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周波:“極限競爭”距沖突僅一步之遙
【導讀】 9月28日,清華大學戰略與安全研究中心研究員、中國論壇特約專家周波在《南華早報》發表評論文章“As the US focuses on ‘extreme competition’ with China, conflict is just a step away”。周波認為,拜登希望與中國進行“極限競爭”而不發生軍事沖突,但是當競爭走向極限時,其與沖突僅一步之遙。中國論壇授權翻譯,以饗讀者。
【文/ 中國論壇特約專家 周波】
阿富汗戰爭尚未塵埃落定,但其影響顯而易見。隨著美國全球反恐斗爭的結束,拜登總統與中國“極限競爭”的序幕已經拉開。問題是:這種競爭會持續多久?
如果說20年的阿富汗戰爭對美國來說是一場“永遠的戰爭”,那么中美競爭因持續的時間會更長,可謂“永遠的競爭”。中國能“韜光養晦”的時代已經一去不復返了。
作為世界第二大經濟體的中國,其體量之大已無法隱藏。當美國將中國視為主要戰略競爭對手時,中國不可能以靜制動。
但在經濟領域,大局已定。去年年底,中國的經濟是美國的70%。人們普遍認為,按國內生產總值計算,中國將在2030年左右超過美國,成為世界上最大的經濟體。
耶魯大學教授保羅·肯尼迪表示,這將是自19世紀80年代美國經濟超過英國之后從未出現過的情況。整個20世紀,美國的經濟規模大約是其他任何大國的2至4倍。
正如澳大利亞前總理陸克文指出,中國成為世界最大經濟體之時,將會是自喬治三世(1738-1820)以來,世界上第一次出現一個非英語、非民主、非西方的國家成為最大經濟體。
對美國人來說,這將是一個巨大的變化。美國人自出生起就被灌輸美國是“非凡的”或“不可或缺”的神話。他們將不得不接受一個常識:國家興衰無常;美國人和其他人沒有不同。
當中國這樣的所謂“威權國家”的經濟超過美國時,西方民主的影響力將跌至谷底。根據“自由之家”的統計,自2006年以來,全球的民主程度一直在下降。民調顯示大多數美國人對現狀并不滿意。
丘吉爾有句名言:“民主是最糟糕的政府形式,除了那些已經嘗試過的其他形式”。如果這表明,盡管民主存在問題,但它仍然比其他的政府形式好,那么1月6日的國會大廈騷亂顯示,民主可能是有害的、甚至是致命的暴力。
很難相信,美國民主的最高殿堂—國會大廈會在前總統特朗普的號召和對選舉舞弊的虛假指控下,被一群支持者暴力襲擊。
在2030年之前,中美之間的競爭必定會加劇,因為美國會把它作為扳倒一個崛起大國的最后機會。最近美國、英國和澳大利亞之間的“Aukus”協議允許美國與澳大利亞分享其嚴密保護的核動力潛艇技術,導致澳大利亞撕毀了與法國的數十億美元潛艇交易。
澳大利亞總是跟在美國背后。圖片來源:華爾街日報
法國外交部長勒德里安將這一不同尋常的行為形容為 “背后捅刀子”。這表明美國為了孤注一擲對抗競爭對手,已經可以不擇手段到犧牲重要盟友。
不過,盡管幾艘核潛艇可能確實會使北京的決策復雜化,但它們改變不了大局。對澳大利亞來說,平衡術可能太難學,從歷史上看,澳大利亞士兵大多是作為嘍啰去打“大哥”的仗。
這一次,莫里森政府顯然已決定不惜冒著與中國發生軍事沖突的風險,站在美國一邊。鑒于澳大利亞在未來幾十年內不可避免地要依賴美、英的核技術,繼任的澳大利亞政府都會受制于莫里森政府做出的這項決定。
即使有英國和澳大利亞的幫助,時間也不在美國這邊。五角大樓針對臺灣問題的歷次計算機模擬軍演顯示,美國一而再再而三地輸給中國。當然,這不是中國自滿的理由,但如果在中國的周邊地區發生沖突,中國人民解放軍完全擁有主場優勢。
相較于20世紀80年代,如今的美國武裝部隊規模更小,也更為老舊,而解放軍則恰恰相反。迄2019年,解放軍海軍擁有約350艘艦艇,數量超過美國海軍的約293艘艦艇。雖然數量不等同于質量,但數量本身也反映了一定的質量。
沒有什么比國防開支更能說明一國對安全形勢的評估。三十年來,中國的軍事開支一直保持在國內生產總值的2%以下,這充分說明中國對其所面臨的安全挑戰充滿自信。
倘若中國覺得威脅大到不得不增加國防開支,那么這個世界第二大經濟體能輕易地將國防預算增加一倍;但美國的軍費開支已是中國三倍,是否還有能力再將軍費開支翻一番呢?
拜登說,美國將采取對華“極限競爭”的形式,但不會發生沖突。然而,當競爭走向極端,它離沖突也就只有一步之遙了。與強調競爭的美國相反,中國大聲疾呼合作,但是一個巴掌拍不響。國家若沒有實力就無法競爭;同樣,擁有實力才能合作。
美國外交和國防政策像一個鐘擺,總是在張弛之間橫擺。問題是,已經戰略收縮的美國何時會回擺,或者說它還可不可能回擺?美國從阿富汗撤軍被認為是美國聚焦與中國競爭的一種手段,只有時間能證明這是否是一個明智的決定。
但是,如果這是一個愚蠢的戰略失誤,那將是比越南戰爭、伊拉克戰爭和阿富汗戰爭加起來還要嚴重的致命錯誤。它將會永遠終結美國自19世紀末以來的霸權地位,使其一去不復返。
翻譯:祖白地亞
校譯:許馨勻、韓樺
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 小婷 
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