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貝索斯火箭發(fā)射失敗,對抗“行星沙文主義”勝算幾何?
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李澤西歡迎一切建議和意見 lizexi@guancha.cn
最后更新: 2022-09-14 17:56:25美國宇航局的航天計劃誕生于冷戰(zhàn)的背景下,以國際威望和科研探索為主要目的,而在太空長期定居顯然不是實現(xiàn)這兩個目標(biāo)的最佳途徑。況且,美國宇航局也長期面臨美國國內(nèi)多方批評其缺乏競爭壓力,從而沒有降低成本的動力,且發(fā)射經(jīng)常延誤。
戴森還認(rèn)為,要實現(xiàn)奧尼爾的設(shè)想,最重要的就是需要降低火箭發(fā)射成本。貝索斯在自己的介紹中強調(diào),這正是“藍(lán)色起源”所想要實現(xiàn)的。他指出,回收火箭部件,降低了發(fā)射成本25倍(鑒于“藍(lán)色起源”選擇不披露商業(yè)和技術(shù)信息,外界尚不知該成本的具體數(shù)額)。
“藍(lán)色起源”火箭的設(shè)計,似乎符合貝索斯的愿景。“藍(lán)色起源”目前的“新謝潑德”火箭非常矮小,僅18米高,單發(fā)推力490千牛頓,而其預(yù)計于2023年首次發(fā)射的“新格倫”火箭高98米,單發(fā)推力13.3兆牛頓,均比“SpaceX”計劃用于前往火星的“星艦”火箭120米高度和72兆牛頓單發(fā)推力要小。
然而,貝索斯本來就不想要研發(fā)可在行星之間穿梭的火箭。他計劃用“新格倫”火箭將“藍(lán)色起源”研發(fā)的“藍(lán)色月球”登月艙發(fā)射至月球,逐步建設(shè)奧尼爾設(shè)想的月球工業(yè)生產(chǎn)基地。貝索斯本人沒有公布自己探月計劃的時間線,以及預(yù)計將耗費的資金,但是截至2017年,他本人已投入25億美元于這一火箭的研發(fā)。期間,因“藍(lán)色月球”登月艙可自行登月,“新格倫”火箭無需著陸任何地球以外的天體。
2019年5月9日,貝索斯展示“藍(lán)色月球”登月艙
“新格倫”火箭至近地軌道有效載荷為45噸,相比市面上大部分火箭都將更大,但是不及美國宇航局用于返月的“空間發(fā)射系統(tǒng)”式火箭的100噸,也不及“SpaceX 星艦”火箭的100噸。不過,“新格倫”火箭與眾不同的是燃料將不用燃油而用液態(tài)氫,原因是太空沒有燃油,但是只要有固態(tài)或液態(tài)水,就可提取出氫,實現(xiàn)就地取燃料。
貝索斯的登月計劃應(yīng)該比美國宇航局不斷推遲的探月計劃晚。根據(jù)美國宇航局,在今年發(fā)射“阿耳忒彌斯1號”火箭后,計劃在2024年發(fā)射載人飛越月球的“阿耳忒彌斯2號”,2025年發(fā)射載人登月的“阿耳忒彌斯3號”。不過,美國宇航局登月的目的是有朝一日利用相關(guān)經(jīng)驗和基礎(chǔ)設(shè)施前往火星,而非建設(shè)太空殖民站;如果按照貝索斯和奧尼爾的說法,美國宇航局這是體現(xiàn)了“行星沙文主義”。
而“奧尼爾圓柱體”雖然因經(jīng)濟上不切實際被航天界的主流逐漸淡忘,但是它仍然引起了影視界的注意,曾出現(xiàn)于“星際穿越”和“機動戰(zhàn)士高達(dá)”之中;“機動戰(zhàn)士高達(dá)”對于“奧尼爾圓柱體”的傳播效益尤為顯著,以至于不少初次了解到奧尼爾本人的網(wǎng)友,還以為是他從“機動戰(zhàn)士高達(dá)”中竊取了“奧尼爾圓柱體”的靈感。
“機動戰(zhàn)士高達(dá)”劇照,顯示“奧尼爾圓柱體”
宇宙的資源啟動人類“無限發(fā)展”?
至于為何要到太空發(fā)展,他與馬斯克一個專注風(fēng)險,一個放眼機遇。馬斯克認(rèn)為,人類需要找到“第二個地球”,以降低在地球上發(fā)生“滅絕性災(zāi)難”的人類滅絕風(fēng)險,同時“散播人類文明的美麗”。貝索斯則認(rèn)為,如果人類繼續(xù)待在地球,遲早將面臨能源和資源上限,到時候必將實行降低生活水平的配給制,除非人類突破地球的資源和能源限制,走向宇宙的無限。
奧尼爾本人與貝索斯想法類似。他認(rèn)為,全球人口必將無限增長,超出地球環(huán)境和資源承載人類的上限,因此需要盡快移居太空。然而近年來,隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不斷創(chuàng)新高,科技增加人類所掌握的資源和使用效率,以及世界多國面臨人口負(fù)增長,他的初始假設(shè)顯然有一定問題;他的這一誤判也可部分解釋為何尚未有任何建設(shè)“奧尼爾圓柱體”的嘗試(一定程度上,貝索斯重復(fù)了他的誤判)。但是,他對于人類不可持續(xù)地消耗地球資源、消費自然環(huán)境的擔(dān)憂,顯然與當(dāng)今十分貼切。
然而,不論是為了避免滅絕,還是為了獲取無限資源,太空的可能性顯然還不足以解決人類當(dāng)下的困境。
本來,“藍(lán)色起源”相較 “SpaceX”的一個賣點在與前者似乎更為安全,享有近乎完美的發(fā)射成功率(此前唯一一次發(fā)射失敗是2011年的一次助推器試發(fā))。這次的發(fā)射失敗,打破了這一神話。再說,“藍(lán)色起源”總共才進(jìn)行過30次火箭發(fā)射,而光是“SpaceX”的“獵鷹9號”火箭就已經(jīng)發(fā)射了178次;可以說,“藍(lán)色起源”此前看似更安全的一個重要原因是因為進(jìn)度落后于“SpaceX”。兩者在開展全面載人航天前,須得徹底確保火箭的安全性。
“藍(lán)色起源”預(yù)計將于2023年首次發(fā)射“新格倫”火箭
不論是馬斯克還是貝索斯,都沒有透露自己計劃如何實現(xiàn)太空殖民的愿景。馬斯克曾在“SpaceX”的活動上將其與“聯(lián)合太平洋鐵路”相提并論,表示兩者都只負(fù)責(zé)建立通往“新世界”的交通系統(tǒng),言外之意就是人類到達(dá)火星后如何生存、如何建立政府、如何發(fā)展均不在“SpaceX”所負(fù)責(zé)的范圍內(nèi)。貝索斯更是除了“降低航天成本”和某年登陸月球以外,沒有嘗試勾畫建設(shè)“奧尼爾圓柱體”太空殖民站的方案。
馬斯克自己的火星計劃也有些“狼來了”的味道。他在2016年曾稱將在2018年軟著陸火星,2017年稱計劃2022年軟著陸火星;目前,該時間線已被推后至2024年,計劃2026年載人至火星。其他組織,包括已破產(chǎn)的“火星一號”,已承諾了數(shù)十年“幾年后我們就將載人到火星”,以至于這成了航天領(lǐng)域的一個梗;這也是為什么美國宇航局計劃先重返月球再考慮火星。不過,一度“永遠(yuǎn)50年后實現(xiàn)”的核聚變“人造太陽”能源,最近似乎真有進(jìn)展。
或許,在未來一天,真會遇到來自星星的他。但是,那一天依然較為遙遠(yuǎn)。在等待之際,我們應(yīng)腳踏地球的實地,保護好我們目前惟一的家園。
- 責(zé)任編輯: 李澤西 
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