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保羅·克魯格曼:美聯儲加息過急,美國經濟衰退風險大增
【文/保羅·克魯格曼,譯/觀察者網 郭涵】
如果你曾在一條走走停停的道路上開過車,就會切身感受那種對車流變化過度反應的強烈沖動。當前面的汽車終于挪窩,你便一腳踩下油門;等到車流再度緩緩停下,又要猛踩剎車。作為一個正常人,你可能得一次又一次地重復這個過程。
如果對交通路況反應過度,不僅會耗費燃油,驚擾乘客。更重要的是,它會制造真正的危險:加速太快可能與前車追尾,剎車太急可能被后車撞上。
截圖來自紐約時報
那么,在困難時期制定經濟政策,就與在一條擁擠的道路上開車,有異曲同工之處。從經濟學家與企業家那里,我聽見越來越多的嘀咕:美聯儲去年顯然油門蹬得太久,現在為了挽救局面,又急急忙忙地踩剎車過了頭。“車禍”的幾率正在肉眼可見的增加。
目前的情況是這樣:當美國的通貨膨脹自去年開始加速惡化時,包括我在內的許多人,都錯誤地低估了風險,認為通脹只是暫時的,是經濟從疫情恢復期間,一些間歇性的小挫折(比如供應鏈中斷)所導致?;剡^頭來看,唉,美國的通脹不僅僅是上升了,還在橫向拓展,從相對小范圍的商品(價格),到影響了整個經濟的基本面?,F在結論已經無可否認,美國經濟正處于嚴重過熱。
于是美聯儲開始踩剎車。直到今年3月,美聯儲才開始增加它能掌控的利率。但長期利率才是真正的實體經濟指標,它反映的不僅是美聯儲當前的行為,還包括對美聯儲未來行動的預期——自今年年初開始,長期利率一路增長。如今已經漲了約2.5個百分點。從歷史的標準看,這個數字已經很高了,遠超過新冠疫情之前的水平。美國的抵押貸款利率也達到自2008年金融危機以來的最高值。
當地時間9月21日,美聯儲宣布加息75個基點之后,美聯儲主席鮑威爾召開新聞發布會 圖自澎湃影像
這些利率的增長顯然會導致美國經濟大規模減速,并且非常有可能引發經濟衰退。眼下,美國就業市場確實火熱,失業率非常低,崗位空缺與跳槽十分普遍(當工作崗位充足時,求職者跳槽的意愿更大)。但眾所周知,貨幣政策的效果存在滯后性。假以時日,高利率會導致投資減少,并隨著影響擴大,引發消費者支出的滑坡。也不要忘了,政府支出不再能拉動經濟增長。去年通過的《美國救援法案》,里面的錢已經用的七七八八,沒什么可以指望的了。
目前,美國經濟確實需要冷靜一下,所以即將到來的減速并不意味著美聯儲做過了頭。可正如我前面所說,認為美聯儲剎車操之過急的議論卻越來越多。在我看來,這些議論主要代表了三點觀察。
首先,美聯儲實施緊縮的迫切心理,很大程度上反映了對通脹可能長期化的擔憂。人們可能會開始預期,高通脹將持續數年之久,并將這種預期帶入到對物價與工資的調整中。這正是上世紀70年代發生過的事情。而歷史證明,破除這種預期的過程極為痛苦。
不過,我所知道的每一個指標都顯示,通脹預計將開始回落,“70年代(滯漲)情景重演”的風險目前看來很低。
那么實際的通脹情況呢?私營部門有許多體現價格走勢的數據指標,它們通常在官方發布統計數據之前,就能體現經濟形勢的變化。從海運成本到新租房的租金水平,許多這類數據顯示,通脹似乎正在下降。
頗為諷刺的是,現在出現了觀點的反轉。去年正確預言通脹危機的許多人,如今堅持認為,近期的一系列好消息都是暫時的。其中一部分也許確實如此。但相比幾個月前,通脹快速滑落的趨勢越來越可信了。
9月21日發布的聯邦基金利率預測中值 圖自華爾街日報
最后,貨幣緊縮的結果不僅僅是經濟減速,而是制造經濟危機,這樣的風險在增加,會帶來顯著的國際影響。比如,各國的央行幾乎都在加息,協同效應產生的破壞性風險大增。與此同時,美聯儲的緊縮政策使美元大幅升值,而美元依舊在全球經濟中扮演特殊角色。因此,美元升值經常會給其它國家帶來麻煩,這反過來會作用到美國身上。
我們究竟能否斷言美聯儲踩剎車過頭?答案是否定的。當前的經濟形勢充滿不確定性,任何政策決定意味著在一系列風險中做權衡。我們能夠斷言的是,“美聯儲應對通脹猶豫遲疑”的風險,已經降低;然而,高利率將導致嚴重經濟損失的風險,正在大幅提升。
目前看,美聯儲似乎已經下定決心,要在未來幾個月內進一步追求大幅升息。我會呼吁美聯儲仔細研究當前局勢,慎重考慮這個決定。
【本文原刊于9月29日紐約時報網站】
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