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物理學(xué)基礎(chǔ)研究正停滯不前:并不正常
關(guān)鍵字: 物理學(xué)基礎(chǔ)研究停滯不前如今的物理學(xué)基礎(chǔ)研究是一潭死水。一個又一個實驗返回的是毫無意義的結(jié)果:沒有新的粒子;沒有新的維度;沒有新的對稱性。沒錯,數(shù)據(jù)中可能存在著這樣或那樣的異常,其中有些最終會成為真正的大新聞。但是,實驗物理學(xué)家們只是在黑暗中摸索。他們不知道新的物理學(xué)會出現(xiàn)在哪里,而從事理論工作的同事并不能提供多少幫助。
有些人認(rèn)為這是一場危機(jī)。但我不認(rèn)為“危機(jī)”并不能很好地描述當(dāng)前的形勢:“危機(jī)”這個詞太樂觀了。這個詞給人的印象是,理論物理學(xué)家們意識到了他們的方法錯誤,并開始嘗試改變;換句話說,他們正在覺醒,并將放棄有缺陷的方法。然而,我沒有看到任何覺醒。這一學(xué)術(shù)共同體的自我反思微不足道,甚至可以說完全沒有。他們做的是40年來一直在做的事情,喋喋不休地講述自然性和多重宇宙,然后(再一次)將他們的“預(yù)測”轉(zhuǎn)移到下一個更大的粒子對撞機(jī)上。
我認(rèn)為“停滯”這個詞能更好地描述這一狀態(tài)。讓我明確一點,關(guān)于這種停滯,問題不在于實驗,而是在于理論物理學(xué)家的大量錯誤預(yù)測。問題也不是我們?nèi)鄙贁?shù)據(jù)。我們擁有大量數(shù)據(jù)。但是,已有的理論——粒子物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型和“和諧宇宙模型”(cosmological concordance model)——已經(jīng)對所有數(shù)據(jù)進(jìn)行了很好的解釋。不過,我們知道情況并非如此?,F(xiàn)有理論是不完整的。
之所以這么說有兩個原因。首先,我們知道暗物質(zhì)只是用來描述某種我們不理解的東西的臨時名;其次,粒子物理學(xué)的數(shù)學(xué)公式與我們用來研究引力時用的數(shù)學(xué)并不兼容。早在20世紀(jì)30年代,物理學(xué)家就知道了這兩個問題。直到20世紀(jì)70年代,他們?nèi)〉昧撕艽蟮倪M(jìn)展,但自此之后,物理學(xué)基礎(chǔ)理論的發(fā)展就停滯了。如果實驗中發(fā)現(xiàn)了什么新東西,那并不是因為有成千上萬的錯誤預(yù)測,而只能說是“盡管”有這些錯誤預(yù)測,仍然取得了進(jìn)展。
成千上萬的錯誤預(yù)測聽起來很驚人,但其實還是低估了。我只是總結(jié)了對物理學(xué)的預(yù)測,這些預(yù)測超出了大型強(qiáng)子對撞機(jī)(LHC)應(yīng)該發(fā)現(xiàn)的標(biāo)準(zhǔn)模型:所有具有多種形狀和構(gòu)造的額外維度、所有的對稱群,以及所有名稱很花哨的新粒子。你可以通過統(tǒng)計論文,或者統(tǒng)計在該領(lǐng)域工作的人數(shù)和他們的平均產(chǎn)出來估計這些預(yù)測的數(shù)量。
他們都錯了。即使在大型強(qiáng)子對撞機(jī)尚未獲得的數(shù)據(jù)中能發(fā)現(xiàn)某些新的東西,我們也已經(jīng)知道,理論物理學(xué)家的猜想并不成立。一個都沒有。他們還需要多少證據(jù)才能證實他們的方法不能成功呢?
這一缺乏進(jìn)展的漫長階段是前所未有的。沒錯,從古希臘哲學(xué)家德謨克利特首次提出原子的猜想,到它們真正被探測到,花了大約兩千年時間。然而,這是因為在這兩千年時間里,人們除了思考物質(zhì)的基本結(jié)構(gòu)之外,還有許多其他事情要做,比如建造更加牢固的房屋。因此,援引年代學(xué)時間是沒有意義的。我們更應(yīng)該看看物理學(xué)家實際的工作時間。
對此,我也可以為你列出一些數(shù)字。是的,我愛數(shù)字,它們是如此的真實。
根據(jù)美國物理學(xué)會和德國物理學(xué)會的會員數(shù)據(jù),在1900到2000間,物理學(xué)家的總數(shù)增加了大約100倍。這些物理學(xué)家中絕大多數(shù)都不是從事基礎(chǔ)物理學(xué)的工作,但就出版活動而言,物理學(xué)的各個子領(lǐng)域都以大致相當(dāng)?shù)乃俣仍鲩L。而且,(撇開第二次世界大戰(zhàn)前后的變動)出版物的數(shù)量和作者的數(shù)量基本上都呈指數(shù)性增加。
現(xiàn)在,為了簡單起見,讓我們假設(shè)今天物理學(xué)家每周工作的時間和100年前的物理學(xué)家一樣長——考慮到增長是指數(shù)級的,細(xì)節(jié)并不重要。然后我們可以問:如果從今天開始算,多長時間的工作量能相當(dāng)于100年前開始的40年的工作量?好好猜一下!
答案是大約14個月。只按工作時間來看,今天物理學(xué)家應(yīng)當(dāng)能在14個月里完成一個世紀(jì)前需要花40年才能做到的事情。
當(dāng)然,你可以質(zhì)疑這種“進(jìn)步”不能如此簡單地擴(kuò)展,因為盡管大家都在談?wù)摷w智慧,但研究畢竟都是個人完成的。這意味著,僅僅雇傭更多的人,并不能任意減少研究時間。個人也需要時間來交流和理解彼此的見解。另一方面,我們已經(jīng)大大提高了信息傳輸?shù)乃俣群捅憷裕覀儸F(xiàn)在還利用計算機(jī)幫助思考。無論如何,如果你想爭辯說雇傭更多的人并不能有助于進(jìn)步,那為什么還要雇傭他們呢?
所以,不,我對這一估計并不認(rèn)真,但它解釋了為什么許多人不知道目前這種前所未有的停滯現(xiàn)狀。今天我們對基礎(chǔ)物理學(xué)的投資比以往任何時候都多,但沒有產(chǎn)出任何東西。這是個問題,而且是一個我們應(yīng)該談?wù)摰膯栴}。
最近有人跟我說,利用機(jī)器學(xué)習(xí)來分析大型強(qiáng)子對撞機(jī)的數(shù)據(jù)標(biāo)志著科學(xué)共同體正在反思。但事實并非如此。首先,粒子物理學(xué)家運(yùn)用機(jī)器學(xué)習(xí)工具來分析數(shù)據(jù)已經(jīng)有至少30年時間。他們現(xiàn)在用得更多,是因為更容易用,因為所有人都在用,還因為《自然-新聞》對此作了報道。因此,不,粒子物理學(xué)中的機(jī)器學(xué)習(xí)并不意味著反思。
另一個我必須經(jīng)常忍受的評論(而非問題)是,我只是在抱怨,但對物理學(xué)家應(yīng)該做什么沒有任何更好的建議。
首先,這是一個愚蠢的批評,它讓你更關(guān)注批評者而不是被批評者。假設(shè)我不是在批評一群物理學(xué)家,而是一群建筑師。如果我告訴公眾,這些建筑師花了40年時間建造的房屋都倒塌了,那么,為什么是我來負(fù)責(zé)想出更好的房屋建造方法呢?
其次,這一批評是錯的。我已經(jīng)多次非常清楚地指出,理論物理學(xué)家應(yīng)該做出什么改變。只是他們并不喜歡我的答案。他們應(yīng)該停止嘗試解決不存在的問題。一個理論不漂亮并不是問題。我所說的,是應(yīng)該專注于數(shù)學(xué)上定義明確的問題。而且,看在老天份上,不要因為科學(xué)家忙于同事間流行的工作而獎勵他們了。
我的這一建議并非沒有根據(jù)。如果你審視物理學(xué)的歷史,你會發(fā)現(xiàn)這門學(xué)科致力于解決能夠帶來突破的數(shù)學(xué)難題??纯纯茖W(xué)的社會學(xué),你會發(fā)現(xiàn)糟糕的激勵手段會導(dǎo)致嚴(yán)重的低效率;你再看看科學(xué)的心理學(xué),就知道沒有人喜歡改變。
開發(fā)新的方法比發(fā)明數(shù)十種新粒子難得多,這也是他們不喜歡我的結(jié)論的原因。任何改變都會減少論文產(chǎn)出,而他們不希望這樣。這種阻力并不是來自制度壓力,而是科學(xué)家自己不愿意挪動屁股。
也許你會問,他們還能堅持多久?他們的理論“傳說”還能持續(xù)存在多久?我覺得,恐怕沒有什么能夠阻止他們了。他們互相評審論文,互相評審基金申請,并且不斷告訴彼此他們做的是好科學(xué)。他們?yōu)槭裁匆O聛??對他們來說,一切都很順利。他們舉辦會議,發(fā)表論文,討論偉大的新想法。從內(nèi)部來看,一切如常,只是沒有什么有價值的結(jié)果出來。
這不是一個會自行消失的問題。
(翻譯:任天)
作者簡介:薩拜因·霍森菲爾德(Sabine Hossenfelder)是德國法蘭克福高等研究所的理論物理學(xué)家,研究領(lǐng)域涉及標(biāo)準(zhǔn)模型、量子引力現(xiàn)象和廣義相對論的改進(jìn)。如果你想了解更多物理學(xué)研究中存在的問題,可以閱讀她的著作《在數(shù)學(xué)中迷失:美如何使物理學(xué)誤入歧途》(Lost in Math: How Beauty Leads Physics Astray)。
- 原標(biāo)題:物理學(xué)基礎(chǔ)研究正停滯不前:并不正常 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯:程小康
- 最后更新: 2019-01-03 08:55:51
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