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徐令予:美國登月計劃的大躍進已經開始
關鍵字: 美國登月計劃特朗普太空【文/ 觀察者網專欄作者 徐令予】
2月15日,華盛頓郵報的文章——“宇航局,順從特朗普意志,可能會在環月試飛任務中加入宇航員。”引起各界強烈反響。
據華盛頓郵報透露,特朗普總統表示他希望去太空“打個水漂”(make a splash)。他在當選總統后與歷史學家道格拉斯·布林克利談論到約翰·肯尼迪的那個著名的誓言:肯尼迪曾在1961年發誓讓美國在六十年代結束前登上月球。現在特朗普和他的助手可能要做一件非常相似的事情:要求美國宇航局在特朗普第一任期結束之前發送宇航員到月球軌道。特朗普的顧問說,“要向中國人發出一個明確的信號,美國打算在太空中保持毫無爭議的主導地位。”中國人又再次躺著中槍。
事實上美國宇航局已經著手一個稱為EM-1(Exploration Mission 1)的探索任務,計劃在2018年的年底用超重型運載火箭SLS(Space Launch System)搭載航天飛船-獵戶座艙(Orion)作無人繞月飛行并返回地球,最后濺落在海洋中“打個水漂”。“打個水漂”這個短語即來源于此。
值得注意的是,這是SLS運載火箭的首次試飛,搭載的也是全新的航天飛船,而SLS和Orion都仍在建造之中。應該說這已經是一個非常冒進的計劃了。根據宇航局原先的安排,如果2018年的EM-1的任務一切順利,對火箭和宇宙飛船作適當調整改良后,可能再作一次無人環月飛行。然后再開展載人的環月飛行EM-2,這大概要在七、八年之后,無論如何也不會發生在特朗普的任期之內。特朗普當然不樂意了。
美國宇航局的探索任務-1(EM-1)示意圖。由運載火箭SLS搭載航天飛船Orion作環月飛行。
特朗普對航天事業有更多的期望,這也可以理解。但以美國今天的航天實力而言,宇航局的原定的探月計劃已經有點勉為其難了。美國的超重型運載火箭SLS還在制造過程中,一次發射紀錄都沒有。航天飛船Orion也僅有一次試飛紀錄,只是上了近地軌道然后濺落在海上而已,連動物試驗都沒有做過。運載火箭搭載航天飛船的配合更從未試驗過,這樣的系統竟敢載人去月球轉一圈!這種把人作小白鼠的事都敢做,實在令人難以想象。
特朗普上臺的重要因素是反對“政治正確”,但上臺后卻常常是政治掛帥,外行領導內行,比起民主黨政府有過之而無不及。干涉改變宇航局既定的EM-1探月計劃就是一個明證。
上有所好,下必甚焉。特朗普團隊的顧問,曾經擔任過眾議院科學委員會主席的前國會議員鮑勃·沃克(Bob Walker)為美國探月的大躍進定下了基調:“我聽到的討論是,在特朗普的第一個任期內的某個時候,有可能去做類似阿波羅8號任務。“ [即1968年12月由阿波羅8號執行的月球軌道任務。]
“這將是最終著陸的前期熱身活動。我認為在特朗普第二個任期之內,可以考慮把登陸車放在月球上。”沃克說。“這也是我們的技術能力的示范。在某種程度上,我認為有必要提醒中國人,讓他們懂得這樣一個事實,即美國打算在空間保持其優勢。我可以保證,如果我們不馬上行動起來去完成這個程序,中國人就會朝這個方向前進。”
在政治高壓下,美國宇航局代理主任Robert Lightfoot再也不能無動于衷了,于是向他的下屬發出了一封公開信。
“作為宇航局的代理主任,我的看法是,我們正處于更偉大的發現的邊緣。特朗普總統在他的就職演說中提到,我們將‘揭開空間的奧秘’。因此,我們這個機構的使命是讓我們安全和有效地執行SLS和Orion計劃,這才是至關重要的。”
“與此相關的是,我已要求Bill Gerstenmaier(宇航局載人飛行部門的高層負責官員)啟動一項研究,評估EM-1任務載人的可行性。我知道這樣的改變會帶來一些挑戰,例如審查技術可行性,所需的額外資源,需要變更發射日期帶來的額外的工作等等。也就是說,我想知道實現第一次載人環月飛行究竟有多少把握,以及為推動人類進一步深入太空我們還將需要做些什么。SLS和ORION的任務順利開展,加上私人企業在航天領域的成功紀錄,將有助于宇航局和美國“揭開空間的奧秘”,并確保這個國家在探索宇宙方面保持絕對的領先優勢。”
對于宇航局的這個表態特朗普核心圈子顯然并不滿意。曾擔任過眾議院議長的重量級政客、特朗普總統的科學和航天領域方面極有影響力的顧問紐特·金里奇(Newt Gingrich)是美國航天計劃大躍進的重要推手。在一封給《華盛頓郵報》的電子郵件中,金里奇指出:他正在前往南極洲途中,他認為NASA已經成為一個不思進取的避險機構。他強調:美國有許多對航天商業化感興趣的億萬富翁,航天計劃應該更好地利用他們的熱情和金錢。
“關鍵是釋放政府壟斷的空間,最大限度地發揮像萊特兄弟、愛迪生、福特和其他典型美國人的創業精神,”金里奇寫道。“照此辦理,我們就可以在特朗普總統的第一任期內登上月球,并在他的第二任期結束時繞行火星。”真是語不驚人死不休。金里奇的膽量和想象力實在令人驚嘆。
大躍進的號角已經吹響,群情激奮,調門沒有最高,只有更高。美國空間發展指導委員會董事霍華德·布魯姆(Howard Bloom)于2月22日在“科學美國人”雜志上發文:“如何在四年內重登月球——并在月球上住下來。”
這篇文章的主要觀點可以歸納為以下幾點:
1)四十五年前美國已經把十二位宇航員送上了月球,如果現在只是繞著月球而不登月,只能證明一件事:美國的衰落和無用。別去整那沒用的。
2)宇航局的SLS和ORION項目再怎么成功也無助于登月,要來何用,現在應該砍掉宇航局的這些又貴又無用的項目,每年省下的三十億美元全力支持私營企業。重點應該扶持Elon Musk的SpaceX,以及Robert Bigelow的Bigelow Aerospace。
3)SpaceX即將推出的“獵鷹重型”火箭有足夠的推力實現月球登陸任務。他們的火箭回收技術證明可以在地球表面軟著陸,這種技術經調整改良,一定可以完成月球表面的著陸任務。
4)Bigelow開發了一個更加雄心勃勃的技術,用以建設充氣的月球基地。使用他們的B330模塊的組合,可以在月球上建立起三套三居室的房屋,供美國登月人長期居住。
5)依靠這幾家私營企業,美國人不僅可以在四年內登陸月球,美國人還能在月球表面建立自己的基地并長時間地駐留,這就向中國傳達出一種截然不同的信號。
這位勃魯姆先生實在有點離譜。SpaceX運載火箭的可靠性全球人心中都有數,目前的狀況用它作載人飛行,誰敢?況且目前的“獵鷹9”的推力還不到一千噸,他們也根本沒有更大推力的火箭發動機,停留在紙上的所謂“獵鷹重型”火箭據說就是把三個“獵鷹9”捆綁起來而已,這勢必會進一步增加故障幾率。“獵鷹重型”運載火箭比宇航局的SLS更不靠譜,憑這樣拼湊出來的火箭在四年內實現登月,也虧這位專家想得出來!
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- 責任編輯:孫武
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