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加錯試劑卻迎重大突破,我國科學家創造電解水制氫催化劑新紀錄
西湖大學網站8月19日消息,近日,西湖大學孫立成教授團隊在Nature Catalysis上發表了研究文章。他們開發了一種基于非均勻形核液相體系的催化劑制備工藝,即向溶液中人為引入不溶納米顆粒,在常溫、常壓條件下通過簡單浸泡法,一步合成非貴金屬催化劑——CAPist-L1。
一款新型催化材料被浸在堿性水中,表面源源不斷地產生氣泡,它已經在安培級電流密度下穩定工作了19000小時。也就是說,兩年多時間過去了,這個小小方塊毫無衰退的跡象。
這是陰離子交換膜電解水制氫(AEM-WE)的實驗現場。此前,AEM-WE技術受制于氧氣析出反應(OER)催化劑難以在大電流密度下維持太久的難題,一直沒有實現工業化。西湖大學人工光合作用與太陽能燃料中心(CAP)在這一材料上獲得重大突破。經年累月的探索之后,實驗中的一次意外,神奇地完成了“助攻”,成了上天眷顧的“臨門一腳”。
催化劑測試裝置有點像是夏日雪碧。西湖大學
CAPist-L1因制備工藝簡單、成本低廉、可重復度高、易放大化制備且具備超高OER活性和穩定性,展現出優良的工業化應用前景。文章截圖
一次錯誤引發的突破
氫氣,無疑是清潔、高效、可持續的能源。它的燃燒,只產生水,而且氫氣燃燒產生的熱量是天然氣的2.56倍,是普通汽油的2.95倍。
氫原子無處不在,它只是被“束縛”在水中。自然界的光合作用就有把水“拆開”的魔力。
CAPist-L1,材料呈現多孔的透氣結構
而孫立成團隊二十多年來研究并模仿這種能力,在光合作用以及清潔能源的研究上實現了諸多突破。
孫立成教授
如Ru-bda新型催化劑的開發,解密光合作用“椅子魔術”的關鍵一環等等。
電解水制氫實驗室一角
學過初中化學都知道,電解水可以產生氫氣和氧氣,但這個過程需要催化劑,否則會耗費極大的電能,根本不劃算。
目前,低溫電解水制綠色氫氣技術主要分為:堿性電解槽電解水制氫(AWE)、質子交換膜電解水制氫(PEM-WE)、陰離子交換膜電解水制氫(AEM-WE)。
其中,AEM-WE集合了前兩者的優點被寄予厚望。
通俗講,AEM-WE系統由陰離子交換膜隔開,讓氧氣和氫氣在不同的電極處產生,陽極催化劑那一側產生氧氣,陰極催化劑那一側則產生氫氣。
但是,陽極側OER催化劑卻難以在大電流密度條件下維持高活性和高穩定性。
而化學反應必須守恒,假設水變成兩份氫氣的話,同時也會生成一份氧氣,所以,陽極催化劑的催化效率問題就限制了AEM-WE的發展。
而一次"錯誤"卻帶來的神奇的突破。
電解水實驗裝置(CAP)
2022年4月,彼時在CAP做博士后的李志恒在一次利用浸泡法制備鎳鐵基OER催化劑時不小心把乙醇(酒精)當作去離子水使用,結果發現在泡沫鎳上長出來的催化劑OER性能居然非常不錯,李志恒詫異之下他聞了聞加錯的試劑,心想:我沒喝酒,肯定是你“喝酒”了。
他們把樣品拿到電鏡下,發現這種催化劑如同花朵一樣層層疊疊,孫立成教授當時就給它取名為“繡球花”。
CAPist-L1催化劑的“繡球花”結構
孫立成教授憑借經驗判斷,這種層疊結構很可能有不錯的催化穩定性。
但為什么會這樣?
這讓李志恒非常困惑。
此時,另外一位博士后林高鑫加入,一起進行理論層面的探索。
通過查找文獻知道,催化劑的原料之一硫酸亞鐵溶于水,但卻幾乎不溶于乙醇。
研究團隊猜測,正是這種難溶特性造成了硫酸鹽在乙醇和水混合溶液中的析出,形成了含納米級不溶顆粒物的非均勻形核液相體系,這為催化劑晶體的生長提供了最初的“核”。
其實,大自然深諳這個過程,例如雨、雪、冰雹等的形成,也需要諸如灰塵作為相變所需的“核”。
非均勻形核液相體系如何在泡沫鎳基底上“生長”出催化劑
接下來的工作是優化制備方案,并在機制上進一步探明。
- 原標題:加錯試劑卻迎來重大突破|西湖大學創造電解水制氫催化劑新紀錄
- 責任編輯: 林鈴錦 
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