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全球首個(gè)活體機(jī)器人誕生 靠自己活動(dòng)、可編程、會(huì)自愈
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柳葉刀不愛(ài)吃魚(yú)的大狗
最后更新: 2020-01-16 16:46:54【文/觀察者網(wǎng) 程小康】2020年1月13日,全球頂級(jí)期刊《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》(PNAS)發(fā)表了一項(xiàng)新的重磅研究:美國(guó)科學(xué)家利用從青蛙胚胎中提取的活細(xì)胞,創(chuàng)造出第一個(gè)毫米級(jí)“活體可編程機(jī)器人”。
世界首個(gè)用細(xì)胞制作的活體機(jī)器人,已經(jīng)誕生。不用金屬、塑料打造,而是采用細(xì)胞重組,科幻電影《終結(jié)者2》中的T-1000反派角色似乎是迎面撲來(lái)。
截圖自《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》官網(wǎng)
100%的青蛙細(xì)胞組成的機(jī)器人
這項(xiàng)研究是由美國(guó)佛蒙特大學(xué)(University of Vermont,簡(jiǎn)稱(chēng)UVM)計(jì)算機(jī)科學(xué)系教授約書(shū)亞·邦加(Josh Bongard)的團(tuán)隊(duì)主導(dǎo)。論文一作是山姆·克里格曼(Sam Kriegman),佛蒙特大學(xué)博士研究生,致力于進(jìn)化機(jī)器人的研究。組裝機(jī)器人的工作,主要由塔夫茨大學(xué)(Tufts University)生物系教授邁克爾·萊文(Michael Levin)團(tuán)隊(duì)完成。
論文的通訊作者約書(shū)亞·邦加
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),這款“活體機(jī)器人”是由100%青蛙細(xì)胞所創(chuàng)造出的新生命個(gè)體——非金屬非機(jī)械結(jié)構(gòu)、非單細(xì)胞生物體,是一種新的活體可編程生物。
在進(jìn)化算法的幫助下,科學(xué)家用非洲爪蟾皮膚細(xì)胞和心臟細(xì)胞造出了一種新型“活體機(jī)器人”,并將其命名為xenobots(爪蟾拉丁名“Xenopus laevis”和機(jī)器人“robots”兩個(gè)詞的結(jié)合)。
這種機(jī)器人擁有兩個(gè)“短腿”,能依靠自主力量朝目標(biāo)移動(dòng)。最關(guān)鍵的一點(diǎn),其自身被損壞或撕裂后,還能自行復(fù)制和修復(fù)。
為了能讓xenobots按照科學(xué)家制定的方式移動(dòng),研究團(tuán)隊(duì)在UVM的Vermont Advanced Computing Core的Deep Green超級(jí)計(jì)算機(jī)集群上進(jìn)行了數(shù)月的處理,并使用了一種進(jìn)化算法為xenobots創(chuàng)建了數(shù)千個(gè)候選設(shè)計(jì)。
通過(guò)計(jì)算機(jī)一遍又一遍的將數(shù)百個(gè)模擬細(xì)胞重新組裝成無(wú)數(shù)種無(wú)數(shù)種形式和體型,科學(xué)家確定了最優(yōu)的設(shè)計(jì)方案。
接下來(lái),研究團(tuán)隊(duì)將測(cè)試從計(jì)算機(jī)轉(zhuǎn)移到現(xiàn)實(shí)中。先從爪蟾胚胎中提取了干細(xì)胞,然后使干細(xì)胞分化成能夠自然收縮的心臟細(xì)胞和無(wú)法收縮的皮膚細(xì)胞。利用細(xì)胞天生容易與其他細(xì)胞結(jié)合的特性,將這兩種成分結(jié)合在一起。
上方藍(lán)綠色方塊代表被動(dòng)細(xì)胞,下方時(shí)紅時(shí)綠方塊則代表主動(dòng)收縮細(xì)胞
在顯微鏡下,這些小小的“肉團(tuán)”似得機(jī)器人在液體中忙個(gè)不停。只要往其中滴入一些細(xì)胞碎屑,它們就會(huì)將碎屑聚攏成一堆。如果在某個(gè)“肉團(tuán)”的背上輕彈一下,它就會(huì)立即躺倒,像只四腳朝天的烏龜。
截圖自《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》官網(wǎng)
揭示細(xì)胞合作“謎團(tuán)” 《終結(jié)者2》中T-1000成為可能?
Xenobots四處移動(dòng)時(shí),研究人員可以觀察其獨(dú)特的結(jié)構(gòu)和行為之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系,包括細(xì)胞的排列方式和的整體形狀等。這些觀察到的信息交由計(jì)算機(jī)科學(xué)家處理,構(gòu)建虛擬模型,供數(shù)字版本的Xenobots在其中活動(dòng)。
研究團(tuán)隊(duì)再利用類(lèi)似自然選擇過(guò)程的進(jìn)化算法,觀察Xenobots的結(jié)構(gòu)對(duì)它們的生存有何影響,什么結(jié)構(gòu)的Xenobots才是自然選擇中的“適者”。
細(xì)胞間的合作方式向來(lái)是“一大謎團(tuán)”,參與此次研究的塔夫茨大學(xué)發(fā)展生物物理學(xué)家邁克爾·萊文(Michael Levin)表示“我們最感興趣的是,細(xì)胞是如何通過(guò)合作、組成特定功能結(jié)構(gòu)的”。
一旦弄清了這一點(diǎn),科學(xué)家也許還能進(jìn)一步發(fā)掘更多細(xì)胞的神秘潛能。目前的類(lèi)人機(jī)器人通常由一系列笨重的零件構(gòu)成,最后組成一個(gè)可以四處移動(dòng)的機(jī)器人。但人體遠(yuǎn)比這種組合方式智能得多,細(xì)胞之間可以相互交流、構(gòu)成組織、器官和整個(gè)人體。
- 責(zé)任編輯: 柳葉刀 
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