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一周軍評:殲-35都要上艦了,美國海軍為何“自毀長城”?
分享到:最后更新: 2024-07-21 09:48:40【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 施洋】
本周,中國海軍正在試航的第三艘航空母艦福建艦是否進行了艦載機起降試驗,引發(fā)各界廣泛猜測。而在大洋彼岸的美國,圍繞下一代海軍艦載機項目F/A-XX的預(yù)算遭大幅削減,各界產(chǎn)生了美國海軍艦載航空兵的“路線之爭”。
與此同時,伴隨著臺軍一年一度的“漢光”軍演進入實兵操演前的倒計時階段,臺軍一方面為了演習(xí)在臺島各地加緊“布勢”,另一方面也試圖在強化實戰(zhàn)化的路上再“多走一步”。
美國海軍下一代戰(zhàn)機“又懸了”
上周,美國參議院軍事委員會公布了下一財年年度國防授權(quán)法案的新草案。這周,各家媒體就開始針對新草案中的各種變動調(diào)整進行搜索聚焦。很快,包括《航空周刊》在內(nèi)的一系列媒體都發(fā)現(xiàn),新草案中關(guān)于美國海軍下一代艦載戰(zhàn)斗機項目F/A-XX的計劃撥款金額,從海軍在今年年初提出的4.5億驟減到5382.8萬美元,銳減近九成,相比上一財年美國海軍要求的15.3億美元減少近97%。
作為美國海軍的下一代艦載戰(zhàn)斗機項目,F(xiàn)/A-XX從2012年美國海軍正式提出信息邀請書(RFI)起已過去12年,從2019年完成備選方案分析(AoA)至今也已過去5年,盡管出于保密原因,外界對該項目的具體情況基本一無所知,但作為冷戰(zhàn)之后美國海軍第一個正兒八經(jīng)的新一代戰(zhàn)斗機項目,美軍自己和各界對其都寄予厚望。如今的情況,自然說明項目本身命運不妙,甚至面臨夭折的風(fēng)險。
而這種不妙,很大程度上來源于美國海軍在F/A-XX項目的定位上很明白、又很不明白的狀態(tài)。
相比那些有了原型再完蛋的項目,F(xiàn)/A-XX眼下還完全是一副沒有出師的狀態(tài)
在F/A-XX項目之前,美國海軍長期以一種湊合的心態(tài)和實際行動來應(yīng)對冷戰(zhàn)結(jié)束后對海軍艦載機不斷升級和更新?lián)Q代的要求。冷戰(zhàn)末期,美國海軍一度致力于推進NATF和ATA兩個研制全新戰(zhàn)機的項目,計劃替換掉當(dāng)時美國航母上防守和進攻的兩大主力F-14和A-6兩款戰(zhàn)機。結(jié)果到了1991年,兩個項目都因冷戰(zhàn)末期總體軍事壓力的下降(ATA項目還附加了A-12攻擊機研制中嚴(yán)重的技術(shù)和成本問題)被美國海軍放棄。最終取代兩種技術(shù)跨代、強調(diào)隱身的戰(zhàn)機的則是同一種基于“大黃蜂”戰(zhàn)斗/攻擊機發(fā)展而來的跨半代機“超級大黃蜂”。
有關(guān)“超級大黃蜂”性能的各類分析、吐槽和抱怨,在世紀(jì)之交的美國軍事評論界幾乎汗牛充棟。追趕潮流的技術(shù)決定論者覺得相比技術(shù)跨代的NATF和ATA,F(xiàn)/A-18E/F性能平平無奇,會導(dǎo)致未來美國海軍艦載機的技術(shù)落后裝備F-22的美國空軍一大截。那些懷念20世紀(jì)70年代美國海軍航空兵“黃金時代”的老將軍和飛行員們則質(zhì)疑F/A-18E/F只是依靠先進電子設(shè)備和機載武器的“時代紅利”,在各種硬指標(biāo)上根本比不過要替換的 F-14和A-6。
但不可否認(rèn),因為技術(shù)進步有限,“超級大黃蜂”在研制進度和采購成本上相對可控,而因為“時代紅利”,“超級大黃蜂”的技術(shù)性能在冷戰(zhàn)后的艦載航空兵領(lǐng)域已是孤獨求敗了。美國海軍靠著持續(xù)采購超級大黃蜂讓艦載機部隊保持了年輕化和技術(shù)的逐漸升級,避開了美國空軍在采購少量F-22之后大批三代機機齡老化的困擾。
從“雄貓”到“超級大黃蜂”的過度自然,也維持了美國海軍航空兵穩(wěn)健的戰(zhàn)斗力
至于技術(shù)上確實比“大黃蜂”家族更進一步的F-35C,雖然看起來不像“超級大黃蜂”的研制那樣湊合,但在定位和項目來源上卻讓人感覺到海軍對于這一項目的混亂。由于JSF項目(F-35項目的前身)的前置項目JAST和CALF中美國空軍和美國海軍陸戰(zhàn)隊的定位需求尤為明確和突出,相應(yīng)的F-35A與F-35B的研制邏輯也相對明確——前者是空軍要的隱身時代F-16,具備相對較強空戰(zhàn)能力的同時能很好兼顧隱身狀態(tài)下的對地打擊任務(wù),后者則是陸戰(zhàn)隊隱身時代的AV-8B,以短距起飛/垂直降落能力的具備為核心,在其他性能上實現(xiàn)跨代提升。
唯獨F-35C在美國海軍這里“萬金油、半桶水”:雖然隱身加持下的空戰(zhàn)能力相對于“超級大黃蜂”進步明顯,但其不夠理想的飛行性能顯然不能滿足海軍內(nèi)心深處想要隱身時代F-14的終極渴望,而其隱身攻擊能力雖然似乎實現(xiàn)了ATA項目的初衷,但其載彈量、作戰(zhàn)半徑等指標(biāo)距離“理想”同樣還有距離。結(jié)果就是,美國海軍雖然不緊不慢地列裝了F-35C,但在海軍將領(lǐng)眼中,它并未展現(xiàn)出舍我其誰的性能優(yōu)勢。最終,F(xiàn)-35C既沒有伴隨最先進的“福特”級列裝美軍,也沒有伴隨“艾森豪威爾”或“羅斯福”參與到紅海的實戰(zhàn)部署中。
當(dāng)然,導(dǎo)致這一切的原因主要在于美國海軍真實地失去了堪稱“威脅”的對手。畢竟冷戰(zhàn)結(jié)束時,蘇聯(lián)以遠(yuǎn)程轟炸機為核心的反艦作戰(zhàn)體系土崩瓦解,急起直追的蘇聯(lián)航母和艦載機發(fā)展也驟然失速,無論盟友還是對手都沒有堪比的類似裝備,在F-35開始投入試飛時,世界上其他國家的同類飛機還處在各種概念設(shè)計之中,美軍的不緊不慢和方向迷失也因此顯得順理成章。
而在F-35C研制的最后階段,對于美國航母的新技術(shù)挑戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)結(jié)實實的出現(xiàn)了。以反艦彈道導(dǎo)彈為核心的區(qū)域拒止/反介入武器系統(tǒng)讓美國航母在接近歐亞大陸東部1500公里乃至更遠(yuǎn)的水域時都開始受到威脅,美國的主要對手也開始列裝性能不遜色于F-35的五代戰(zhàn)機。不僅F-35本身的空中優(yōu)勢地位受到質(zhì)疑,美國航母本身安全無虞的地位也開始動搖。
這一切構(gòu)成了對F/A-XX需求的主要動機:在戰(zhàn)機技術(shù)上的全面升級以壓倒對手的五代機,在機載武器上的全面提升(乃至兼容無人機平臺)以實現(xiàn)有效突防作戰(zhàn),同時拓展自身的打擊范圍和作戰(zhàn)半徑,以便讓航母在安全的距離上展開作戰(zhàn)。
也正因此,隨著美國海軍對其所面臨威脅的不斷上升,對于F/A-XX的需求也不斷明確。2009年波音首次展示F/A-XX概念設(shè)計,但到2011年,美國海軍依然偏向于采購更多的F-35C而不是研制下一代戰(zhàn)機,直到2019年6月F/A-XX 的備選方案分析 (AoA) 結(jié)束后,該機的概念開發(fā)才正式開始。
相比其他的F-35,F(xiàn)-35C還是很絕對的“少數(shù)派”
按照美國海軍的預(yù)算來看,盡管在2024年才首次出現(xiàn)F/A-XX項目,但早在2014年,美國海軍預(yù)算中的“研究、開發(fā)、測試和評估”項目中就出現(xiàn)了一個代號為“鏈接太陽花”(“Link Plumeria")的類目,其項目預(yù)算也從2014年時的1500萬美元,逐步增加到2023年的約10億美元;而根據(jù)原本的計劃,在F/A-XX項目編入預(yù)算后,隨著其后續(xù)幾年計劃預(yù)算從15億增加到2028財年的27億,前者的預(yù)算則會從現(xiàn)在2024財年減少到5.7億,隨后持續(xù)減少到每年2億美元的水平。
從兩個項目前后相繼但又此消彼長的趨勢看,比較合理的一種推測是:前者是海軍下一代戰(zhàn)機相關(guān)的子系統(tǒng)和技術(shù)驗證研發(fā)項目,在F/A-XX項目出現(xiàn)并轉(zhuǎn)入詳細(xì)設(shè)計,甚至開始原型制造和測試后,前者的很多具體研制工作都會被轉(zhuǎn)入后者的管轄之內(nèi)。
從目前的申請預(yù)算規(guī)模看,如果美國海軍如愿獲得一年15億美元以上的預(yù)算,則該項目肯定會轉(zhuǎn)入到原型機制造及后續(xù)的測試乃至試飛進程中。參議院軍委會在草案中的“大刀一揮”,毫無疑問會讓該項目從原本的大干快上退化到“維持維持、克服克服、攔著原型機別制造了,特別省錢”的實質(zhì)停擺狀態(tài)。
關(guān)于F/A-XX項目的快慢,最關(guān)鍵的內(nèi)容依然是“短期內(nèi)敵情如何”。如果從純粹的斗獸棋角度出發(fā),那么中國海軍五代機的研制進度和性能無疑是決策的關(guān)鍵變量。雖然殲-35已經(jīng)通過模型上艦、實機試飛等一系列手段宣示了自身的存在,中國海軍的彈射型航母也已開展試航,有關(guān)二者即將或已經(jīng)進行艦機匹配試驗,甚至艦載機已經(jīng)進行過艦上起降的傳言也不絕于耳。
但相比采購數(shù)量已經(jīng)超過三位數(shù)的F-35C而言,美軍的優(yōu)勢依然十分明顯。而如果從反航母作戰(zhàn)體系對航母的威脅來看,各種反艦彈道導(dǎo)彈和高超聲速武器對航母的威脅完全不是F-35C所能應(yīng)對的,即使下一代的F/A-XX也很難在此領(lǐng)域有更多建樹,那么相比投資在下一代戰(zhàn)機的研制上,用同等的經(jīng)費去采購各類成熟的武器裝備,在參議院軍委會眼里應(yīng)該是更加合理的選擇。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 張魯寧
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