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全球新冠疫苗競賽,印度這家全球最大的疫苗制造商也來了
【文/觀察者網 趙挪亞】當前,全球的新冠疫情形勢嚴峻,世衛組織(WHO)1日警告稱,預計新冠疫情持續時間較長,需要采取長期應對措施。如此背景下,新冠疫苗已成為當前打贏新冠抗疫戰的“關鍵武器”,各個國家也紛紛在這場疫苗競賽中大量投入,希望能盡快研制、生產出有效疫苗。
據《紐約時報》1日報道,世界上最大的疫苗制造商,印度“血清研究所”(Serum Institute of India),也加入了這場競賽。得益于公司龐大的生產線,已有包括牛津大學在內的多家疫苗研究方,上門來尋求合作。
但《紐約時報》也指出,血清研究所加入疫苗競賽的決定,無異于一場風險巨大的“賭博”:首先,這些疫苗還在試驗階段,最終是否有效仍舊未知;其次,血清研究所本身并無研發能力,只是疫苗制造的“代工廠”,因此它只能在合同上讓步,公司的資金流因此將受影響。最后,由于印度的政治環境,血清研究所也可能面臨政府方面的壓力。
血清研究所的官網上,已將牛津大學的疫苗列為宣傳重頭
血清研究所位于印度西部的普那(Pune),是全世界生產和銷售劑量最大的疫苗制造商。這家公司由塞勒斯·普那瓦拉(Cyrus Poonawalla)創建,迄今已有53年歷史,公司每年能生產15億劑量的疫苗。 除了在浦那的兩處主要廠址外,它還在荷蘭和捷克擁有兩處小型工廠。
自新冠疫情暴發來,得益于公司龐大的生產線,不少疫苗的研制方已經開始與血清研究所尋求合作。例如,今年4月底,血清研究所已經與牛津大學和英國藥企阿斯利康達成協議,在2020年內生產4億劑疫苗。5月初,血清研究所從牛津大學處收到了疫苗的細胞材料。
多年以來,憑借印度低廉的勞動成本優勢,血清研究所成功獲得了聯合國兒童基金會(Unicef)、泛美衛生組織(PAHO)以及許多發展中國家的疫苗合同。現在,普納瓦拉家族已躋身印度最富有家族的行列,財產超過50億美元。
據《紐約時報》介紹,生產規模就是血清研究所的“專長”,全世界一半的兒童都接種過這家公司生產的疫苗。而目前血清研究所內最快的疫苗生產線已經“就緒”,可“每分鐘生產500劑新冠疫苗”。
血清研究所的首席執行官、創始人之子阿達爾·普那瓦拉(Adar Poonawalla)告訴《紐約時報》稱:“各國的衛生部長、甚至元首(我不透露是誰),還有多年未聯系的朋友都在和我打電話,乞求獲得第一批疫苗。我不得不向他們解釋:‘瞧,我不能就這么給你’。”
研究所內的科學家桑托什·納瓦達(Santosh Narwade)也表示:“這些(新冠疫苗)細胞非常脆弱,我們必須(在培育時)注意含氧量和混合速度,否則細胞就會破裂。我們都覺得,我們是在為印度和其他國家提供解決(疫情)的解決方案。”
今年4月,牛津大學研發的疫苗開始進行臨床試驗 牛津大學圖
除了牛津大學和阿斯利康公司外,血清研究所也與其他疫苗研發公司合作,合作生產另外4種疫苗。阿達爾稱,如果所有這些疫苗最后都失敗了,那么他也可以迅速調整生產線,來生產任何有效的疫苗。“很少人能以這種成本、規模和速度生產疫苗。”
但《紐約時報》指出,疫苗的有效性正是其中的不確定因素之一。實際上,疫苗在臨床試驗結束之前,就將在世界各地的工廠內現行生產。這是因為疫苗的活體需要數周時間培養,隨后裝載疫苗的瓶子,也需要時間仔細地清洗、灌裝、塞上塞子、密封,最后包裝。
最理想的情況下,疫苗試驗和生產能同時進行。但現在的情況是許多疫苗仍在臨床試驗階段,沒有人知道這些試驗真正結束的時間。因此,這將是血清研究所可能面臨的首要問題。
其次,血清研究所在資金方面也將面臨著巨大的壓力。《紐約時報》介紹稱,血清研究所與其他成功的印度公司一樣,都是“家族企業”,而這可能會變成一把“雙刃劍”:雖然公司可以省去繁瑣的流程,迅速作出決定。但這也可能讓公司面臨巨大的風險,若目前生產的疫苗都無效,那么它可能損失數億美元。
對此,阿達爾表示,他有“70%或80%”的把握,確信牛津大學開發的疫苗能“起作用”。但他也表示:“希望我們不要陷得太深。”
根據血清研究所和牛津大學及阿斯利康方面的協議,公司在新冠大流行期間,可以為印度和其他中低收入國家生產10億劑牛津大學研發的疫苗,但收費不能超過公司的生產成本。《紐約時報》指出,對牛津大學研發的疫苗而言,血清研究所只是純粹的“生產者”。
阿達爾認為,如果牛津大學研發疫苗有效,那么他可在疫情結束以后,通過銷售疫苗達成盈利。但目前,阿達爾還要花費4.5億美元來實現大規模生產疫苗,因此他非常擔心短期的資金流問題。
另外,《紐約時報》稱,血清研究所在制造疫苗過程中的許多成本,都可能永遠無法收回。例如,公司購買的裝載疫苗的小瓶,以及生產過程中使用的化學品成本。對此,阿達爾稱他可能向主權財富或私人股本基金求助。
分析人士認為,血清研究所可能向比爾·蓋茨創立的基金會,或印度政府求助,要求一些財政支援。但兩方目前都拒絕對此評論。
最后,目前印度新冠疫情正持續惡化,目前還不清楚這些疫苗最后有多少將由印度保留。據印度衛生部消息,截至當地時間8月1日早8時,印度新冠肺炎確診病例已升至1695988例。在過去24小時內,印度共新增57118例確診病例,連續3天刷新單日最大增幅,新增死亡764例,累計死亡36511例。
今年3月,在美國總統特朗普吹噓抗瘧疾藥物羥氯喹擁有“治療新冠肺炎”的療效后,印度方面曾將羥氯喹作為活性藥物成分(API),與其制劑一起禁止出口。鑒于這一先例,血清研究所到時可能迎來國內外政治的巨大壓力。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。
- 責任編輯: 趙挪亞 
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