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白玉京:波音的尷尬,從大氣層內到了大氣層外
【文/觀察者網專欄作者 白玉京】
對于剛剛乘坐波音“星際客機”的兩名宇航員來說,這趟旅行可真夠心塞的。
據NASA于當地時間6月10日消息,停泊國際空間站的CST-100“星際客機”再次發生氦氣泄露,這已經是發射后第5次泄露事件,為此不得不推遲返回時間。
6月6日,波音公司的CST-100“星際客機”在載人飛行測試任務中接近國際空間站。圖片來源:NASA
從波音787“夢想客機”到CST-100“星際客機”,承載著波音在21世紀對于航空和航天兩大版塊的期待:把人類送上天空,再送到大氣層之外。遺憾的是,從“夢想客機”的鋰電池起火,到“星際客機”的漏氣,暴露出來種種技術和質量問題,似乎也映射出了波音作為百年老廠的力不從心。
首次載人飛天的CST-100“星際客機”出洋相只是表象,波音的航天版塊出現生態崩壞才是根本。當多米諾骨牌開始倒下,也將進一步波及波音業務的基本大盤。
5月7日,美國佛羅里達州卡納維拉爾角,波音公司的CST-100“星際客機”與聯合發射聯盟“宇宙神”5火箭組合準備發射
“星際客機”露怯
CST-100“星際客機”StarLiner,名稱有三層含義:CST意為載人飛船。傳統的宇宙飛船,比如蘇俄的“聯盟”和中國的“神舟”,都是一次性使用,Liner意為“班機,航班”,展示了其復用性,CST-100“星際客機”由一個可重復使用10次的乘員艙和一個消耗性服務艙組成,可復用性也是新一代飛船的重要發展方向。100指的是卡門線,即大氣層100千米的邊界,指明了其用途是近地載人飛行。
NASA給了波音42億美元,與波音公司簽訂了6次國際空間站運營飛行的合同,波音計劃建造1架零號機(原型飛船),和2架量產機(量產飛船),就這么點兒工作量。然而驚人的是,波音聲稱成本超支高達15多億美元,看來1艘飛船可頂1艘航母倒所言非虛。
本次完成首飛的是初號機“卡里普索”號(希臘神話里困住英雄奧德修斯的仙女),從飛行計劃來看,下一次飛行將在2026年,接下來是2028年和2030年。二號機的飛行排班是2025年、2027年和2029年。老實說,這稀疏的排班有點愧對Liner(“客機”)這個名字。
然而,初號機的首次出征并不順利,出的洋相包括不限于:
原定于5月6日發射,結果“宇宙神”5火箭的減壓閥出現問題,初號機的服務艙發生氦氣泄露,發射前2小時取消。火箭和初號機犯下的錯,都得記到波音的帳上,暫且留個懸念。
6月1日,地面系統計算機觸發了自動中止命令,暫停了倒計時時鐘,升空前3分50秒中止。
6月5日,初號機發射前發現1處氦氣泄露,波音認為問題不大可以發射,發射后發現另外2處氦氣泄露。
6月6日,初號機28個推進器中的5個出現故障。2名宇航員隨即嘗試排除故障,成功重啟4個,錯過第一次對接機會。宇航員隨后與空間站實施手動對接,也算是重溫了20世紀六七十年代“雙子座”和“阿波羅”手動主義的浪漫。
初號機與國際空間站對接后,發現了第4處氦氣泄露。
目前NASA已經推遲了初號機的返回時間,定為18日之前。但夜長夢多,接下來沒有人可以預料是否會發生新的意外。
6月6日CST-100“星際客機”首次與國際空間站對接
SpaceX“龍”之崛起
美國財大氣粗,同時并行發展三型飛船,分別是波音的CST-100“星際客機”,馬斯克的“龍”,和“獵戶座”。其中“獵戶座”主要用于登月登火,而有直接競爭關系的是CST-100“星際客機”和“龍”,主要任務為往返國際空間站。這兩者堪稱天生一對一起嘎嘎亂殺,“星際客機”負責嘎嘎,“龍”負責亂殺。
波音42億美元加15億美元超支不夠花,沒有研發貨運版“星際客機”,將貨運業務拱手讓給了SpaceX公司。SpaceX公司一開始只是NASA的備胎,卻不曾想逆襲成為主角。要知道NASA僅給了SpaceX公司26億美元用于研發運營“龍”飛船,跟不爭氣的CST-100“星際客機”比起來,這錢花的相當超值。
SpaceX公司的“龍”繁衍了一大家子,分為第一代“龍”和第二代“龍”共3個型號。“龍”飛船也具備可復用性,早在第一代就驗證了復用性能。第一代“龍”主要用于貨運,已退出現役,第二代“龍”分載人型和貨運型,目前在役。第一代“龍”造了14艘,發射了23次。第二代“龍”造了9艘,其中4艘載人型3艘貨運型,1艘退役1艘損毀。
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- 責任編輯: 小婷 
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