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“鵲橋”出征,呼喚嫦娥!中國成功發射人類首個月球信號中繼星
關鍵字: 鵲橋嫦娥四號嫦娥四號中繼星5月21日5點28分,在我國西昌衛星發射中心,由中國航天科技集團有限公司抓總研制的嫦娥四號中繼星“鵲橋”搭乘長征四號丙運載火箭升空。衛星由火箭送入近地點約200公里、遠地點約40萬公里的地月轉移軌道。拍攝:我們的太空 呂炳宏
月球是地球唯一的天然衛星,陪伴地球已經超過45億年。它對地球地軸指向、自轉穩定、周期潮汐、夜晚照明等有著巨大意義。可以說,離開了月球,地球根本不會是今天這種光景。
1.人類永遠只能看到月球的“一面”
由于地球強大引力的影響,月球也付出了很大代價:地球將它的自轉周期減慢為與圍繞地球公轉周期完全一樣,也就是潮汐鎖定。
在這種效應下,身處地球的人類基本永遠只看到月球的“正面”,只能在月球的天秤動效應下(月球軌道是橢圓,在軌道不同點的公轉速度不同,月球自轉也相對地球軌道面有一定傾角)看到月球“背面”一小部分(積累下來的極限是18%)。但總體來看,人類是無法看全月球背面的。
人類在地球上永遠只能看到的月球正面(左)和看不全的背面(右)(圖片來源于NASA)
即便到了載人航天時代,由于月球整體的阻攔,背面成了地面通信的禁區。在過去的60年內,人類已經發射了超過百個月球探測器,其中有65個月球著陸器,但僅有非載人的環繞月球軌道器和載人的阿波羅8/10/11/12/13/14/15/16/17看到過月球背面,沒有任何一個能夠實現月球背面的著陸。
也正因如此,人類關于月球背面的陰謀論和謠言甚囂塵上,外星人基地、納粹殘余、月球人家園,這些甚至廣泛出現在各種科幻作品中,各種演繹充滿想象力。月球背面甚至得名“月之暗面”(盡管實際上背面也能被太陽照到,只是人類看不到而已)。
為實現月球背面的探測、登陸與研究,就必須把信號傳遞到那里。現在這個方案就是中國嫦娥四號登陸信號中繼星,人類歷史上首個,妥妥的。
2. 信號中繼衛星,是什么?
相信大家也可以想到:載人飛船環繞地球運行時,90分鐘左右就能繞地球一周,如果到地球背面時,該怎么聯系?
主要有三種方案:
1.全球布網測控站,但需要世界范圍內都買單的強大政治影響力,還有海洋無法建站因素,顯然很難;
2. 建立移動測控站,比如我國前后7艘遠望號測量船中的2艘左右會在火箭發射時駛入大洋,但顯然每次都航行到地球另一側不現實;
3. 在太空中建立信號中繼衛星網絡,它們運轉在距離地面35786千米高的軌道,與地球自轉同步,只要3-4顆足夠覆蓋全球,它們就是“天眼”,但技術難度顯然最高。
第三種提到的就是信號中繼衛星,它們的功能就是接收、加工、轉發其他衛星的信息,換句話說:“衛星的衛星”。擁有這個技術的國家/地區有美國、俄羅斯、歐洲、中國、日本,但目前處在完整工作狀態下的中繼衛星通訊系統中,僅有美國和中國能夠實現全球覆蓋。
舉個典型的例子,2003年,中國航天第一人楊利偉進入太空,彼時他只能在飛到中國附近衛星測控站時才能與地球聯系。無論是跟國防部長通話還是跟家人問候,一次大概5分鐘就必須草草結束。
王亞平授課是通過天鏈一號系統(圖片改編自中新網)
而到了2013年神舟十號,王亞平就已經能在太空中實現51分鐘的太空授課,期間飛船繞了地球大半圈。到了神舟十一號,景海鵬和陳冬已經能看地面電視直播了。
他們依賴的就是我國覆蓋全球的四顆信號中繼衛星,天鏈一號。
3. 為了嫦娥四號,咱也送一顆中繼衛星去月球?
為探測月球背面發射信號中繼星,在1960年代NASA準備阿波羅登月項目時就有提出,直到任務結束也沒有被立項。現在最多的應用是在眾多火星軌道器上,它們既探測火星,又為地面上的火星車和著陸器中繼信號。
嫦娥四號將在年底成為人類歷史上第一個踏足月球背面的探測器。既然月球擋住了背面,為了給嫦娥四號和玉兔號月球車實現信號轉發服務,它的信號中繼衛星需要提前出發準備,這自然也是人類歷史上首個月球信號中繼衛星。
嫦娥四號信號中繼衛星帶有一個口徑4.2米的傘面天線 (圖片來源于吳偉仁等,詳見注1)
在2018年4月24日中國航天日,這個中繼衛星被命名為“鵲橋”,想必這個名字的典故和來歷,不需要補充了。
不過不同于大型的天鏈系列衛星,鵲橋使用的是我國空間技術研究院CAST100衛星平臺,這是一個微小衛星通用平臺,因而鵲橋也的確“身輕如鵲”,只有包含燃料也僅有幾百千克。
為了穩定在遙遠的深空同時保證對地月通訊的穩定,鵲橋必須定位在一個叫做地月拉格朗日二點的位置附近,選擇一條獨特的Halo軌道。在此前2014年的嫦娥五號T1測試飛行器已經驗證了相關軌道轉移和控制技術。
拉格朗日點又叫做平動點,對于兩個天體而言,它們的綜合引力影響在這些點(共計5個)達到平衡,那么航天器處在這個位置附近的Halo軌道時將會相對兩個天體幾乎靜止。拉格朗日二點就是引力平衡、在較小天體外側的點,在月球背后。因此,選擇這個點有三個重大優勢:
a. 隨著這兩個天體一同運動并與二者處在幾何關系幾乎不變的狀態;
b. 兩個天體引力平衡,衛星所需要的軌道維持燃料極少;
c. 沒有天體遮擋,一直暴露在日照之下,太陽能豐富。
中繼星與地球、月球的軌道關系 (圖片來源于吳偉仁等,詳見注1)
因此,對于設計壽命5年的信號中繼星而言,它能夠輕易穩定在這個軌道數十年,足夠中國、乃至葉培建院士提出的也可以幫助其他國家類似月球背面任務使用。
在2018年底,嫦娥四號抵達月球背面時,這個鵲橋“天眼”將會執行任務的指令發送、信號中繼、數據下載等功能,成為鏈接地球與月球的“鵲橋”。
標簽 嫦娥- 原標題:“鵲橋”出征,呼喚嫦娥!中國成功發射人類首個月球信號中繼星 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯:孫武
- 最后更新: 2018-05-21 09:41:11
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