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莎倫·佐金:又上班了,看看巨頭如何讓程序員相信“工作就是游戲”
盡管編程馬拉松利用了計算機工程師普遍認為的編碼是“游戲”的感覺,但它們為贊助公司提供了一個獨特的機會,加快了新產品開發的工作進程。
20世紀90年代,科技公司因將滑板、桌面足球、游樂場滑梯和咖啡館帶入辦公室而聞名,模糊了工作和娛樂之間的界限。這些文娛設施表達了一種充滿樂趣的、以男性為主的“兄弟”文化,但從管理層的角度來看,它們提高了員工的工作效率和對工作的情感認同。
類似編程馬拉松的活動,讓員工一晝夜置身于一個特殊的空間去創造一些新東西,從而擴展工作和娛樂的動態性。它要求企業至少暫時擱置標準的工作日程表、崗位類別和等級劃分。然而,它也使企業的期望制度化,即最終實現市場化的創新目標。
第一個商業編程馬拉松好像起源于2003年的北加州,當時歐瑞利媒體公司(O'Reilly Media)為技術人員和風險投資家舉辦了一次非正式會議和野營活動。兩年后,布魯克林在線交易平臺Etsy的現任首席執行官查德·迪克森(Chad Dickerson)將這一活動帶到了雅虎的工作場所,在那里他和軟件開發員們一起工作。
迪克森想激活自下而上的創新。他首先招募了一個跨學科團隊來組織“黑客日”(Hack Day)活動,目的是盡可能地讓這個活動保持自發性。“在整個計劃的過程中,我們對‘規則’進行了大量討論,”迪克森后來在他的博客上寫道,“我們最后決定,基本上沒什么規則。我只是確保全天有足夠的食物和飲料,但一天之內,團隊都形成了自組織,去采購自己所需的(物資)。”這么做的目標是改善和創造雅虎的新產品,即使不得不改變正常的公司規則。
通過改變規則來激發員工的想象力。“毫無疑問,黑客行動與代碼有關,”迪克森寫道,“但我對其在一天內如何被組織起來同樣感興趣,團隊們占領了會議室,把公司周邊的空間變成了黑客作戰室。”他們“把食物和飲料放在中間,許多人在那里工作。最后,任何有東西要展示的人都在他們的黑客同伴面前做了兩分鐘的演示”。
迪克森承認自己“完全被參與者的數量和質量嚇到了”。但他同樣對“黑客們難以置信的創造力爆發”印象深刻。他最后乏味地總結道,這次活動是一個巨大的進步,是一次“公司團隊建設活動”。
企業經理們為什么會高興,這已經不是秘密了。黑客日在“制造”員工創造力的同時,同樣有效地“制造”了他們對公司控制權的認同。
這項活動將創新從日常的工作時空中抽離出來,將其設置為一項挑戰,并使其與舊時的黑客文化一樣有趣。但這是“有目的”的樂趣,而不是乒乓球桌和游樂場滑梯帶來的“新休閑”。此外,迪克森的一個同事說,黑客日“非常便宜”;經理和員工可以自行組織,省去了外聘顧問的成本。
黑客日的實用性迅速被意識到,并在商業戰略人士中傳播開來。他們明白,一家成熟的科技公司需要新的方式來保持其創新優勢。歐瑞利媒體的創始人蒂姆·歐瑞利(Tim OReilly)寫道:“創意不再僅僅取決于哪些公司擁有最富有遠見的高管,而是看誰擁有最具吸引力的‘參與架構’。”
編程馬拉松很快成為一種流行現象。2012年《快公司》雜志出現了一則令人窒息的標題:“揭密Facebook的傳奇黑客大賽。”編程馬拉松也被管理顧問和商業作家們吹捧為公司“突破組織慣性,灌輸更多創新驅動文化”的策略。
美軍也搞編程馬拉松,圖片來源:美國陸軍
2015年,僅在紐約市,大學、企業和政府機構就贊助了140場公開的編程馬拉松活動。30多場由教育機構贊助,主要是哥倫比亞大學、紐約大學等研究型大學和公立高中。
紐約的編程馬拉松的企業贊助商中包括谷歌、微軟、Facebook和亞馬遜旗下的有聲書(Audible),五大科技巨頭中占了四家。
獲得原型只是公司贊助編程馬拉松的原因之一。無論是在創意、產品、人才還是招聘方面,編程馬拉松對企業贊助商和參與者來說都是一項戰略投資。不過,令人難以置信的是,這些目標并沒有實現多少。
與他們所宣稱的目標相反的是,贊助商代表告訴我們,公開的編程馬拉松并不是創造一個有市場價值的原型,甚至也不是概念證明的最佳環境。他們說,一般情況下,與剛認識的團隊成員一起快速投入工作,他們并不會使用相同的“語言”,充其量只能產生有趣的想法。
編程馬拉松也不能有效地招募人才。“我們來這里主要是為了招聘,”一名旅游科技公司贊助商在名為“tHack”的編程馬拉松中說,“這是我們今年贊助的第五次編程馬拉松。”然而,他承認:“說實話,我們從來沒有成功過……我的意思是,我們只招聘了兩名實習生,僅此而已。”
奈特,他參加編程比賽不僅因為自己是一名游戲開發者,也因為他是一家初創公司的招聘專員,他認為這些活動“太無組織”,不可能成為一個好的招聘工具。參與者在編程馬拉松團隊中的表現并不能說明他們在“真實”團隊中的表現。
奈特認為,當編程馬拉松仍保持著以前的黑客文化激情時,它的效果是最好的。“你可以把它比作‘粉絲主義’,”他說,“粉絲們對漫畫書和電子游戲表現出的盲目、積極的奉獻精神。這都是為了改變科技公司的孤立特性。”然而,權力的不對稱總是有利于企業贊助商。盡管在活動中“隨波逐流”會帶來集體興奮,但“一個開放、浪漫、無障礙的生態系統始終只是個神話”。
- 原標題:創新之所·編程馬拉松 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 陳軒甫 
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