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200年前的技術構想,可能帶來21世紀的能源革命?
最后更新: 2024-10-21 19:41:04【導讀】 雖然現在討論靜電電機的大規模普及為時尚早,但就像鋰離子電池從實驗室走向千家萬戶那樣,隨著研究的推進和商業化的嘗試,靜電電機同樣存在著巨大潛力。
(文/周盛明 編輯/高莘)
早在200多年前的18世紀中葉,美國著名的政治家、外交家、科學家、發明家本杰明·富蘭克林(Benjamin Franklin)基于靜電現象中正負電荷之間的作用力提出了“靜電電機”的假設。
本杰明·富蘭克林設計的靜電電機復制品 美國國家歷史博物館
1749年,富蘭克林首次向公眾展示了靜電電機的原型。受到材料科學和相關技術的限制,靜電電機一直停留在實驗室中。但隨著科技的進步,這項200多年前的技術構想,正在帶來顛覆能源效率的可能性。
無需稀土,效率較電磁電機提升80%
從風扇、空調到新能源汽車,甚至是一塊小小的石英表,電機在我們的生活中無處不在。目前幾乎所有的電器中使用的都是電磁電機:依靠電流在銅線圈中流動產生磁場,通過電磁作用驅動旋轉。
作為對比,靜電電機則通過正負電荷的吸引和由此產生的運動,不需要電流的流動,它依賴于靜電場的變化來產生旋轉。
由于靜電電動機不需要使用磁性材料,所以不需要傳統電磁電機中的稀土元素。此外,靜電電機所需銅量約為傳統電動機的5%。
此外,由于靜電電機避免了電流因為導線內阻帶來的損耗,所以效率較電磁電機提升80%以上。
《華爾街日報》近日刊文稱,靜電電機不僅可以在機器人領域提升其控制精度,它們還可以提高空調系統、工廠、物流中心和數據中心的效率。此外,靜電電機還可以作為發電機使用,提升可再生能源的獲得效率。文章中還指出,該技術甚至可以作為微型無人機的動力來源。
從實驗室走向工業運用
由于靜音電機在一些指標上具有優勢,這項技術正逐漸從實驗室中走向工業領域。
位于美國威斯康星州的科技公司C-Motive Technologies正在致力于復興富蘭克林提出的構想,開發可用于工業界的大型靜電電機。
相關資料顯示,C-Motive Technologies目前制造的原型機器能夠提供高達18N·m的扭矩和360W的功率,他們聲稱這些指標是同類產品中的最高水平。
C-Motive的靜電電機外觀 C-Motive Technologies
C-Motive Technologies正在與一些公司合作,將該靜電電機推向實際運用。據悉,聯邦快遞(FedEx)和羅克韋爾自動化(Rockwell Automation)正在測試它們的產品。
《華爾街日報》援引羅克韋爾自動化高級技術總監凱爾·克魯姆(Kyle Crum)的話表示:“相比較于靜電電機,電磁電機相關技術都是在相同的物理原理上發生變化,而靜電電機是徹底的變革。我很少輕易使用‘變革性技術’這個詞,但這次可能是真的,它可能會改變游戲規則。”
C-Motive的靜電電機及其內部轉子/定子板的放大圖 C-Motive Technologies
聯邦快遞的技術人員馬克·克勞利(Mark Crowley)則表示,他們正在德克薩斯州沃斯堡附近的一個中心測試這些靜電電機。
中國也在該領域取得了矚目的成果。據悉,北京航空航天大學科研團隊利用自主開發的新型靜電電機,成功研制出僅重4.21克的太陽能動力微型無人機,實現純自然光供能下的持續飛行。相關成果7月18日在國際學術期刊《Nature》發表,這也是國內首個在《Nature》上發表的飛行器成果。
北航科研團隊研發的太陽能動力靜電電機微型無人機 網絡圖片
北航能源與動力工程學院教授漆明凈表示,對于微型無人機來說,首要考慮讓動力系統減少熱量損耗,使太陽能電池片產生的電能高效轉化為動能。在這種情況下,靜電驅動方案轉速低、發熱少、效率高。
挑戰和機遇并存
值得注意的是,靜電電機雖然理論上可以實現更高的效率和更低的材料成本,但在實際應用中,維持強大靜電場需要很高的電壓。這增加了系統設計的復雜性,同時高電壓也對電機的絕緣材料提出了更高的要求。
此外,靜電電動機沒有廣泛的基礎設施支持,現有的工業體系以電磁電動機為基礎,轉向靜電電動機需要較大的技術調整和成本投入。
雖然現在討論靜電電機的大規模普及為時尚早,但就像鋰離子電池從實驗室走向千家萬戶那樣,隨著研究的推進和商業化的嘗試,靜電電機同樣存在著巨大潛力。
C-Motive Technologies的Maroon表示,靜電技術目前并不適合于電動汽車或傳統無人機中的高速旋轉電機。但如果其證明其吸引力,那么目前一些為傳統電機設計的系統,如空調,可能會重新設計為使用靜電電機。
羅克韋爾自動化的Crum表示:“任何初創公司和新技術都會有許多的不確定性。但是對于電機來說,包括風扇、泵、機器人在內的幾乎每一個工業設施都在使用他們。如果靜電電機被廣泛采用,單是效率的提升就能帶來千兆瓦級的電力能源節省。”
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。
標簽 新能源- 責任編輯: 周盛明 
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