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剛被曝出強闖窮人家裝預付氣表,英國天然氣供應商擬公布去年利潤:是前年3倍多
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楊蓉yangrong@guancha.cn
最后更新: 2024-05-08 18:17:28(觀察者網訊)據英國《泰晤士報》2月10日報道,英國天然氣供應商森特理克集團(Centrica)預計將在下周四公布,其2022年調整后的營業利潤達到創紀錄的30億英鎊,是2021年的3倍多。
報道預計,這一數字將在面臨高額能源賬單的英國民眾中引發新的憤怒:就在本月初,森特理克集團旗下的英國天然氣公司(British Gas)被曝出不顧政府警告,仍雇人強闖弱勢客戶家中安裝預付費燃氣表。英國能源市場監管機構現已介入調查。
《泰晤士報》報道截圖
《泰晤士報》稱,30億英鎊這個數字將打破森特理克集團在2012年創下的27億英鎊調整后營業利潤的紀錄。在2021年,森特理克集團的調整后營業利潤是9.48億英鎊,較前一年翻了一番多。
據英國天達集團(Investec)分析師預測,英國天然氣公司能源供應部門去年利潤預計約為1.04億英鎊,即占總額的3.5%,這一數字實際低于2021年。報道稱,這是因為英國這個冬天剛開始時氣溫相對較高,客戶使用的能源較少。
不過,報道認為,這并不太可能讓該公司免受民眾指責。受益于高企的能源價格,森特理克集團2022年仍從其在北海的油氣設施、在英國核電站的股權以及其能源交易業務中獲得了豐厚的利潤。
“當森特理克集團忙于授權別人闖入弱勢客戶的家中,強迫他們使用更昂貴的預付氣表時,他們正一路笑到銀行呢。”英國消除燃料貧困聯盟(EFPC)協調人西蒙·弗朗西斯(Simon Francis)對《泰晤士報》表示。
“想到這家公司的利潤是建立在老年人、年輕家庭和殘疾人這個冬天在寒冷潮濕的家里受苦的基礎上,這真是令人發指。”他說,“雖然他們可能聲稱零售部門的利潤比其他業務少,但能源生產和交易的利潤正是推動國家能源費用危機的原因。”
2022年第三季度,英國能源公司錄得史上最高的消費者投訴率。圖片來源:《泰晤士報》
目前,一個典型英國家庭的能源賬單已經上升至每年2500英鎊,達到歷史最高水平,今年4月起這個數字還將上浮到每年3000英鎊。報道稱,隨著越來越多家庭因無力支付而拖欠能源賬單,包括英國天然氣公司在內的能源公司正雇用第三方公司歐唯特(Arvato)為其追討債務。
據悉,在客戶拖欠賬單的情況,能源公司有權向地方法院申請搜查令,以強制進入客戶家中安裝預付費式燃氣表,如果沒有充值,其供氣就會被切斷。英國天然氣公司通常還會每周從充值款項收取6.5英鎊作為還款,曾拖欠賬單的客戶還可能被額外加收數百英鎊,以支付雇傭債務催討公司的成本。
《泰晤士報》指出,這原本是能源公司收回款項的最后手段,但近期法院據稱在幾分鐘內就批準數百張搜查令,沒有時間對其中的弱勢群體客戶進行適當篩選。政府數據顯示,在截至2022年12月的11個月里,能源公司提出的搜查申請多達34.5萬份,而在2019年的申請數量為27.5萬份。
今年1月,英國新任能源安全與凈零大臣沙普斯曾致信能源公司,警告其停止安裝預付氣表,但《泰晤士報》的臥底編輯調查發現,英國天然氣公司此后仍在雇用第三方公司催討債務。
該報2月1日報道,根據編輯所看到的工作記錄,英國天然氣公司最近幾周強制裝表的客戶包括被描述患有“嚴重的精神障礙”的50多歲女性、一名“行動不便、失去部分視力”的女性以及一名“女兒殘疾并使用升降機和電動輪椅”的母親。有一次,該公司還曾派人闖入一位戴著4周大嬰兒的年輕母親家中安裝預付氣表,后者的賬單在這次生活成本危機期間漲到了原來的7倍。
《泰晤士報》報道截圖
報道發出后,英國能源市場監管機構天然氣和電力市場辦公室(Ofgem)當地時間2日晚已對英國天然氣公司的債務催收和可能違反規定的搜查令申請展開了緊急調查。該辦公室一位發言人說,這些是極其嚴重的指控,“我們將毫不猶豫地采取堅決的執法行動”。
森特理克集團首席執行官克里斯·奧謝(Chris O'Shea)日前對媒體表示,他對這種事情的發生感到“真的非常抱歉”,并承諾會“改正”,該公司已暫停了一切入戶裝表計劃。“我們雇用的承包商歐唯特讓我們失望了,但我對此負責。這發生在人們代表英國天然氣公司行事時,沒有任何理由可以為這種行為開脫。”他說。
此前,森特理克集團已多次提升了其利潤預期。該集團上月告訴投資者,預計去年的稅后營業利潤將是2021年的7倍多。英國天達集團(Investec)的分析師馬丁·揚(Martin Young)預計該集團將在7月宣布的5900萬英鎊中期股息的基礎上,再向股東支付超過1億英鎊的末期股息。此外,該集團還通過啟動2.5億英鎊的股票回購計劃來回報投資者。
森特理克集團回應股東派息消息時辯解稱,這些派息將惠及養老基金以及約50萬個人股東。該集團還表示,在過去的一年里,它已經承諾為客戶提供5000萬英鎊的自愿幫助。《泰晤士報》則提到,奧謝之前放棄了2021年的110萬英鎊年度獎金,在此次強制裝表風波后,他同樣面臨著放棄去年潛在獎金的壓力。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。
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