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文揚:拜登政府帝國計劃,注定是一個“爛尾樓”
三、帝國計劃的成敗分析
根據這些聯合聲明,以及美西方國家間以及與盟國間的一系列多邊和雙邊協定,可以大致勾畫出這個正在形成中的美西方世界帝國的基本輪廓,即一個包括內外四層的同心圓結構。
第一層是核心層,就是美國這個當今西方文明的核心國家,作為當今世界唯一擁有美軍、美元和美媒等多個霸權支柱的超級大國,它是美西方世界帝國無可挑戰的核心。
第二層是緊密層,由美國之外的四個“盎格魯-撒克遜”國家,即英國、加拿大、澳大利亞和新西蘭組成,它們與美國之間通過五眼聯盟、澳英美三邊安全伙伴關系(AUKUS)等多邊組織機制保持緊密的聯盟關系。
第三層是半緊密層,由歐盟各國、日本、韓國、以色列等國家組成,它們與美國之間分別通過北約、《美日安保條約》、《美韓共同防御條約》、正在形成的美日韓“三眼聯盟”、美國-以色列特殊關系等多邊和雙邊安排保持緊密的聯盟關系。
第四層是外圍層,由多個與美國簽有多邊或雙邊防務協定的非北約盟國組成,其中多邊協定包括東南亞條約組織、里約集團等,雙邊協定涉及的地區或國家包括在大中東地區美國的多個非北約盟國,在中東歐的烏克蘭,在東亞的泰國、新加坡、菲律賓等。2021年,美國、日本、印度和澳大利亞“四邊安全對話”(QUAD)形成之后,印度也被部分地結合到了外圍層當中。
2021年,美日印澳四方安全對話視覺中國
沙利文于2024年1月30日所做的題為《中美關系的未來》的演講透露出這樣的信息:目前,拜登政府的帝國計劃進展順利,各項目標逐一達成。這也就意味著,新型世界帝國正在快速形成之中,帝國霸權將會確立,所有挑戰者無論大小都將受到壓制,美西方主導的世界秩序將長期持續。
然而,真實的情況絕不是如此簡單。撇開拜登團隊自身的自我標榜,換到另外一種角度上看,也可以得出這樣的判斷:截至2024年1月底,拜登政府的帝國計劃雖然部分得到落實,卻在很大程度上仍是一個藍圖,這張藍圖能不能畫到底,還完全無法確定。本文對這一問題的具體分析如下。
第一,動力的可持續性問題。建構新型世界帝國并確立帝國霸權的動力來自美西方國家精英層,是自上而下的,而且與拜登個人的世界觀、政治經驗、人格特質以及他整個團隊的實際操盤能力緊密關聯。拜登有著長達約50年擔任公職的經歷,但是從他整個從政表現來看,自相矛盾和邏輯混亂之處很多,職業政客的投機取巧行為也歷歷可數,被批評為“經常背叛自己基本原則的人”。
總體而言,他在操縱美國官僚機器和經營盟國關系方面經驗豐富,但卻不具備一個大政治家的應有素質。他的執政團隊也有類似特點,反映在處理重大事務時其能力和效率都有顯而易見的不足,執政三年來飽受批評。在2024年2月初剛剛進行的一項全國民意調查中,拜登不僅在重大政策和個人比較方面,還在能力和效率的得分方面大大落后于特朗普,這與2020年大選時的情況剛好相反,其總體支持率已降至總統任期內的最低水平——37%。
世界帝國的建立畢竟是一個在規模和水平上遠超美國內政的宏大事業,拜登團隊到目前為止所做的,在很大程度上還是將特朗普時期遭到嚴重破壞的國際合作重新修復到應有的水平,能否在此基礎上繼續向前推進,對于拜登團隊的整體能力尚是一個重大考驗。最新民調顯示,只有30%的人認可拜登政府在巴以沖突上的處理方式,而對于拜登政府與中國打交道方式的有效性,則有65%的人表示沒有信心。
第二,美國國內危機爆發的問題。近年來,美國國內重大危機頻頻顯現,其中尤以因黨派斗爭極化導致的政治危機、因債務積累過快導致的經濟危機、因移民和邊境問題導致的憲政危機最為嚴重。這些危機的不斷加深最終都會在不同程度上影響美國在國際上的威望和領導地位,并導致美國在主導世界事務方面功能失調。以債務危機為例,由于聯邦政府的支出持續飆升,到2023財年美國的累計債務總額已經達到了33萬億美元,相當于全年GDP的123%,為二戰以來的最高水平。
更為嚴重的是,當前美國政府并無減少債務的解決方案,由于預計政府的支出仍將大幅度超出收入,債務總額積累的速度甚至還將加快。在這種情況下,構建世界帝國的計劃除非是低成本的,甚至是靠盟國和伙伴的額外財政投入維持的,否則必將難以為繼。
據估算,自2001年以來,美國在戰爭和與戰爭相關的費用(包括盟友援助和加強國土安全)上的花費高達5.1萬億美元,這說明海外戰爭花費是導致債務總額飆升的最主要因素之一。如果帝國計劃必然包括更多的海外戰爭,僅僅債務危機這一個因素,就足以讓該計劃無力進行。
第三,帝國體系內部矛盾的問題。通過拜登上臺以來的一系列整合,以及作為“世界帝國立國之戰”的俄烏、巴以兩場沖突,帝國體系內的主要成員國的確進一步實現了步調協調一致,也進一步加深了與美國這個核心國家的捆綁,與此同時,位于半緊密層和外圍的各個盟國也進一步明確了自己的位置,在“選邊站隊”上不再搖擺,這是當前的基本現實。
意大利這個“七國集團”國家中唯一在2019年簽署了“一帶一路”倡議的國家宣布停止參與該倡議,菲律賓這個位于南海地區的國家高調炒作中菲海上爭議并頻頻發起侵權挑釁,新加坡這個東盟成員國家借臺灣地區領導人選舉之機向美西方遞送“投名狀”,這些事件正是這一基本現實的具體體現。
我國海警在南海采取管控措施視覺中國
但是,這并不意味著世界帝國體系的內部結構最終能夠如所期望地理順關系。帝國中“我們10億公民”由多達三十幾個主權國家組成,盡管都與美國保持著不同程度的緊密關系,但各國與美國這個“核心國家”之間,以及處于不同“層級”的各國之間甚至處于同一“層級”的各國之間,都有利益沖突存在。在當前這個劇烈動蕩的世界,這些利益沖突往往不可調和,使得任何基于一廂情愿設想的國際體系都難以最終建成。
例如,東亞地區的日本和韓國,能否捐棄前嫌從此就以“戴維營精神”為指南心甘情愿、步調一致地充當帝國體系中的外圍國家?歐洲地區的歐盟各國能否不顧本國自身利益,從此作為美國的戰略棋子,心甘情愿、步調一致地介入印度-太平洋地區與中國對抗的緊張局勢中?事實上,連帝國體系中最靠近核心位置的英國,也正在面臨因北愛爾蘭和蘇格蘭的分離運動而國力自身難保的嚴重困境,各個外圍國家又有多少余力投身到對抗中國這個帝國總體目標當中?
第四,帝國體系與外部世界的對立問題。其一,世界帝國計劃的底層邏輯是通過各國合作集中力量打敗中國,然后通過瓜分戰利品補償各自的前期投入并共同分享戰后的紅利,或者說,就是一個21世紀增強版的“八國聯軍”方案。而這個方案能夠得以實現的根本前提,就是這個臨時拼湊而成的世界帝國能夠像當年打敗大清國一樣打敗當代中國,并能夠從戰敗國身上長期收獲紅利。
顯然,無論從哪個方面看,這都是一個近乎白日夢的設想。暫且不論今日中國的綜合國力早已非歷史上任何時期的中國可比,今日中國在國際競爭中所具有的“先為不可勝,以待敵之可勝”之優勢地位也少有其他國家可比,世界帝國徹底打敗中國的企圖基本沒有實現的可能。
其二,從更廣泛的范圍看,世界帝國的建立具有逆時代潮流而行的反動性質。考慮到美西方國家統治集團與本國廣大人民之間愈演愈烈的結構性矛盾,以及美西方國家內部多重的政治、經濟和社會危機,即使中國完全無所作為,其世界帝國政治進程的推進也絕無可能一切順利。
而即使在短時期內美西方依靠其強大的武力和一系列“世界帝國立國之戰”進一步加速帝國體系的演變,在這個過程中,作為其對立面的、涵蓋全球近70億人的“全球南方”也一定不會集體坐視時代的逆轉、歷史的倒退、帝國的回歸,必將與之同步地加速形成各種新的地緣政治現實,這將導致美西方的倒行逆施陷入越來越多的疲于應對,甚至加速滑入帝國周期中的窮途末路,在力量的嚴重透支中走向衰亡和解體。
綜上所述,盡管拜登政府通過三年持續的努力,在特朗普任期留下的混亂廢墟中,初步構建起一個以對抗中國為主要目標的世界帝國基礎架構,對中國也的確造成了實實在在的壓力;但是,由于這個帝國計劃嚴重脫離世界的現實,嚴重背離時代的走向,加之美國及其主要的西方盟國自身危機重重,主導世界事務的能力日益衰弱,這一帝國計劃幾乎注定會成為虎頭蛇尾的“爛尾樓”。
而中國所需要做的就是:進一步加強本國“先為不可勝,以待敵之可勝”的不敗地位,同時加強與廣大“全球南方”國家的合作,在世界范圍內建立起最廣泛的反對新帝國主義的統一戰線,共同推動世界的和平與發展,推動人類命運共同體的構建。
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