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LIGO團(tuán)隊(duì)的引力波研究需要更加嚴(yán)謹(jǐn)?shù)胤治?/h3>
【文/ 薩拜因·霍森菲爾德 譯/ 觀察者網(wǎng)專欄作者 王孟源】
大約四年前,在2015年9月14日,LIGO(Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory,激光干涉引力波天文臺)團(tuán)隊(duì)首次探測到引力波,隨即在2017年因此獲頒諾貝爾物理獎。同年,歐洲的VIRGO Interferometer(室女座干涉儀)上線,成為兩座LIGO偵測器的補(bǔ)充。所以在過去兩年來,全球共有三座引力波偵測器一起監(jiān)視時空背景的波動。
至今,LIGO/VIRGO總共發(fā)表了幾十次的偵察報(bào)告,包括雙黑洞并合,雙中子星并合,以及黑洞-中子星并合。然而并非所有的物理學(xué)家都相信這些報(bào)告的真實(shí)性。
例如在2017年,丹麥的Andrew Jackson就宣稱LIGO的數(shù)據(jù)分析大部分無法被復(fù)制。到了2018年十一月,Jackson斬釘截鐵地公開宣布,除了第一個雙黑洞并合事件(GW150914,如下圖)之外,所有其他的所謂發(fā)現(xiàn),都是子虛烏有。他說:“當(dāng)我們對他們的數(shù)據(jù)做盲分析(Blind Data Analysis)的時候,什么都找不到。我是丹麥人,所以很想說這是‘國王的新引力波’”。
原本2017年8月17日的雙中子星并合事件(GW170817)讓大部分物理學(xué)家安心了許多。這是因?yàn)橛泻脦讉€電磁觀測器(即伽瑪射線、X光、光學(xué)和電波望遠(yuǎn)鏡)也觀察到了同一個事件,似乎證明LIGO測量的是真實(shí)的天文現(xiàn)象,而不是噪聲。然而反對者指出最先報(bào)告這個事件的,其實(shí)是NASA的伽瑪射線觀察衛(wèi)星,LIGO在40分鐘之后才趕上潮流,所以仍然不算是盲測試。而且后來天文物理界對這個事件是否真是雙中子星并合,至今還在爭議之中。
更加火上加油的,是去年Michael Brooks在《New Scientist》上的報(bào)導(dǎo),他引用兩個LIGO的內(nèi)線消息,說連GW150914,也就是LIGO獲得諾貝爾獎的關(guān)鍵發(fā)現(xiàn),都不是用盲分析得出的,而是“靠人眼”,并且“手動加強(qiáng)以利教學(xué)”。發(fā)表LIGO論文的期刊,到現(xiàn)在仍然拒絕做任何評論。
LIGO團(tuán)隊(duì)本身也是守口如瓶,只放出一句話:“我們對所有發(fā)表的結(jié)果都有完全的信心,請大家耐心等待。”
今年四月,LIGO升級到第三階段(Observation Run 3),靈敏度提高了40%。很多人寄望這個升級會發(fā)現(xiàn)更多有電磁觀測左證的雙中子星并合事件;幾個月過去了,并沒有發(fā)生。
從四月到現(xiàn)在,LIGO團(tuán)隊(duì)一共宣布發(fā)現(xiàn)了33個引力波事件(參見https://gracedb.ligo.org/superevents/public/O3/),多少次有電磁觀測的佐證呢?一次都沒有。反而是LIGO在事后已經(jīng)撤回了其中的9個結(jié)果,因?yàn)楹罄m(xù)分析證明它們有太大的可能是非天文因素產(chǎn)生的噪聲。
這樣的撤稿比率是很高的,不過在實(shí)驗(yàn)剛剛升級,團(tuán)隊(duì)還不適應(yīng)的階段,是可以說得過去的。尤其為了讓電磁觀測器能盡快對準(zhǔn)可能的事件做觀察,也不可能花時間慢慢分析考慮,必須在第一時間就通報(bào)出去。
既然LIGO信號的真實(shí)性還沒有獨(dú)立而確切的證明,批評的聲浪自然此起彼落。最極端的是Alexander Unzicker,他曾寫過一本書叫做“希格斯粒子是假的”。Unzicker在德國媒體《Heise》上宣稱(德文原版https://www.heise.de/tp/features/Fake-News-aus-dem-Universum-4442282.html,英文翻譯參見https://www.heise.de/tp/features/Fake-News-aus-dem-Universum-4442282.html )GW150914的信號既是頭一個發(fā)現(xiàn)也剛好特別明確,所以很可能是所謂的“盲注入”(“Blind Injection”),也就是用來測試系統(tǒng)的假信號被當(dāng)真了。LIGO團(tuán)隊(duì)里負(fù)責(zé)盲注入的三個人都指天畫地,賭誓絕對沒有在當(dāng)天送進(jìn)任何假信號,但是Unzicker指出程序就在那里,其他人要偷偷啟動,并非不可行。
在前面提到的33個新信號里面,最強(qiáng)的是S190425z。它應(yīng)該是一次雙中子星并合,但是如前所述,電磁觀測器都沒發(fā)現(xiàn)任何對應(yīng)的事件。當(dāng)然這也有合理的解釋:首先它比GW170817遠(yuǎn)了4倍,所以信號強(qiáng)度只有1/16;此外LIGO并不能精確定位;宇宙中也有很多能遮蔽電磁波的障礙。
更新的測量發(fā)生在8月14日,這應(yīng)該是一個黑洞-中子星并合事件,然而全世界的電磁觀測器還是什么都沒看到。這次的距離比GW170817遠(yuǎn)了7倍,那么信號強(qiáng)度當(dāng)然更低。
不過一次又一次都沒有左證,還是難免讓人失望,甚至起疑。支持者指出可能有其他的物理原因,例如那個黑洞吞噬中子星的過程太短太快,以致發(fā)出的電磁波能量不大。宇宙塵埃當(dāng)然也又被提起。
最新的8月17日的事件,事后被撤稿了。
然后我們當(dāng)然必須談一談“差錯”(“Glitch”)。
LIGO的所謂“差錯”指的是測量到的不明引力波事件,但是因?yàn)轭l譜沒有可對應(yīng)的天文現(xiàn)象,只能被扔到一邊。我沒有內(nèi)部消息來源,不知道確實(shí)已經(jīng)有過多少個“差錯”,但是它們的編號是日期再加上兩位數(shù)字,所以至少有部分天數(shù)里,發(fā)生的次數(shù)是超過10的。LIGO也借用一般民眾志愿貢獻(xiàn)的計(jì)算器時間來分析數(shù)據(jù),他們的這個組織叫做“Gravity Spy”(參見https://blog.gravityspy.org/ ),里面特別強(qiáng)調(diào)各式各樣的“差錯”,包括“錦鯉”(“Koi Fish”)、“口哨”(“Whistle”)和“閃點(diǎn)”(“Blip”)等等。下圖是一些例子。
這讓我也頭痛了:如果你不知道為什么偵測器會收到這許多你不想要的信號,那么你怎么能確定你喜歡的那少數(shù)幾個信號是真的呢?
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本文僅代表作者個人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 柳葉刀 
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