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躍言:在英國拜謁北洋水師故勇墓,看到一張山東艦照片
最后更新: 2019-12-26 09:07:55二、船廠
阿姆斯特朗公司同中國近代海軍之間還有一段特殊的淵源。翻開史料發(fā)現(xiàn),其實,阿姆斯特朗公司原本并不是一家造船廠,而是生產(chǎn)火炮的兵工廠。促成它從單純的火炮廠轉(zhuǎn)型成為造船廠的重要產(chǎn)品——倫道爾炮艇,也就是中國近代史上掀起外購軍艦浪潮的堪稱“現(xiàn)象級”的艦艇——蚊炮船。
1847年,威廉?阿姆斯特朗(William Armstrong)在紐卡斯?fàn)柍俏鞑拷紖^(qū)、泰恩河北岸的埃爾斯威克建立了一座只有四間廠房的工廠,“阿姆斯特朗工程機械廠”(Armstrong Engineering Works)。由于阿姆斯特朗的機械設(shè)計天賦,公司的產(chǎn)品漸漸從起重機拓展到火炮旋轉(zhuǎn)底座。著名的倫敦塔橋和紐卡斯?fàn)柎髽虻男D(zhuǎn)開合機構(gòu)就是這里設(shè)計生產(chǎn)的。
克里米亞戰(zhàn)爭后,英國政府對軍火需求快速上升,由他設(shè)計的“阿姆斯特朗1型”后裝線膛野戰(zhàn)炮由于結(jié)構(gòu)輕巧和射擊精準(zhǔn),在英軍中大受歡迎。1859年組建了埃爾斯威克兵工廠(Elswick Ordnance Works),共為英軍生產(chǎn)了約3000門野戰(zhàn)炮,成為同德國克虜伯兵工廠并駕齊驅(qū)的軍火巨頭。超勇艦上的10英寸(254毫米)MK1主炮、致遠(yuǎn)艦上的6英寸(152.4mm)副炮,以及魚雷發(fā)射管等武備也均生產(chǎn)于此。日本明治維新時也曾從美國購買過二手的阿姆斯特朗野戰(zhàn)炮裝備維新軍,參加了明治倒幕的多次戰(zhàn)事。至今,日系動漫中仍然會出現(xiàn)威力巨大之“阿姆斯特朗炮”,指用于決戰(zhàn)的秘密武器。
紐卡斯?fàn)柌┪镳^里保存的阿姆斯特朗野戰(zhàn)炮
泰恩河岸邊的標(biāo)識牌上介紹當(dāng)年阿姆斯特朗工廠的盛況
1880年代阿姆斯特公司生產(chǎn)的魚雷發(fā)射管模型(紐卡斯?fàn)柌┪镳^)
隨著火炮業(yè)務(wù)的越來越繁忙,阿姆斯特朗公司面臨了一個棘手的問題——生產(chǎn)出的火炮如何試射?起初,他們選擇了同埃爾斯威克工廠隔河相望的河灘做試驗,但后來因噪音擾民引發(fā)了周邊居民的抗議。于是有人想出了應(yīng)急的辦法——把大炮裝到駁船上拉到海上去試射。這一想法經(jīng)總工程師喬治?倫道爾(George Rendel)的設(shè)計,演化成了用于海岸防守的大口徑浮動炮臺,并于1868年建造了第一艘倫道爾炮艇“堅定”(Staunch)號。阿姆斯特朗公司的造艦霸主之路,就是從這艘裝著9英寸(228毫米)重炮卻只有180噸的小炮艇開始的。
而此時的中國,正值洋務(wù)運動的高潮,在經(jīng)歷了兩次鴉片戰(zhàn)爭見識了“船堅炮利”之后,對西方軍事技術(shù)充滿渴望。經(jīng)中國海關(guān)總稅務(wù)司赫德的牽線游說,李鴻章將目光投向了這種由阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的船小炮大的蚊炮船。
1876年6月24日,最早的兩艘320噸炮艇懸掛英國國旗從紐卡斯?fàn)柍霭l(fā)。抵華后,被命名為“龍驤”、“虎威”號。倫道爾炮艇本來就是作為浮動炮臺設(shè)計的,英國自己也買了不少,用于防守海港,但無法遠(yuǎn)海機動作戰(zhàn)。而李鴻章為首的洋務(wù)派,在明知蚊炮船有缺陷的情況下,依然上奏極力褒揚,甚至掀起了各地督撫耗巨資爭相競購“蚊炮船”的熱潮。數(shù)年間,各地先后購買了11艘,耗資150萬兩白銀。
網(wǎng)絡(luò)上找到的“蚊炮船”照片,在當(dāng)?shù)夭┪镳^已難覓蹤跡
紐卡斯?fàn)柌┪镳^里保存的埃爾斯維克造船廠沙盤模型
事實上,建造蚊炮船時,阿姆斯特朗公司并沒有多少造船經(jīng)驗,船體是委托位于埃爾斯維克下游5英里的造船企業(yè)米徹爾公司的沃克(Walker)船廠建造。當(dāng)然,倫道爾炮艇船小炮大,確實可以將船體視作火炮的附屬部件。之后的超勇、揚威兩艦,也在沃克船廠建造完成的,安裝了埃爾斯維克生產(chǎn)的火炮。李鴻章曾稱贊兩艦“船小、炮利、行速”。鄧世昌同林泰曾等人1881年第一次來英國接艦,也應(yīng)該是在沃克船廠,而非后來建造致遠(yuǎn)艦的埃爾斯維克船廠。到了1882年,阿姆斯特朗正式吞并了米徹爾公司,成立了合資企業(yè)阿姆斯特朗·米徹爾有限公司(Sir W.G.Armstrong, Mitchell, & Co. Ltd.),并在埃爾斯維克火炮廠邊重新修建了造船廠,從此完成了從火炮工廠到軍工-造船綜合體的華麗轉(zhuǎn)身。
1896年8月20日,李鴻章出訪英國來到了紐卡斯?fàn)枴?6歲的威廉·阿姆斯特朗親自陪同他參觀了埃爾斯維克船廠。筆者查閱了資料,此時正在船廠中建造的是日本訂購的性能全面壓制北洋水師定遠(yuǎn)艦的八島(Yashima)號戰(zhàn)列艦。剛剛甲午戰(zhàn)敗簽訂《馬關(guān)條約》的李鴻章,在看到這艘臨近完工的萬噸巨艦,不知是怎樣的百感交加?然而,李鴻章此行給阿姆斯特朗公司帶來了新訂單。不久,海圻、海天號巡洋艦在埃爾斯維克開工建造,這支海軍正在低谷中掙扎涅槃。
進(jìn)入20世紀(jì)以后,由于埃爾斯維克船廠的船越造越大,難以通過泰恩河上眾多的橋梁,阿姆斯特朗公司便在下游的沃克新修建了海軍造船廠,并于1912年投入使用直到1980年。而埃爾斯維克船廠漸漸廢棄。從1880年代到20世紀(jì)初,在它最輝煌的30年間,一共建造了84艘軍艦。
現(xiàn)在的泰恩河畔只剩下幾張標(biāo)識牌在訴說那段歷史
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 周雪瑩 
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