形式,他們都不應該把煤礦業帶回來。
喬·曼欽會怎么做?如果他為了狹隘的地區利益損害了拜登的氣候議程,那就是“撿了芝麻,丟了西瓜”。而且,就算曼欽選擇了“芝麻”,也極有可能只是他個人的小利益,并不代表他的地區利益,因為他把煤礦業帶回的提議既反環保,又不符合阿巴拉契亞的利益。
煤礦開采是阿巴拉契亞的文化傳統,是歷史的一部分。如果喬·曼欽真想“為西弗吉尼亞人民服務”,而不是僅僅迎合他們的懷舊情緒,那么他將支持拜登包括氣候議程在內的進步議程。
(保羅·克魯格曼 (Paul Krugman)是紐約市立大學教授,諾貝爾經濟學獎得主。原文發表于2021年9月20日《紐約時報》,譯者羅煜森)
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