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陳言:盛者必衰——東芝電腦往事
【文/觀察者網專欄作者 陳言】
日本鐮倉時代(1185-1333年)的小說《平家物語》,在開篇的第一小節里,引用佛教詞匯“盛者必衰”,暗示平家無論多么勇猛善戰,最后只是“驕奢者不久長,只如春夜一夢;強梁者終敗亡,恰似風前塵土”。
日本百年企業東芝公司,業務曾涉及核電、家電、尖端醫療設備、通訊等重要社會基礎設施,以及軍工等等,是將臺式電腦縮減為筆記本電腦、并將電腦普及到了世界各國的重要企業。
盡管東芝在1987年還算平穩地度過了美國以“違反巴黎統籌委員會(CoCom)的協議向蘇聯出口高端機床”為由發起的制裁風暴,但如今美國禿鷲般的基金公司已將東芝分成數塊,逼東芝將能分離的業務全部賣掉,基本只剩下遭日本民眾不待見、從美國花巨額買下的核電業務了。
日本在2022年頒布了與經濟安全保障相關的法律,但一開始該法就繞開了對美國企業使用的機會。換言之,在東芝正成為禿鷲嘴里的一塊肉的時候,日本國家沒有動用法律來保護它。更糟糕的是,不少日本媒體從美國方面拿各種爆料揭批東芝。在輿論的聲討中,東芝已是奄奄一息,僅剩下茍延殘喘的力氣。
核電業務衰敗、半導體業務遭割肉、家電業務被舍棄等等,東芝能講的故事太多了,中國媒體也多有報道。今天這里就聊聊東芝電腦“盛者必衰”的過程,想借東芝的案例總結一下,在日本為何好端端的一項業務,不僅東芝不得不舍棄,其他數碼家電企業實際上即使依舊保有電腦業務并能從中賺取一定利潤,也不能大張旗鼓地投資電腦、不能重新成為電腦重頭企業的原因。
東芝筆記本電腦曾經的輝煌
東芝早在1980年代就開發出了筆記本電腦。1989年筆者去日本留學的時候,在公司里打工、去大學最尖端的研究室,看到有人在使用東芝筆記本電腦“Dynabook”。那是世界上第一款真正意義上的筆記本電腦,也是東芝最為成功的一款電腦。
1985年,東芝推出世界上第一款膝上型電腦T1100
1989年,東芝開發出世界上第一款真正意義上的筆記本電腦 dynabook J-3100 SS001
此前的電腦,比如NEC(日本電氣)公司在1976年開發的TK-80手提電腦等,只是聽說,從未看到過實物。據說富士通、夏普也開發了手提電腦,但在上世紀80年代,也都是查文獻能找到相關的痕跡,并沒有在社會上廣泛使用的記錄。
東芝筆記本電腦能夠代替臺式機從事文字處理、表計算等一系列辦公業務。其中有一點特別值得提幾句:原本日本的計算業務基本上屬于美國IBM公司的事,但當時的臺式機與IBM計算機之間并不具有互換性,讓相關業務與主流計算機具有互換性,是東芝最終實現的。
有了這樣的功能,東芝的電腦在社會上一下子就火了起來。現在回過頭來看1989年的銷售情況,日本當時正在使用的臺式電腦共有150萬臺,而東芝筆記本電腦當年就賣出了12萬臺,可見有多受歡迎。
不過筆記本電腦的市場主要在歐美。歐美很早就有辦公自動化的需求,IBM在大型機上已經做了足夠的鋪墊,此時筆記本電腦和IBM計算機能進行文件互換的話,無疑提升了辦公的自動化,歐美企業也因此歡迎東芝筆記本這樣的新型電腦。
整個1990年代,筆者在日本學習工作,看著東芝筆記本電腦的功能逐步從辦公自動化向可以用來看電視、處理圖像轉變,越是新的電腦,就越具有新機能。那時東芝產品的價格不是普通人能簡單決定購買的,但學校、企業里的人都在用,像筆者這樣的人也開始用東芝電腦寫論文,否則考慮到表格處理、圖像插入等需求,論文的寫作速度肯定很難趕上同學或同事。
看了東芝方面的相關報告,1994年到2000年間,東芝筆記本電腦一直在世界市場上占比最高。如此高的占比,當然也給東芝公司帶來了巨額利益。
但到了2001年,隨著美國、日本IT泡沫的崩潰,東芝的筆記本電腦業務開始出現了虧損。僅2001年一年就虧損了300億日元;次年接著虧損,2003年更是虧損了600億日元。
究其原因,主要是筆記本電腦開始進入價格競爭階段,尤其是在電腦的主要功能開發殆盡以后,企業之間的競爭基本就是價格競爭。競相降價中,東芝為了維持自己的市場占有率,必須要降得更狠,這導致了東芝電腦在日本國內外都遭遇了降價狂潮,企業在降價中失去了利潤。
一言以蔽之,東芝筆記本電腦的輝煌,只持續了十年出頭,在2000年戛然而止。
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- 責任編輯: 李泠 
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