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托馬斯?弗里德曼:世界正面臨新的紀年法,新冠元年前和新冠元年后
最后更新: 2020-03-21 10:28:31【文/ 托馬斯·弗里德曼】
在新冠病毒危機爆發之前,我正在醞釀一本關于21世紀政治黨派的書。但隨著新冠肺炎疫情演變為全球性的大流行病,無論你在寫什么非小說類的書,很明顯都得放下了。當今世界將面臨新的紀年方法——新元前(新冠肺炎元年之前)和新元后。新元后的世界將會是怎樣,我們還不太清楚,但以下是我正在關注的一些趨勢。
《紐約時報》3月17日刊文《我們新的歷史劃分——新冠元年前與新冠元年后》
未知的未知因素
2004年我寫了一本有關全球互聯性日益增強的書,書名叫《世界是平的》。從那以后,世界變得更為平坦,聯系更為緊密。見鬼,當我剛開始寫那本書的時候,“臉書”才剛剛推出;“推特”還只是鳥兒的叫聲;“云”還是天上的云;4G是指你家樓下的停車位;“領英”是一家監獄;提到Applications,大多數人會認為是向大學提交的申請材料(而不是軟件應用);看到Skype,還以為是哪個單詞拼錯了;“大數據”聽起來像是饒舌明星的名字;蘋果手機還只是喬布斯秘密孵化的愛寵項目。
2004年之后,所有這些互聯的溝通工具真正連接了世界,更不用說全球貿易和旅游了。這就是為什么我們今天的世界不僅相互聯結,而且相互依存——在許多方面甚至相互融合。
這極大推動了經濟增長,但這也意味著當一個地方遭遇麻煩時,這個麻煩會以更快的速度和更低的成本傳播到更遠的距離、更深的層次。比如,一只攜帶病毒的蝙蝠在中國咬了另一種哺乳動物,這種哺乳動物在武漢野生動物市場上出售,然后把一種新冠病毒傳染給了一家小餐館。幾周后,我附近所有的公立學校都停課了。我會和貝塞斯達居民區的每個人都保持至少六英尺的距離。
尤其可見,這場病毒危機遠未結束。太陽微系統公司(譯注:一家軟件公司,已被甲骨文收購)的聯合創始人、計算機科學家比爾?喬伊對我說:“前幾周,這場大流行的蔓延其實看起來相當正常,也在意料之中。但如今我們已經到了這樣一個階段,我們聯鎖系統中各個系統都有自己的反饋回路,在以不可預知的方式關閉?!边@將不可避免地制造一些難以預測的混亂情況,比如醫務工作者無法照顧孩子。
指數的力量
對人類來說,最難掌控的事情之一就是指數的力量——一種持續不斷地成倍增長的力量,就像大流行病一樣。隨著新冠疫情在美國不斷蔓延,如果我們現在不封城,確診病例數可能由5000例爆炸式增長到100萬例的速度不是我們大腦能夠運算的。
可以用一個簡單的辦法來解釋我們面臨的指數級威脅——像特朗普這種經常破產的房地產開發商應該可以理解。比爾?喬伊也提出了這種辦法:“這種病毒就像高利貸,每天收取25%的利息。起初我們借了1美元(相當于此時出現第一例新冠感染者),然后連著40天我們虛報開支,到了現在欠了7500美元。要是再等三個星期才還款,我們就要欠將近100萬美元了。”
這就是為什么,爭取現在每天的寶貴時間盡力減緩傳播速率、盡可能給每個人做測試才是唯一決勝之道。輸了這場戰役,就輸了整個戰爭。
這也是為什么,我現在唯一關注的數字不是美聯儲的利率,而是美國新冠肺炎病例數與須用于治療這些患者的綜合醫院和重癥監護病房的床位數之比。在疫情高峰時期,如果床位數足夠容納所有病例,我們就會沒事;如果無法容納,我們除了迎來了大流行病,還將迎來一片混亂。
指數的優勢
不過,還有另一個最終可能拯救我們的指數定律:摩爾定律。該定律由英特爾聯合創始人戈登?摩爾在1965年提出,他假設:隨著集成電路上可容納的晶體管數量穩步增多,電腦的速度和性能每兩年就會提升一倍。
為了解釋摩爾定律的力量是如何能讓方方面面的事物更好、更快、更智能地發展,英特爾讓工程師對1971年的大眾汽車甲殼蟲進行測算,如果從1971年開始就以微型芯片同樣的指數級速度增長,到今天將發展到什么程度。據英特爾工程師估計,最樂觀的情況是,今天的大眾甲殼蟲每小時能跑30萬英里,每加侖能跑200萬英里,且只要花4美分。
這是指數定律能在工程領域發揮的積極作用,或許這種指數的力量也能很快為我們帶來新冠肺炎治療方法和疫苗。
正如位于印度班加羅爾的獨立研究中心塔克希拉研究所長尼廷?派3月15日在livemint.com網站上所寫:“計算機技術和合成生物學的進步徹底改變了病原體的檢測和診斷以及疫苗的研發流程,使它們按摩爾定律式的周期發展。從非典到H1N1流感,從埃博拉到寨卡(Zika),直到今天的新冠肺炎,近幾十年的流行病將為生物學和流行病學領域帶來更多人才、創造更多智慧。”
但這會足夠快嗎?哈佛大學肯尼迪學院公共領導力中心研究員高塔姆?穆昆達指出,即使在超級計算機時代,“我們仍然沒有疫苗可以預防艾滋病或瘧疾——這是人們多年來與之抗爭的兩種廣泛傳播的重大疾病。毫無疑問,科學將會達到能夠快速開發新疫苗的發展階段;但問題是,目前來說這仍然非常、非常難?!?
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 劉倩藜 
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