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潘攻愚:“真假5G”之爭,成為了國產射頻發力趕超的助推器
【文/觀察者網專欄作者 潘攻愚】
2024年,是工信部5G發牌五周年。
回望過去這五年5G手機市場的發展,當初有關“真假5G”的激烈爭論依然能當下蕩起種種漣漪,5G頻譜分配以及終端頻段支持問題依然能激起通信基建愛好者們的廣泛討論。其中,中國移動n79頻段的有無和信號覆蓋的力度問題就是一個爆點。
我們不妨先來看看眾多通信基建“測試小能手”們近來在上海市的實測結果。
地鐵12號線龍華中路,站臺與隧道均顯示開通n79頻段。
地鐵2號線,實測婁山關路到威寧路這一段顯示n79頻段。
有網友還發現,疫情期間開通的14號線地鐵加裝了n79頻段(如下圖),就連最老舊的地鐵1號線閘北往市區方向,以及漕寶路路段也支持n79頻段。
在5G手機n79頻段作為高配標志(主要針對中國移動用戶),且n79依然是5G基站頻譜“奢侈品”的今天,上海地鐵的通信基建,對比全國其他城市,用遙遙領先形容也許并不為過。
不過這必然會連帶出一個問題,n79頻段,有還是沒有,到底意味著什么?
若即若離的n79
按照目前我國三大運營商的5G頻段劃分情況,中國電信和中國聯通共用n78頻段,中國移動使用n41和n79頻段,此外中國廣電在2020年年初拿到5G頻譜分配拍照之后,也和移動一起占用n79頻段。
n79這個頻段在5G網絡中有著獨特的地位,其范圍處于4800MHz - 4900MHz,屬于核心高頻頻段,具有大容量、高速率的優勢。
中國移動的《5G 終端白皮書》曾明確規定4000元及以上產品應該必選支持n79等頻段,從手機市場的調研情況來看,目前支持n79頻段的新機確實幾乎都在5000元以上(比如小米15Pro、榮耀Magic 7Pro、VIVO X100Pro等)。
“幾乎”這個詞意味著少量的漏網之魚,比如較為夸張的當屬OPPO Find X8Pro,作為一款5000+級的產品,n79頻段在無聲處被閹割掉。極少數旗艦手機的移動運營商在偷偷規避n79指導性意見,其中一個主要原因還是這一頻段在全國范圍內覆蓋面相對過低。
五年以來,中國移動對n79采取了若即若離的冷處理態度,畢竟在這一相對高頻頻段,基站鋪設和維護的成本更高,而且n41(5G頻段在2515Mhz-2675Mhz)基本能滿足絕大用戶的多場景應用,讓n41和n79有了嫡庶之分。
不支持n79頻段的都是假5G手機嗎?這一目前看似不需要更多深入討論的話題,現在另一個層面上卻指向著頻段資源與射頻芯片的研發成本與能力問題。
比如,中國移動的相關白皮書還提到了融合多個頻段的載波聚合功能,5G的TDD頻段下行的載波聚合幾乎都要有n79頻段進行參與。而且在人流量密集的大型展會、體育場、演唱會等,n79這一高頻段在特殊時刻能大顯身手能。
更重要的一點,是中國移動的這一白皮書給手機OEM供應商帶來的壓力,傳導至手機射頻、基帶芯片廠商,客觀上加速了射頻芯片廠追趕海外步伐的力度。
n79,你可以不用,但不能沒有——在這一點上,手機品牌商、終端用戶和上游芯片設計廠至少目前已經達成了基本共識。
射頻前端模組迎來新時代
2023年下半年以來,推動射頻前端器件發展的“主力軍”之一的5G智能手機,其供需兩側都進入結構性調整期,同時車載通信、物聯網的落地應用已經呈現出了新一輪爆發的態勢。
射頻器件不斷升級的集成度與市場需求增長的匹配,讓眾多乘著國產替代東風的射頻前端解決方案廠商,開始新一輪思考和謀劃“增量”與“存量”的戰略選擇。眾多射頻廠商在激烈的內卷面前,面對技術演進路線與下游市場變幻的雙重考驗,是否還需堅持長期主義的技術創新,以求在市場筑底時代完成自身超越?
目前公開市場中射頻前端方案中,由聯發科發起定義的“Phase X”方案在近十年內占據絕對主流,廣受終端廠商和器件廠商的青睞。其中Phase 7系列作為該系列首個面向5G的前端射頻方案,在很長一段時間內一直被國外廠商引領。
國內某射頻上市公司市場總監曾告訴筆者,在海外廠商首發Phase 7系列射頻前端集成模組后,國內廠商往往需要一年半到兩年時間才能跟上。正因為國產在這個時間段內難以提供對位產品,導致終端廠商不得不使用來自海外廠商的模組產品——價格高,難以壓低成本。這也是集成模組之前廣泛集中于中高端和旗艦智能手機產品,很難下沉到中端或中低端產品的重要原因之一。
如果從量產或上市時間的節點作為中國廠商和海外的差距參照,該市場總監分析:“Phase 7方面,國內廠商落后Qorvo,Skyworks等海外射頻大廠兩年左右,Phase 7 LE可以縮小到1.5年,至于更高水平的Phase 8L,是一個很重要的產品類型,有可能讓國產在集成射頻前端模組方面實現重大突破。”
Phase 8L的國產化,勢必會帶動集成模組方案進一步觸及到對成本敏感的智能手機市場。
眾多國內手機射頻企業已經公開指出,射頻集成模組方案將從3000元以上的終端產品進一步下探到2000元至3000元價位段的產品。今年集成模組方案會逐漸向中端滲透,從原先約50%的滲透率逐漸擴展至60%-70%。
2023年11月中國手機市場4K+市占率(@BCI)
國產替代的催化效應也正當其時。來說,國產集成模組在Phase 8L從零到一的突破,對國內供應商整體來講也將帶來新的機會。雖然這一解決方案的市場下沉會不可避免地碾壓到國產分立器件方案的前端射頻模組,但也會吃掉一部分國外廠商的集成模組方案,原來被海外大廠所盤踞的之前國內廠商所無法觸碰的區域。
挑戰依然存在。射頻芯片的集成度越高,工程上的挑戰就越大。
PAMiD方案就是此技術路線的典型代表——集成了PA、濾波器甚至LNA等等,把射頻前端模塊的尺寸、性能和成本的平衡點做到最優,非常考驗研發團隊的整體水平和執行力。
一款手機里面需要兼容4G、3G、甚至3G通信模塊,理論上需要很多個PA。PA的增多未必意味著射頻性能的提升,但PA必須需要支持很多個頻段。眾多射頻芯片廠商不斷思索如何在減少硬件的情況下用軟件的方式來調諧,可重構概念應運而生——通過可重構的方式支持多個頻段,從手機制造商和使用端的角度去看,也可以做到性能和成本的平衡。
為了實現可重構射頻技術,個別廠商摒棄了傳統只依賴GaAs(砷化鎵)工藝做射頻前端的方式,而是將SOI工藝引入做驅動級,GaAs做末級。此時便可同時利用起兩者的優勢,讓SOI和GaAs相互取長補短,做到調諧大功率全都要的效果。
在這里,我們再次看到了n79頻段的身影。
標簽 心智觀察所- 原標題:“真假5G”之爭,成為了國產射頻發力趕超的助推器 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李昊 
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