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袁嵐峰:在可控核聚變的道路上,中國(guó)走到了哪一步
——科普核聚變
關(guān)鍵字: 核聚變EAST托卡馬克愛因斯坦質(zhì)能方程可控核聚變三體核反應(yīng)
在我上高中的時(shí)候,就發(fā)現(xiàn)了化學(xué)課本上一件奇怪的事。課本說質(zhì)子的質(zhì)量是1.0073個(gè)原子質(zhì)量單位(atomic mass unit,縮寫為amu,等于1.6605 × 10-27 kg),中子的質(zhì)量是1.0087 amu。然而原子質(zhì)量單位的定義是碳12原子質(zhì)量的1/12,也就是說碳12原子的質(zhì)量就是12 amu。那么問題來(lái)了,碳12原子中有6個(gè)質(zhì)子、6個(gè)中子,它們的質(zhì)量加起來(lái)就已經(jīng)超過12 amu。這還沒算12個(gè)電子呢。質(zhì)量怎么不守恒了?
現(xiàn)在我們明白,不守恒就對(duì)了。6個(gè)質(zhì)子和6個(gè)中子放在一起質(zhì)量減小,是因?yàn)樗鼈儯ńy(tǒng)稱核子)結(jié)合成原子核時(shí)放出了大量的能量。這個(gè)能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于平時(shí)見到的化學(xué)能,所以質(zhì)量的變化(往往稱為質(zhì)量虧損)十分可觀。推而廣之,其它各種原子核的質(zhì)量都不等于組成它的質(zhì)子與中子的質(zhì)量之和,質(zhì)量虧損有的多有的少,取決于核子結(jié)合的強(qiáng)弱。
既然不同原子核中核子結(jié)合的強(qiáng)弱不同,那么就有可能讓結(jié)合弱的原子核中的核子重新整合成結(jié)合強(qiáng)的原子核,放出大量的能量。這就好比化學(xué)反應(yīng),分子中原子的結(jié)合有強(qiáng)有弱,讓結(jié)合弱的分子(如炸藥分子和氧氣分子)重組成為結(jié)合強(qiáng)的分子,就會(huì)放出化學(xué)能。原子核的重新組合,稱為核反應(yīng)。核反應(yīng)可以是大的原子核分裂成幾個(gè)小的原子核,稱為裂變,也可以是幾個(gè)小的原子核合并成大的原子核,稱為聚變。化學(xué)能跟核裂變、核聚變的能量都對(duì)應(yīng)質(zhì)量的變化,只是化學(xué)反應(yīng)的質(zhì)量變化遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于核反應(yīng)的質(zhì)量變化,所以很少用質(zhì)量變化來(lái)描述化學(xué)反應(yīng),而在描述核反應(yīng)時(shí)質(zhì)量變化就是最常用的說法。
1千克鈾238核裂變能產(chǎn)生的能量相當(dāng)于2500噸煤。核聚變就更不得了,每一升水中約含有30毫克氘(氫的同位素,占?xì)涞?/7000,也稱重氫,原子核包括一個(gè)質(zhì)子和一個(gè)中子,而普通的氫原子核就是一個(gè)質(zhì)子),通過聚變反應(yīng)產(chǎn)生的能量相當(dāng)于300升汽油的熱能。地球上僅海水中就含有45萬(wàn)億噸氘,足夠人類使用上百億年。還有人提出到月球上去采集核燃料。
發(fā)現(xiàn)了如此強(qiáng)大的能源,人類從此過上了幸福的生活……啊不,質(zhì)能方程給我們的只是一個(gè)潛在的可能性,真要實(shí)現(xiàn)核反應(yīng),需要的工作可就多了。無(wú)數(shù)的科學(xué)家和工程師從此過上了疲于奔命的生活。
恒星的孩子
古往今來(lái),對(duì)太陽(yáng)的崇拜遍及許多宗教和無(wú)數(shù)人,但誰(shuí)也不知道太陽(yáng)發(fā)光發(fā)熱的根源是什么。直到1938年,美國(guó)物理學(xué)家漢斯·貝特(Hans Albrecht Bethe,1967年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主,1906 - 2005,享年99歲的超級(jí)硬朗老爺子)才發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)的能量來(lái)自于核聚變。《費(fèi)曼物理學(xué)講義》提到,那天晚上他和女朋友出去散步,女生說:“天上的星星好美呀!”貝特說:“是的,然而現(xiàn)在我是世上唯一知道它們?yōu)槭裁撮W爍的人。”女生笑笑,沒說話。科學(xué)家的浪漫,真是令人憂傷的故事……
漢斯·貝特
在一般的條件下,核聚變是不會(huì)發(fā)生的。但在太陽(yáng)中心,1500萬(wàn)度的高溫和2000億個(gè)大氣壓的高壓下,氫就可以聚變成氦了。這樣的反應(yīng)已經(jīng)進(jìn)行了46億年,向外發(fā)出了巨大的能量。其中很微小的一部分落到地球上,就滋養(yǎng)了地球豐富的生態(tài)圈和整個(gè)人類。大自然的安排多么不可思議!
再過50億年,太陽(yáng)將變成紅巨星,氦開始聚變生成碳。到那時(shí),太陽(yáng)的體積會(huì)劇增,把地球吞噬掉(是的,不從地球移民出去,人類的命運(yùn)就是被太陽(yáng)吞噬)。在后面的演化階段,碳還會(huì)聚變成更重的原子核。但是要注意,核子結(jié)合最緊密的原子核是鐵,也就是說,放出能量的核反應(yīng),到鐵這里就結(jié)束了,再聚合就只能吸收能量了。在恒星演化的最后階段,有可能吸收能量生成鐵之后的元素,這是宇宙中產(chǎn)生這些重元素的唯一途徑。也就是說,地球上的重元素必然是上一輪恒星演化的產(chǎn)物——我們都是恒星的孩子!
核聚變的途徑
在太陽(yáng)中心,氫可以在1500萬(wàn)度的高溫和2000億個(gè)大氣壓的高壓下聚變成氦。而在地球上沒有那么高的壓強(qiáng),要發(fā)生聚變,溫度就只好更高,達(dá)到上億度。有什么辦法能達(dá)到這么苛刻的條件呢?
核裂變笑了:不要以為有了核聚變我就沒用了,要達(dá)到核聚變的條件,還得看我!是的,原子彈是目前唯一可用的實(shí)現(xiàn)如此高溫的方法。所以氫彈都是用原子彈引爆的,先用裂變達(dá)到聚變條件,再通過聚變放出更大的能量。原子彈的威力通常為幾百至幾萬(wàn)噸級(jí)TNT當(dāng)量,氫彈的威力則可大至幾千萬(wàn)噸級(jí)TNT當(dāng)量。
中國(guó)第一顆氫彈爆炸
人類用氫彈已經(jīng)用得很溜了,《三體》里都能用它在水星上炸很多大坑,最后拯救人類。但是氫彈是不可控的聚變反應(yīng),你總不能用氫彈來(lái)發(fā)電吧?所以真正的挑戰(zhàn)是和平的、可控的利用核聚變,俗稱“人造太陽(yáng)”。
可控核聚變的難點(diǎn),在于兩個(gè)問題。一,如何將聚變材料加熱到這么高的溫度?二,用什么容器來(lái)裝溫度這么高的聚變材料?把核聚變反應(yīng)堆看成一個(gè)火爐,第一個(gè)問題就相當(dāng)于“怎么點(diǎn)火”,第二個(gè)問題相當(dāng)于“怎么保證不把爐子燒穿”。
對(duì)第一個(gè)問題的回答,慣性約束激光點(diǎn)火是一條思路。把聚變?nèi)剂戏旁谝粋€(gè)彈丸內(nèi)部,用超強(qiáng)激光照射彈丸,瞬間達(dá)到高溫,彈丸外壁蒸發(fā)掉,并把核燃料向內(nèi)擠壓。美國(guó)的“國(guó)家點(diǎn)火裝置”和中國(guó)的“神光三號(hào)”等實(shí)驗(yàn)裝置,走的就是這條路。
對(duì)第二個(gè)問題的回答,磁約束是一條思路。把聚變?nèi)剂献龀傻入x子體(原子核和電子分離,都可以自由流動(dòng)),用超強(qiáng)磁場(chǎng)約束等離子體,讓它們懸空高速旋轉(zhuǎn),不跟容器直接接觸。EAST等托卡馬克裝置,走的就是這條路。
一大麻煩在于,這兩條路是互相矛盾的。聚變?nèi)剂先绻幱陟o止,就很難不把容器燒穿;而如果處于運(yùn)動(dòng)中,聚焦點(diǎn)火又變得困難。這就是可控核聚變難度如此之大的原因。
順便說一句,有一個(gè)提法叫做“冷聚變”,號(hào)稱在某種實(shí)驗(yàn)條件下,常溫常壓就能實(shí)現(xiàn)核聚變。冷聚變不時(shí)地吸引一群人過去研究一通,但從來(lái)沒有得到過確定的結(jié)果。我對(duì)它的看法跟大多數(shù)人一樣:大半是忽悠。不過還是持開放的態(tài)度吧。
2015年4月,中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)建成國(guó)際最先進(jìn)的反場(chǎng)箍縮磁約束聚變實(shí)驗(yàn)裝置“科大一環(huán)”(KTX)。中、美、俄目前各有16、28、5個(gè)核聚變裝置,這玩意燒的就是錢,靠的就是大國(guó)雄心。
可控核聚變什么時(shí)候能實(shí)現(xiàn)?有個(gè)笑話是“永遠(yuǎn)還需25年”。有人估計(jì)是2050年。不過這些全都是猜測(cè),由于難度太大,無(wú)論任何時(shí)候能搞出來(lái)都是好的。我們?cè)谀壳澳茏龅模褪嵌嘣囼?yàn),多投入。在條件允許的范圍內(nèi),只問耕耘,不問收獲。即使是失敗的探索,也會(huì)獲得經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),對(duì)將來(lái)是有益的。
- 原標(biāo)題:在可控核聚變的道路上,中國(guó)走到了哪一步 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯:武守哲
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