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科工力量:收購“蘋果拋棄的公司”,中資當了接盤俠?
關鍵字: Imagination Technologies蘋果日前,Imagination Technologies正式宣布,同意有中資背景的Canyon Bridge提出的收購要約。Canyon Bridge將以5.5億英鎊收購Imagination Technologies。在被蘋果拋棄之后,Imagination Technologies終于找到了扭轉困局的出路。而將MIPS剝離Imagination Technologies,恐怕是為了減少美國政府出手干涉的可能性,避免重復中資收購德國愛思強的覆轍。
英國金融時報報道
蘋果的拋棄只是加速了Imagination Technologies的衰落
雖然有媒體將Imagination Technologies不得不賣身歸咎于蘋果的拋棄。但實際上,Imagination Technologies走下坡路是大勢所趨,蘋果在數月前宣布將在2年內放棄Imagination Technologies的GPU只不過加速了Imagination Technologies的衰落。
Imagination Technologies在桌面顯卡上敗北之后轉戰移動GPU,并一度占據移動GPU IP授權市場的一半左右市場份額,Intel、蘋果、聯發科、三星、展訊等公司都先后使用過PowerVR GPU。而在同時期,桌面GPU上實力強勁的英偉達只有2.5%的市場份額。
在GPU業務開展的如火如荼之后,Imagination Technologies公司雄心勃勃,開始擴張業務,不僅在2013年以1億美元收購了MIPS公司,使Imagination Technologies成為既掌握PowerVR GPU,又掌握MIPS CPU的公司。加上Imagination Technologies收購了一些歐美中小規模公司,其員工人數也迅速膨脹到1400余人。
既掌握CPU又掌握GPU,聽著是不是很熟悉?像Intel、ARM這樣的芯片巨頭,都同時掌握著CPU和GPU的技術。即便是國內龍芯這樣僅僅400人的公司,也在做自己的GPU和芯片組。畢竟對于真正有理想的IC設計巨頭而言,掌握CPU、GPU和芯片組(僅指桌面場景)的相關技術是至關重要的一步。
然而在WIntel體系和AA體系大勢已成的背景下,Imagination Technologies作為一家規模不大的商業公司,僅僅靠自身的力量不可能把MIPS發揚光大,MIPS CPU在Imagination Technologies手中發展非常有限,以至于在性能上被國內龍芯設計的CPU反超。
在MIPS CPU的業務打不開的同時,Imagination Technologies的主業GPU也遭遇困境。在ARM擁有Mali GPU之后,ARM為了拓展Mali GPU的市場份額,采取了類似高通“買基帶送SoC”的商業策略——只要購買ARM的CPU核授權,那么再購買GPU核授權可以獲得一定的折扣,這種模式也被戲稱為“買CPU,送GPU”。
在早些年,ARM的Mali GPU雖然在絕對性能上不如Imagination Technologies的PowerVR GPU,但勝在便宜,而且對于大多數應用場景來說,性能也是夠用的。這就使越來越多的手機芯片設計公司選擇了ARM的Mali。畢竟追求極致性能的用戶只是極少數。何況PowerVR GPU雖然有較強的性能和較好的性能功耗比,但卻要付出芯片面積相對大一些的代價,這樣一來,就增加了芯片的成本。
這使Imagination Technologies的GPU業務每況愈下,在主要手機芯片廠商中,只有蘋果一直購買PowerVR GPU,其他廠商諸如華為、展訊、三星等不是全部采用Mali GPU,就是只在少數芯片上搭載PowerVR GPU。也正是這種轉變,蘋果公司的專利授權費用才能達到Imagination Technologies年營業收入的一半。
Imagination Technologies公司走下坡路的根本原因在于擴張不當+主營業務收到沖擊,蘋果公司在其中僅僅是扮演了“催化劑”的角色。其實,在蘋果宣布2年內停用Imagination Technologies公司的GPU之前,Imagination Technologies就遭遇了經營困難。在2016年,Imagination Technologies公司遭遇了歷史上最大的虧損,不得不裁員200人,削減人力成本來填平虧損6150萬英鎊的大坑。
2015年的時候,Imagination的PowerVR系列依然極有競爭力(圖:手機GPU和CPU)
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- 責任編輯:孫武
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