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李會超:同是探月任務,為何印度探測器偏要多飛幾十天?
關鍵字: 印度探月工程 月船2號 多飛十幾天【文/觀察者網專欄作者 李會超】
在歷經波折后,印度的第二艘月球探測器“月船2號”終于在當地時間22日,由自家的GSLV MkIII火箭發射升空,開始了印度的第二次探月任務。一旦取得成功,印度將成為世界上第四個成功實現航天器月面軟著陸的國家。然而,各國媒體在廣泛報道印度這次雄心勃勃的登月任務的同時,似乎全都忽略了一個細節:與其他探月任務相比,印度人的月球之路似乎顯得有些漫長。從發射到月面軟著落,中間要經歷長達一個半月的時間。這背后,折射出的是印度航天難以與其野心相匹配的技術水平。
不按套路出牌的月船2號
目前,對月球和其他行星的探測手段主要有環繞探測、原位探測和巡視探測三種。環繞探測,主要通過運行在環繞月球、火星等其他天體軌道上的航天器,通過遙感探測的手段來完成。而原位探測則是利用在天體表面著陸的探測器,對探測器所在位置的巖石、大氣或生物信息開展探測。巡視探測同樣是在行星表面進行,但由于是由月球車這類可以移動的巡視器進行,因此探測范圍能比原位探測有所擴展。環繞探測可以使我們獲得有關火星較為全面的信息,而原位和巡視探測則能夠使我們獲得更為的精細信息。目前,科學家們一般會綜合使用者幾種方法對月球和行星展開探測。
對于美中俄這三個航天大國來說,實施月球或行星的探測任務時,一般會將環繞探測和著陸、巡視探測的探測器分開設計、制造和發射。一方面,為了獲得豐富和精確的科研成果,執行某一類探測任務的航天器的重量就已經到達了火箭運載能力的上限,需要分開發射。另一方面,環繞探測無需著陸,而著陸、巡視探測還要在特定點實現軟著落,任務實施過程的復雜程度較高,將這兩類探測任務分開進行,可以規避任務設計中一些不必要的麻煩,降低風險、提高可靠性。
(月船2號結構示意圖,上方為著陸器,下方為軌道器,巡視器處于著陸器之中)
然而,印度人就偏偏不按套路出牌,在月船二號中打包了實施三種探測手段的探測器——一臺重約2.4噸的軌道器、一臺重約1.5噸的著陸器和一臺重約0.02噸的巡視器(又稱月球車)。這三個探測器首先組成一個整體,從地球發射并飛往月球。著陸器于月面降落前6天與軌道器分離,之后軌道器開始自己的環繞探測,而著陸器則進一步調整軌道,攜帶著月球車在月球南極軟著陸。這種模式和阿波羅飛船載人登月時,指令艙留在環月軌道,登月艙搭載宇航員登月的路數有幾分相似。然而,美國人是在通過多搜無人探測器和載人的阿波羅飛船進行測試飛行,充分驗證有關技術后才敢進行這樣的操作。而我們的印度同行也許是頗具大干快上的精神,在“月船1號”任務實際壽命不及設計壽命的一半,完成的并沒有那么完美的情況下,就采用了這種印度一次頂其他國家兩次的玩法,其勇氣頗讓人敬佩。而如果登陸取得成功,月船2號的著陸器和巡視器的設計壽命也只有14天,又給人一種虎頭蛇尾的感覺。
(印度探月一次頂其他國家探月兩次,和他們的摩托車國技有異曲同工之妙)
地球附近轉圈圈
探測器從地球飛往月球的過程中,一般要通過地月轉移軌道進行。這種橢圓軌道的近地點處于地球附近,遠地點處于月球附近,屬于霍曼轉移軌道的一個具體實現。一般來說,運載火箭從地面發射后會先連續工作一段時間,將航天器送入一個特定的高度較低的軌道。之后,火箭的上面級或航天器本身的發動機在再適當的機會工作,改變航天器所在軌道近地點和遠地點的高度,進入地月轉移軌道中。
一旦航天器進入地月轉移軌道,其從地球附近到月球附近的飛行時間就是固定的,大約為5天,這是由軌道力學的科學原理所決定的。然而,月船2號卻要在地球附近逗留23天之久,才能真正進入地月轉移軌道,踏上奔上奔月之路。從地球到月球,月船2號要走整整30天。
(從嫦娥二號開始,我國掌握了直接進入地月轉移軌道的技術,探測器無需再在地球附近兜圈子)
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- 責任編輯:陳辰
- 最后更新: 2019-07-27 08:47:52
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