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潘禺:美國開始重新審視量子計算機,這對中國很重要
為什么量子計算需要糾錯
在經(jīng)典計算機中,信息以可檢索的比特形式存儲,二進制編碼為0或1。在量子計算機中,基本粒子處于疊加態(tài),一個n量子比特的量子計算機可以表示2^n個可能的狀態(tài),這允許量子計算機在一次操作中處理大量數(shù)據(jù),使得量子算法在解決某些問題時,具有潛在的指數(shù)級加速。
疊加并不能簡單理解為“同時”,不是說量子比特可以“同時是0和1”,而經(jīng)典比特只能是其中之一。如果你看到一個所有可能答案的等概率疊加,并讀取一個隨機答案,這顯然沒有意義。
疊加的真實含義,可以表示為0態(tài)和1態(tài)的“線性組合”,也就是∣ψ?=α∣0?+β∣1?,其中α和β是復數(shù),稱為概率振幅(probability amplitudes),這些振幅的絕對值的平方給出了當量子比特被測量時,系統(tǒng)塌縮到相應狀態(tài)的概率。某個結(jié)果的振幅越接近零,看到那個結(jié)果的機會就越小。
量子比特的可能狀態(tài)|ψ?可以表示為Bloch球面上的一個點
這意味著,可以把不同倍數(shù)的狀態(tài)加在一起。每個量子比特都可以與機器中的其他量子比特糾纏。建設(shè)性的干涉,會增加某個結(jié)果的可能性,而破壞性的干涉,互相抵消,會讓振幅為零,相應的結(jié)果就從未被觀察到。設(shè)計量子計算機算法的目標是編排一種建設(shè)性和破壞性干涉的模式,以便對于每個錯誤答案,其振幅的貢獻相互抵消,而對于正確答案,貢獻則相互加強。
只有這一切都安排好,觀察時才會以很大的概率看到正確答案。要做到這一點而不提前知道答案,并且比你用經(jīng)典計算機做到的要快,正是棘手的地方。
更困難的問題是退相干。量子計算機與其環(huán)境之間的相互作用,不管是熱振動、宇宙射線、電磁干擾還是其他噪聲源,可能導致量子比特過早被“測量”,它們坍縮成0或1單一值的經(jīng)典比特。
人們從一開始就不清楚,量子計算機提供的指數(shù)級加速是否會因保護系統(tǒng)免于崩潰所需的指數(shù)級復雜性而被抵消。疊加態(tài)非常脆弱,以至于單個量子比特與其周圍環(huán)境中分子的隨機相互作用可能導致整個糾纏量子比特網(wǎng)絡(luò)脫鏈或崩潰。隨著每個量子比特轉(zhuǎn)化為數(shù)字化經(jīng)典比特0或1,正在進行的計算就被破壞。
這就需要糾錯。在經(jīng)典計算機中,糾錯通過在系統(tǒng)中設(shè)計大量的冗余實現(xiàn)。糾錯算法比較多份輸出,選擇最常見的答案,并將其余數(shù)據(jù)作為噪聲丟棄。但不能對量子計算機這樣做,因為嘗試直接比較量子比特會使程序崩潰。因此,必須設(shè)計并實現(xiàn)一個只測量錯誤而不是數(shù)據(jù)的算法,從而保留包含正確答案的疊加態(tài)。一個在20世紀90年代中期提出的糾錯方案,巧妙地將量子計算中的每個量子比特編碼到幾十個甚至數(shù)千個物理量子比特的集體狀態(tài)中,大量的量子位專門用于糾錯。
但糾錯技術(shù)本身會引入錯誤。當然,從理論上講(實際上并沒做到),可以在不需要100%精度的情況下糾正新的錯誤,允許小的背景噪聲在計算進行時污染計算。這意味著希望還沒有完全破滅。
把“容錯”算法植入量子電路,目前可以合理地控制十來個量子比特,但這離至少數(shù)千個量子比特、有用的商用量子計算機過于遙遠。當你讀到關(guān)于50或60個物理量子比特的最新實驗時,重要的是,要明白這些量子比特沒有糾錯。
世界上最大的量子計算機(就量子位而言)是IBM的Osprey,擁有433個量子位。但即使有200萬個量子位,一些量子化學計算可能需要一個世紀。據(jù)一篇最新的論文估計,在8小時內(nèi)破解最先進的密碼將需要2000萬個量子位,這已經(jīng)很樂觀了,比之前估計的10億個量子位要少得多。
對中國的啟示
任何一個時髦的科技領(lǐng)域,隨著大量金錢的涌入,都有可能出現(xiàn)騙子。在過去20年里,至少有數(shù)十億美元投入到量子計算,但公共媒體甚至沒有講清楚這個領(lǐng)域中的大量基本常識。
新聞里除了不會告訴你“量子比特沒有糾錯”,還有大量的欺騙性話術(shù)和概念混淆。比如,量子模擬和量子計算的概念就被混淆。新聞里會夸耀加拿大的D-Wave是全球第一家成功實現(xiàn)商業(yè)化的量子計算公司,擁有獨家的退火技術(shù)量子計算,客戶包括洛克希德·馬丁、大眾、NASA、谷歌等。
但D-Wave是一臺純粹模擬機器,旨在解決特定的優(yōu)化問題,它不是數(shù)字的,也不是糾錯的,也不是容錯的。
數(shù)字和模擬的區(qū)別是什么呢?假設(shè)你想要模擬全球氣候變化。一種方法是編寫一個數(shù)學模型,然后在數(shù)字計算機上解方程。這通常是氣候科學家所做的。另一種方法是嘗試在可控實驗中模擬地球氣候的某些方面。可以創(chuàng)建一個遵守與試圖模擬的系統(tǒng)相同運動定律的簡單物理系統(tǒng)——例如,在罐子中混合氮氣、氧氣和氫氣。罐子內(nèi)部發(fā)生的事情是一次真實世界的計算,它告訴你,在某些條件下大氣湍流的情況。
量子模擬器本質(zhì)也是用一個可控物理系統(tǒng)來模擬另一個。由于模擬演變沒有數(shù)字化,軟件無法進行錯誤校正,模擬設(shè)備必須保持量子疊加態(tài)足夠長的時間,其難點與通用的量子計算機不同。
中國也在量子計算機領(lǐng)域取得了顯著成果,見諸新聞報道的就有“九章”“祖沖之”“本源悟空”等型號,代表光量子和超導兩條技術(shù)路線。中國在量子計算領(lǐng)域的科研進展當然令人鼓舞,但經(jīng)過前面的分析不難理解,去比較中國是全球第二個還是第幾個實現(xiàn)了“量子霸權(quán)”或“量子優(yōu)越性”的國家,本身就陷入了谷歌開啟的無聊炒作。
《自然》雜志2023年5月發(fā)表的一篇文章指出:
“事實上,所有的量子計算機都可以用糟糕來形容,數(shù)十年的研究尚未產(chǎn)生一臺能夠啟動承諾中的計算革命的機器……到目前為止,有充分的理由對量子計算的前景持懷疑態(tài)度。量子專家還沒有實現(xiàn)任何真正有用且不能使用經(jīng)典計算機完成的事情。”
萊布尼茨超級計算中心的量子計算機
另一個重要問題也被新聞媒體所忽略。數(shù)據(jù)的存儲、取出是橫在量子計算機前進道路上的又一座難以逾越的大山,并且存在原理性障礙,很難通過工程技術(shù)手段得到解決。計算機的算力不只取決于中央處理器CPU的性能,也與內(nèi)存的容量和內(nèi)存連接CPU的帶寬有關(guān)。對于諸如AI等許多實際問題,內(nèi)存帶寬更是決定性的,目前英偉達的GPU H100的內(nèi)存帶寬已達3TB/s。
受物理原理限制,高速、長時、大容量量子存儲器難以實現(xiàn),所以量子計算機還需依賴于傳統(tǒng)的電子存儲器,這就必然增添了量子信息與電子信息之間來回倒換的許多麻煩,量子加速會在這個過程中大打折扣,甚至總體可能得不償失。
這次美國的DARPA與美國能源部科學辦公室、伊利諾伊州、美國空軍研究實驗室的量子科學家和工程師合作,進行量子基準測試倡議,其實就是追問兩個問題的答案:量子計算機能夠?qū)崿F(xiàn)標準計算機無法完成的事情嗎?構(gòu)建一個容錯的商用量子計算機可能嗎?
一位在美國的華裔學者告訴心智觀察所:“這個動作在DARPA的歷史上是罕見的,我不記得有什么開創(chuàng)性、革命性的技術(shù)面臨過如此特別待遇。”
DARPA表示,當量子技術(shù)看似無處不在、無所不包時,他們正試圖從炒作中提煉出真正的價值,憑借健康的懷疑態(tài)度、科學嚴謹性以及行業(yè)和學術(shù)專家的知識。
這個動作挺值得中國借鑒,無論DARPA會做得怎樣,中國也可以用自己的方式,把這種“健康的懷疑態(tài)度”用于重新審視自己的科研項目,不限于量子計算。科研項目的學術(shù)成果與真正的產(chǎn)業(yè)應用是有很大距離的,甚至可能是完全不同的模式,未必都能走通,這就需要將真正的價值“從炒作中提煉”。
“量子計算如果僅僅在學術(shù)界進行討論,資金投入給人腦,那么任何產(chǎn)出大致都可以接受,畢竟人力資源的投入相對硬資產(chǎn)的投入要小而可控性強,但是一旦進行產(chǎn)業(yè)化前期的驗證性資本投入,就需要在更多維度上對項目進行可行性考核。”另一位業(yè)內(nèi)學者向心智觀察所表示。
他這樣解釋DARPA的這一動作:“DARPA對于幾十年來在量子計算持續(xù)不斷地硬資產(chǎn)投入和各種缺少衡量指標性的炒作顯得不耐煩,因此這次DARPA直接強硬打斷所有量子計算專家的話,告訴他們,不要告訴我你做了什么,讓我們來先制定一個評判標準體系,然后你來告訴我,你做的能夠符合標準體系的哪一條。”
不久前,中國半導體行業(yè)協(xié)會理事長、長江存儲董事長陳南翔在采訪中表示,過去在發(fā)展集成電路的過程中,中國走了很長一段時間的“彎路”。本質(zhì)上,中國想要發(fā)展的是一種芯片產(chǎn)業(yè),但過去這件事交給大學、研究院和科學院,最終獲得的是一種更具學術(shù)性的成果。
陳南翔強調(diào),這是兩種完全不同的路徑,中國現(xiàn)在需要的是一種產(chǎn)業(yè),需要創(chuàng)新的產(chǎn)業(yè)、服務和商業(yè)模式,最終轉(zhuǎn)變?yōu)榻?jīng)濟的商業(yè)價值。“我認為,在花了很長一段時間的摸索之后,無論是從政策的主導者,還是產(chǎn)業(yè)利益的相關(guān)方,終于明白了。”
“不能說我們已經(jīng)找到了產(chǎn)業(yè)發(fā)展的最佳模式,但起碼,我們已經(jīng)知道了什么樣的模式是注定要失敗的。在長時間試錯后,現(xiàn)在我們可以相信,在未來集成電路產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中,一定正孕育著一個巨大的成功模式。大家拭目以待。”
陳南翔講清楚了發(fā)展產(chǎn)業(yè)與取得學術(shù)成果的不同,值得深思。科研并非一條只需向前看的坦途,總結(jié)走過的彎路,中國也需要DARPA這樣回頭看的動作,努力審視科研成果的真正價值,這很重要。
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- 原標題:美國開始重新審視量子計算機,這對中國很重要 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李昊 
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