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袁嵐峰:九章不是計算機,是浮夸宣傳?這是嚴重的誤解
最后更新: 2021-01-28 13:44:06你也許想問,九章究竟計算了什么?回答是“積和式”(Permanent)。
什么叫做積和式呢?取一個n × n的方陣,在第一行取一個數字,在第二行不同的列取一個數字,在第三行跟前兩個數字不同的列取一個數字,如此等等,總共取n行的n個數字,然后把它們乘起來。
積和式
如果你學過高中數學,你立刻就會認出來:這不是行列式(Determinant)嗎?沒錯,行列式就是這樣做的。不過關鍵在于,行列式中這樣的n個數字的乘積,有一半要加個負號,有加有減。例如對于a、b、c、d四個數組成的方陣A,
它的行列式
det(A) = ad - bc。
但在積和式中,所有的乘積前面都是正號,只有相加,沒有相減。對于上面這個方陣,它的積和式就是
perm(A) = ad + bc。
這個符號之差,就帶來了計算量的巨大差別。在經典計算機上,行列式有快速的算法,但積和式至今都沒有快速的算法。你要讓經典計算機算一個比較大的方陣的積和式,它到太陽爆炸都算不完。
現在來看九章是怎么計算積和式的。它是一個光學實驗裝置,做的任務叫做“玻色子取樣”(boson sampling)。這個任務可以大致理解為:一個光路有若干個入口和若干個出口,把若干個光子放進去,讓它們經過復雜的透射、反射和干涉,問光子從每一個出口出去的概率是多大。
九章論文附件(https://science.sciencemag.org/content/suppl/2020/12/02/science.abe8770.DC1)圖1,整個裝置的示意圖
玻色子取樣的結果,是直接跟積和式相關的。所以我們可以根據要算的方陣,設計一個玻色子取樣的實驗裝置,對它取樣,然后就能算出這個方陣的積和式了。九章用200秒取樣5千萬次,而現在最強的經典計算機計算同樣的體系需要6億年,九章實現了一百萬億倍的優勢。
現在你完全明白了吧?
拿手電筒亂照或者點爆竹很復雜,是因為其中的粒子很多,而你的控制能力很差,所以你無法精確表述問題。而玻色子取樣很復雜,是因為計算量太大,但這個問題是可以精確表述的。九章通過精密的操作,快速解決了這樣一個有精確表述的復雜問題,這當然是了不起的成就。
有些人整天叫中國沒有創新,真到重大的創新放在他們眼前,他們又認不出來。分不清稻草和黃金,把引領世界的成就當作騙局,這實在是太荒誕了。
關于九章的突破之大,有一個戲劇性的故事。有一位以色列數學家吉爾·凱萊(Gil Kalai),是一個鐵桿的量子計算反對者。在他看來,量子計算機永遠都不可能成功。他預言,玻色子取樣不可能做到8至10個光子以上。
吉爾·凱萊
但九章做到的是多少呢?平均43個光子,最多達到76個光子!遠遠超出了凱萊的預測。這就像1943年,IBM董事長托馬斯·沃森(Thomas John Watson,1874 - 1956)的名言:“全世界有5臺計算機就夠用了。”
托馬斯·沃森
玻色子取樣是美國理論家斯科特·阿倫森(Scott Aaronson)和他的學生亞歷克斯·阿爾希波夫(Alex Arkhipov)提出的,他們指出這個問題很適合量子計算機超越經典計算機,即實現量子優越性。
斯科特·阿倫森(https://www.cs.utexas.edu/people/faculty-researchers/scott-aaronson)
最近阿倫森在自己的博客上(https://www.scottaaronson.com/blog/?p=5122)慶祝了九章的成功,并專門記錄了凱萊立的這個flag及其被打臉。群眾都喜聞樂見。
凱萊立的flag
有人可能還想問:九章確實快速得到了結果,但它不是把數據輸進去一步步地計算,而是運行玻色子取樣這個物理過程,這能算是計算嗎?
其實這是典型的外行問題,真正研究量子計算的都不會問這個。因為他們知道,量子計算機本來就是這么做的,否則它憑什么能超過經典計算機呢?
- 原標題:袁嵐峰:九章不是計算機,是浮夸宣傳?這是嚴重的誤解 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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