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疫情下的底特律,仍有很多窮人被切斷供水
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白紫文I do stories,with facts.
【文/觀察者網 白紫文】曾經因債務危機而申請破產的“汽車之城”底特律,如今又陷入新冠疫情的魔爪。空前的公共衛生危機威脅之下,這座沒落的工業城需要迫切落實的措施之一,是給許多低收入住戶恢復供水。
綜合底特律當地媒體《底特律地鐵時報》4月8日和《衛報》3月12日的報道,密歇根州是美國受新冠疫情影響第三嚴重的州,排在紐約州和新澤西州之后。非裔美國人極其嚴重的新冠致死率在密歇根州體現得也尤為明顯,該州非裔美國人人口只占13.6%,但確診和死亡的新冠病例占比卻達到35%和40%。
底特律作為密歇根州最大的城市,非裔人口占比則高達80%,貧困率約為35%,高出全美平均水平的三倍,兒童貧困率更是達到50%。截至《底特律地鐵時報》4月8日報道為止,底特律至少已有175人死于新冠肺炎。單從致死率看,底特律甚至高于疫情“震中”紐約市。在底特律,居民中每1萬人有24.7人死于新冠肺炎,在紐約市,這個數字是21.2。
疫情威脅下,貧困人口不僅面臨沒有醫保的問題,而且在底特律,還有大量低收入家庭處于因交不起水費而被長期切斷供水的困境中。
《衛報》截圖 “底特律因害怕新冠病毒而暫停斷水”
2月份,美國本土開始發現越來越多的新冠病例。3月10日密歇根州首次確診兩例新冠肺炎病例之后,密歇根宣布進入州緊急狀態。盡管底特律衛生官員和社會活動家2月份就呼吁,但底特律直到3月9日才宣布,暫時恢復對這些貧困住戶的供水。
47歲的底特律居民妮可·希爾(Nicole Hill)2015年開始就過著斷水的生活,5年以來,她的水費賬單翻了兩翻。“沒水可用是很可怕的,”妮可說,“我斷水之后就因為細菌性肺炎住院了。現在暴發了新冠病毒,我真的很替大家擔心。”
對于沒有供水的家庭來說,洗手都成為疫情期間的一件困難事。
而在底特律承諾開始恢復供水近兩個星期之后,仍有2500戶住房處于斷水狀態。屆時底特律已經報告了75名確診病例,不過由于檢測試劑的匱乏,實際確診數很可能遠遠高于這個數字。
底特律水務局官員表示,他們派了10組工作人員著手這項工作,已經盡可能快地在恢復供水了。但是,事情遠比他們預期的要困難。
對于有些住房而言,恢復供水要花費數個小時的時間,因為房屋管道已經出現嚴重問題,需要先進行修復。還有一些房屋的水表已經損壞或者丟失。
底特律水務局發言人布萊恩·佩金波(Bryan Peckinpaugh)在接受《底特律地鐵時報》采訪時表示:“我們事先并不掌握足夠的數據表明,恢復供水會花費這么長時間。”布萊恩稱,他們會最終確保每個底特律人都用上水。
“因為其負擔不起費用,就無節制地剝奪任何人用水的做法,釀成了這場公衛危機。”社會底特律人民水務委員會2月份聲明,并表示:“數千人用不上水,很可能會嚴重加劇疫情的擴散。”
《衛報》則指出,交不起水費是美國現在越來越廣泛的問題,許多低收入家庭無力負擔越來越昂貴的賬單。對此,很多供水公司為了催促人們及時繳費,就采取切斷供水的措施。
然而在美國,很多低收入家庭已經被房租、燃氣和其他賬單壓得喘不過氣起來。根據美國非政府組織“食物飲水監測”(Food & Water Watch)2016年的研究,大約1500萬美國人因為無力支付水費而被斷水。
“這種欠費斷水危機在美國已經存在多年了。”食物飲水監測“全民用水計劃”競選主任瑪麗·格蘭特(Mary Grant)表示,“現在,新冠病毒的威脅在警告我們選舉出來的官員們:切斷供水不僅是沒有人性的做法,更是一場公共衛生的噩夢。”
對于底特律,格蘭特表示:“底特律斷水問題早就該解決了,根本不該輪到新冠疫情來催促他們。”
2013年7月,深陷財務危機的底特律申請破產保護。2014年,作為飽受爭議的“收債計劃”的一部分,底特律推出大范圍斷水計劃,第一年就有31000家住戶被切斷供水。而自2014年以來,至少14.1萬戶底特律家庭由于拖欠賬單被斷水。僅2019年,就有2萬3千戶被停止供水,其中3/5的住戶直到今年1月中旬都沒有恢復供水。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。
- 責任編輯: 白紫文 
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