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潘攻愚:Open RAN之死——華為中興不戰而勝
最后更新: 2024-07-26 16:14:49客觀地講,O-RAN聯盟的成立,符合“軟件定義X”的ICT行業大趨勢。在5G時代,傳統的BBU又進一步拆分成了無線電單元(RU)、分布單元(DU)和集中單元(CU),運營商的選擇更多,網絡的靈活性進一步增加。
中興通訊、諾基亞等全球領先的設備商當初也加入了這個聯盟,原因也是看到了拿下一些中小運營商大單的機會,而且可以通過軟件升級帶來的開放接口便利,互通有無,優化自身的軟硬件協同方案。
然而,這一切美好的愿景突然遭遇到風高浪急的地緣政治沖擊。隨著華為、中興在全球無線接入網的市場份額不斷提升,刺激了美國監管部門的焦慮感。2019年之后,中興、華為接連受到美國相關“科技-政治”審查部門的嚴酷打擊,后者甚至在2020年遭遇全球商業史上罕見的“一國VS一公司”的全面供應鏈的切斷。
2020年5月5日,在美國五角大樓的扶持之下,由31家全球技術公司組成的Open RAN政策聯盟正式宣告成立。五角大樓在官方公告中徹底撕去了偽裝,以所謂“開放性5G”的理念要把華為和中興排除在“軟件定義RAN”技術共同體之外,Open RAN被涂抹上了濃重的地緣政治色彩。美國以所謂的“國家安全”為驅動力,希望打造一條可控供應鏈和生態鏈。我們不妨對比一下O-RAN和Open RAN聯盟的加入者名單,后者這個圈子,已經找不到任何中國運營商和設備商的身影。
兩個聯盟的名單對比,后者已無中企
如果說,僅憑第一批簽署者名單沒有中國廠商就斷定Open RAN是美國“小院高墻”的具象化還不夠有說服力的話,下面這個事實則實錘Open RAN就是美國國防部和商務部排斥華為和中興的工具。
2021年8月,諾基亞突然宣布暫停在Open RAN聯盟內的活動,給出的理由是公司法律團隊判斷,來自美國的處罰風險太高,無法繼續在行業聯盟內部開展工作。諾基亞已經意識到,公司上下游合作伙伴中有不少中國企業,比如上海金卓科技、超算企業Phytium(數字飛騰)等,已經陸續進入到美國劃定的“實體清單”內,雖然這些中企未必是Open RAN聯盟成員,但和其他聯盟內成員都有商業上的合作關系,“實體清單”的大棒隨時可能揮舞下來。諾基亞宣布暫時退出Open RAN聯盟,一則明哲保身,一則給其他競爭對手如愛立信等“上眼藥”。
如果說O-RAN尚有八分在商言商的味道,那么Open RAN則一分都不到,以黨同伐異取向為上。
Open RAN的成立就意味著死亡
Open RAN聯盟四年來長期萎靡不振,今天如行尸走肉一般,其實也超出了行業內大多數人的預料。
那么,Open RAN為何沒有達到當初O-RAN所冀求的無線電單元(RU)、分布單元(DU)和集中單元(CU)及其軟件開放解耦,基站白盒化,降低準入者門檻,形成運營商和設備商互惠互利的理想目的?
早在2020下半年,半推半就加入Open RAN聯盟的愛立信就發表多篇技術文章和白皮書,闡述Open RAN技術的不成熟和潛在風險。比如,其中一個最主要的問題是,在傳統RAN部署方式下,DU和RU來自同一廠家,DU和RU之間的前傳接口由單廠家實現。而O-RAN采用7-2x開放前傳接口,O-DU和O-RU可以來自不同的廠家,這就意味著O-DU不能完全控制O-RU,軟硬件解耦增加了對信任鏈的威脅,以及開源代碼增加了漏洞的暴露等其他安全隱患。
不妨把愛立信的擔憂說得更清楚一些:Open RAN就技術層面本身來講也并不成熟,運營商和設備商都無法駕馭,雙方都長期處在“無能”狀態下,以至于無法用市場催熟的手段加速運行,最后只能在無能且無力的狀態下給自己釘上了棺材蓋。
首先,參與Open-RAN的運營商的無能。
在Open RAN技術架構下,運營商要扮演不同的角色,既是Open RAN的產品經理,同時還扮演集成者的角色,來集成不同供應商不同的方案和IP。
換言之,他們不但是負責烹飪的大廚,還要負責親自去菜市場采購。Open RAN理論上把商鋪上所有攤位都打開,可以讓選購者任意自由挑選性價比最高的食材。問題是,如果做出來的飯菜有問題,誰來負責?能否追溯到某一家攤位的原材質量?抑或是食材沒問題,是廚師的廚藝不過關?這就不好找背鍋人了。如前所述,在傳統的RAN架構下,由某一家設備商負責打包所有的軟硬件集成方案,方案提供方和背鍋方是同一個,反而不會出現這個問題。
有限封閉,權責明確;自由開放,互相甩鍋。這么多年來,ICT行業的各個賽道經常會出現這種局面,個中原因發人深省。
其次,參與Open RAN的設備商的無能。
Open RAN架構明確指定,RU、DU和CU單元之間的接口允許運營商組合匹配來自不同供應商的單元。接口是開放的,而且美其名曰通用接口。但從一開始,但每個單元上運行的硬件和軟件仍然屬設備供應商特有。ASIC即專用定制芯片能提供最佳的性價比,迄今為止一直是大型設備供應商的首選,但ASIC需要前期投入大量資金和專業知識。
在RU、DU和CU網元模組的架構過程中,諾基亞再次充當了吃螃蟹的小丑。為了提前搶占市場,諾基亞采用FPGA(現場可編程邏輯門陣列)解決方案搞DU和RU。相比ASIC,FPGA由于現場可編程性,所以靈活度和通用度高,特別適合算法迭代快的應用場景。但FPGA的總資金投入其實遠高于ASIC,諾基亞雖然通過后期再編程可以提前上市,搶占賽道一時爽,但后期的迭代維護讓他們苦不堪言,2021年之后不得不放棄FPGA再次改換ASIC方案。
在基站設備領域,往往會出現一步踩空步步落后的局面,諾基亞的失誤讓華為、中興在美國制裁之下,市場份額和客戶數量依然不斷攀升。諾基亞退出Open RAN的部分原因也是因為看到聯盟成員各個心懷鬼胎,前景黯淡。
結語 Open RAN依然離不開華為
華為和中興冷眼旁觀,拂袖而坐,Open RAN便轟然倒下。
外媒還紛紛指出,另一大贏家是三星電子。主要原因是三星電子雖然加入了聯盟,但從一開始便密謀獨吞某一家運營商的硬軟件集成方案,當時還是“太子”的李在镕出獄后第一件事便是直飛美國,拿下了Verizon 5G RAN基站大單。三星反其道而行之成為聯盟內的最大贏家,恰恰說明了Open RAN的底層邏輯是走不通的。
即便是硬往下走,Open RAN依然無法剝離華為。
網元及其管理軟件是一個整體,通過專有接口這樣一個“臍帶”與母體連接。讓另一個參與者可以更新和控制華為的RAN并非不可能,但華為必須向該方開放其接口互聯技術。雖然管理Open RAN軟件的費用只占5G網絡總資本支出的1%,幾乎占不到任何運營成本,但由于華為掌握著接口互聯IP,只要華為不授權其IP協議,那么替代者將會繼續被擋在門外,不得不重新設計一套RU、DU和CU互聯方案。
Open RAN背后的主要推手——五角大樓,也許到現在不太明白在5G無線接入網領域必須要秉承“利己者生,利他者久”的原則。以開放之名,行封閉之實而速朽,Open RAN不是第一個,也肯定不會是最后一個。
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