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如何正確地“黑”SpaceX(六):中國航天的“廉價時代”
關鍵字: 獵鷹9長征七號廉價時代【文/觀察者網專欄作者 查攸吟】
寫到如今,我們已將SpaceX的歷史、它的發射工具,以及其未來規劃和構想,大致勾勒了出來。諸位僅從語氣和描述也可以看出,筆者對這家被媒體和受到引導的圍觀群眾不遺余力神話、吹捧的企業頗有幾分不屑。
然而,這也是到了筆者表明自己立場的是時候了。
首先,作者是否支持該企業?回答:是的,支持!
其次,作者對該企業持什么看法?回答:也許是美國航天業未來的希望?
最后,作者是否認為該企業的歷史值得中國航天人去學習?回答:口丕!
為了充分說明這些問題,我們非常的有必要詳細談一談美國的航天發射市場的問題。特別是多次并且反復提到的聯合發射聯盟(United Launch Alliance)。
ULA,是一個由波音防務、空間與安全集團(BDS)與洛克希德?馬丁空間系統公司組成的聯營企業,其業務方向,是為世界范圍內的客戶專門提供航天發射服務。在SpaceX異軍突起之前,它是美國航天發射領域毫無疑問的壟斷者,尤其是NASA為了節約成本、將4架航天飛機全部退役后,它一度成為美國唯一擁有航天發射服務提供商。
ULA的特點,兩句話可以概括:一、技術好;二、政商勾結、店大欺客。
先說技術好。ULA運力最大的火箭重型德爾塔,采用了少見的全液氫液氧方案,助推級和芯級全部以昂貴的液氫為燃料,高昂的成本換來了高運載系數(LEO運載系數3.93%,GTO運載系數1.94%,為目前世界投入實用火箭中的最高紀錄),它的起飛發動機RS-68A也是世界上推力最大的液氫液氧發動機(海平面推力高達320噸,真空推力363噸)。另一款主力火箭Atlas-5的“半人馬座”上面級則被稱為“世界上最好的低溫上面級”,使用液氫液氧燃料,干質比和發動機比沖都很高、性能非常優越。
宇宙神系列火箭——目前世界上最好的中型運載火箭
德爾塔系列——目前世界上最棒的重型火箭。然而ULA在報價方面,也充分體現了“好貨不便宜”的精髓。更是憑借其在代議機構內的代理人,肆無忌憚地對美國國庫敲骨吸髓……
但是,優越性能的另一面,是高昂的成本,ULA的發射價格高得嚇人——當然這口黑鍋不能扣到先進技術的頭上,而是緣于ULA的第二個特點:政商勾結、店大欺客。
ULA的發射單價每年都在漲。以最近兩年的標準,每年,不管有沒有發射任務,都會獲得一筆10億美元的政府撥款、用于維持發射能力。美國現在的航天發射活動并不頻繁,2015年ULA的發射計劃是13次(9枚Atlas-5火箭、3枚Delta-4和1枚Delta-2運載火箭),平均分攤下來,每次發射的成本憑空增加7692萬美元,這已經相當于Falcon-9 v1.2的單次發射報價。
ULA的火箭采購報價也非常高昂,美國空軍定期向其授予發射合同,請注意,沒有競爭對手、直接簽合同。一個典型的采購包,36枚火箭芯級(助推器也單獨算)、執行28次航天發射任務,價格是110億美元——這不是虛構和假設,而是2014年剛剛發生過的事實。
當然,ULA自己也在2015年3月作出了辯解:這是誤導和抹黑!110億美元的合同總價沒錯,36枚火箭芯級、28次發射任務也沒錯,但這只是合同的一期、后面的二期還有50次發射,110億是總共78枚火箭的采購費用,發射費用另算、69億美元。
這個辯解很有美國特色,看起來無懈可擊,實際上這就是一份釣魚合同,有虛、實兩部分。28次發射任務是“實”、后面的50次發射任務是“虛”,到時候,通貨膨脹、成本增加啊,新火箭的研發費用分攤啊等等理由。總而言之就一句話:掏錢吧您吶!不熟悉這個套路的讀者,請參見F35戰斗機的研發歷史,這是美國軍工-政客-軍頭聯合體使老了的招數,得心應手、輕車熟路。
需要指出的是,ULA的金主也是美國政治集團的主要贊助人,他們對政治團體的捐款覆蓋兩黨的許多重要議員。換而言之,國會里的議員們有許多是靠著ULA資方的政治捐款才能當選的。那么,這個結果也就不值得奇怪了。
ULA現任首席執行官,相貌清奇的托瑞·布魯諾。由于SpaceX的冒起,ULA目前在美國發射市場內只手遮天的趨勢有所緩解。然而,只不過是“緩解”罷了
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- 責任編輯:荀越
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