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天文學家發現一對罕見超大質量黑洞，相距僅300光年
【文/觀察者網 陳思佳】據美國有線電視新聞網（CNN）9月10日報道，在距離地球8億光年的MCG-03-34-64星系中心，天文學家發現了迄今為止相距最近的一對超大質量黑洞，這兩個黑洞之間的距離僅有約300光年，圍繞彼此旋轉。天文學家表示，這種景象在宇宙中是很少見的。
這項研究已于當地時間9月9日發表在期刊《天體物理學雜志》上。
報道稱，美國哈勃空間望遠鏡此前在觀測MCG-03-34-64星系中心區域時，拍攝到三個衍射星芒。這一結果引起了美國馬薩諸塞州哈佛-史密松森天體物理中心研究員安娜·特林達德·法爾康（Anna Trindade Falc?o）領導的研究團隊的注意。
哈勃空間望遠鏡的可見光圖像中，MCG-03-34-64中心存在3個明顯的亮點 美國國家航空航天局
哈勃望遠鏡的觀測是在可見光下進行的，天文學家無法確定該星系中心到底存在什么，因此法爾康的研究團隊又通過錢德拉X射線天文臺觀測了MCG-03-34-64的中心區域。X射線觀測結果表明，該星系中心存在兩個強大的X射線源。
研究團隊隨后查閱了美國新墨西哥州甚大天線陣（VLA）收集的觀測數據，他們發現，這對X射線源同時還會釋放出高能無線電波。
法爾康說：“當你看到光學、X射線和無線電波長的亮光時，很多猜測都可以被排除。留下的結論是，這只能被解釋為一對距離很近的黑洞。當你把所有碎片拼湊在一起時，你就可以看到雙活動星系核（AGN）的畫面。”
這兩個超大質量黑洞之間的距離僅有約300光年，是天文學家迄今為止通過可見光和X射線發現的相距最近的一對黑洞。這對黑洞圍繞著彼此旋轉，吞噬周邊的氣體和塵埃，作為活動星系核發出耀眼的光芒。
“我們沒想到會看到這樣的景象。”法爾康在一份聲明中說，“這種現象在鄰近的宇宙空間中并不常見，它告訴我們這個星系內部還發生了其他事情?！?
不過，天文學家尚無法確定哈勃望遠鏡圖像中的第三個衍射星芒是什么，研究團隊還需要更多數據。
關于一對超大質量黑洞的概念圖像 美國國家航空航天局
天文學家表示，此次觀測到的兩個超大質量黑洞曾經都是各自星系的中心，但一次星系合并使得兩個黑洞互相靠近。天文學家推測，這對黑洞將繼續螺旋式地靠近，直到在大約1億年后合并，并在合并過程中釋放出強大的引力波。
美國太空新聞網站“space.com”指出，這樣的雙活動星系核系統被認為在早期宇宙中更為常見，因為當時星系之間的合并更為頻繁。天文學家在MCG-03-34-64中的發現將提供一個獨特的研究機會。
引力波被稱為“時空結構中的漣漪”，美國國家科學基金會的激光干涉儀引力波天文臺（LIGO）已經多次探測到恒星級黑洞合并產生的引力波，但超大質量黑洞合并產生的波長更長的引力波超出了LIGO的能力范圍。
歐洲航天局（ESA）已于今年1月正式批準激光干涉儀空間天線（LISA）項目，它被視為下一代引力波探測器，將由太空中相隔數百萬公里的3個探測器組成。ESA希望從2025年1月開始建造航天器，并在本世紀30年代中期發射。
本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。
標簽 天文- 責任編輯: 陳思佳
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