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余鵬鯤:美國確定AI技術(shù)方向的能力,究竟強(qiáng)在哪里?
最后更新: 2024-05-09 05:54:40前置技術(shù)起步早,是美國AI硬件強(qiáng)的最主要原因
與很多芯片相比,顯卡和大部分AI軟件使用的GPU芯片很晚才步入高速發(fā)展期。現(xiàn)在如日中天的英偉達(dá),其實(shí)直到1993年才創(chuàng)立,1997年才第一次推出高性能的GPU芯片,而CPU的巨頭英特爾早在1968年就創(chuàng)立了。即使是2008年前的英偉達(dá),為AMD生產(chǎn)PC主板也是其重要業(yè)務(wù),并不是一家純粹的GPU設(shè)計(jì)企業(yè)。
因此在一些人看來,中國是有可能趕上GPU時(shí)代的,他們將現(xiàn)狀簡單地歸結(jié)為“管得太寬”和“道德審判”影響了中國游戲的發(fā)展,進(jìn)而拖累了GPU芯片和AI。
這種說法是不客觀的。美國計(jì)算機(jī)發(fā)展很早,人才儲(chǔ)備相對(duì)充分。20年前中國計(jì)算機(jī)人才相當(dāng)匱乏,因此首先要布局門檻較低、應(yīng)用性較強(qiáng)的領(lǐng)域,先把規(guī)模做大。然后就是要對(duì)產(chǎn)業(yè)的“制高點(diǎn)”集中精力進(jìn)行突破,避免被先發(fā)國家卡脖子。既不可能盲目追求“高精尖”,也不可能只布局新技術(shù)。
馮諾依曼的計(jì)算機(jī)結(jié)構(gòu)體系決定了CPU和內(nèi)存是計(jì)算機(jī)硬件的核心。其中內(nèi)存領(lǐng)域競爭相對(duì)充分,其技術(shù)分散在多個(gè)國家,通過內(nèi)存“卡脖子”難度較大。而高性能的CPU基本上被美國壟斷了,也經(jīng)常成為美國技術(shù)禁運(yùn)的對(duì)象。
因此在新世紀(jì)之初,中國不得不首先集中精力,攻克高性能CPU的問題。龍芯、申威、飛騰等項(xiàng)目都是為了這一目的而生的。縱觀世界,不管是有發(fā)達(dá)游戲產(chǎn)業(yè)的日本,還是沒有發(fā)達(dá)游戲產(chǎn)業(yè)的俄羅斯均遵循了這一思路。即使有發(fā)達(dá)的游戲產(chǎn)業(yè),日本過去仍然將自主CPU作為日本信息產(chǎn)業(yè)重點(diǎn)攻關(guān)的項(xiàng)目,中國沒有在上世紀(jì)90年代和本世紀(jì)初重點(diǎn)發(fā)展GPU也就不足為奇了。
甚至美國的另一個(gè)芯片巨頭AMD,也是在CPU有了較強(qiáng)的競爭力后,才收購ATI進(jìn)入GPU芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域,并在今天成為一個(gè)雖與英偉達(dá)有較大差距,卻穩(wěn)居綜合實(shí)力第二的GPU巨頭。
而且做GPU芯片的難度主要體現(xiàn)在軟件生態(tài)和商業(yè)運(yùn)作上,把性能做到與目前頂尖水平差距不超過10倍,難度并沒有那么大。正如龍芯總裁胡偉武所說:有了高性能CPU,再做GPU就不難了。中國很早就解決了軍用GPU芯片的問題,甚至都沒引起多大的關(guān)注。
2022年10月,英特爾時(shí)隔多年再次涉足游戲獨(dú)立顯卡,其最高端的A770的理論性能幾乎達(dá)到了英偉達(dá)當(dāng)時(shí)中高端游戲顯卡的水平。國內(nèi)的摩爾線程也緊隨其后發(fā)布了國產(chǎn)顯卡天花板MTT S80(售價(jià)1199元,少量發(fā)售),理論性能達(dá)到了當(dāng)時(shí)英偉達(dá)的甜品卡水平。
國產(chǎn)顯卡天花板MTT S80
當(dāng)然在實(shí)際游戲中,A770體現(xiàn)不出理論性能,驅(qū)動(dòng)也不夠完善。而國內(nèi)的MTT S80則距離理論性能更遠(yuǎn),驅(qū)動(dòng)更不穩(wěn)定。但值得一提的是,通過一年多堅(jiān)持完善驅(qū)動(dòng),MTT S80在許多游戲中的性能有了成倍的提高,發(fā)展勢(shì)頭令人欣喜。
定量地說,前文提到的H100單精度性能為66.91TFlops。但這是英偉達(dá)專為AI設(shè)計(jì)的芯片,價(jià)格高達(dá)2.4萬美元,功耗達(dá)到700W,十分夸張。當(dāng)時(shí)英偉達(dá)最強(qiáng)的游戲顯卡RTX 3090 Ti的單精度性能為40.00TFlops,而英特爾的A770為17.20TFlops,摩爾線程的MTT S80為14.40TFlops。
可以說中國的顯卡與國際先進(jìn)水平已不存在代差,而中國也成為美國之外唯一同時(shí)具備高性能自主CPU和自主GPU的國家。同時(shí)也說明了,中國在當(dāng)時(shí)條件下的信息產(chǎn)業(yè)決策是沒有太大問題的。
至于美國AI芯片強(qiáng)一些,主要是由于先發(fā)優(yōu)勢(shì)較大造成的。而中國的相對(duì)落后,主要是歷史上“缺課”太多,“補(bǔ)課”的影響太大造成的,對(duì)游戲監(jiān)管較嚴(yán)的影響被高估了。
監(jiān)管彈性大,“助攻”英偉達(dá)的發(fā)展
不過站在英偉達(dá)的角度,它能成長為今天的巨頭,與美國對(duì)游戲靈活的監(jiān)管態(tài)度是密不可分的。
黃仁勛決定做英偉達(dá)時(shí),已經(jīng)在一家芯片設(shè)計(jì)企業(yè)LSI Logic做到了主管,并且有一兒一女,家庭也需要照顧。在做決定前,作為華裔,黃仁勛與父母有過一番溝通。當(dāng)知道圖像芯片的主要功能是玩游戲時(shí),他母親不禁發(fā)問:“為什么不找一份工作呢?”黃仁勛回憶創(chuàng)業(yè)時(shí)與家人的談話(字幕由Web3天空之城制作)
顯然,如果黃仁勛母親的觀點(diǎn)在社會(huì)上占據(jù)了壓倒性的地位,美國的GPU芯片和游戲產(chǎn)業(yè)是無論如何發(fā)展不到今天的程度的。
事實(shí)上,為了阻止孩子沉迷游戲,美國家長采取過包括公開宣傳、游說立法、抗議示威、要求通過相關(guān)法律、起訴游戲開發(fā)商等等手段。作為教育的一種方式,部分家長采取了強(qiáng)制孩子參加夏令營等方式,希望他們能夠遠(yuǎn)離“不良誘惑”和“電子垃圾”。
伴隨著對(duì)游戲的抵制,美國社會(huì)同樣存在著反對(duì)過分限制游戲的聲音。德州大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家邁克爾·沃德以堅(jiān)持用數(shù)據(jù)衡量游戲的影響而聞名一時(shí),根據(jù)他的研究,暴力游戲從總體上與犯罪率無關(guān)。
最終美國對(duì)游戲采取了靈活管控策略,像《Manhunt》這樣的游戲,不僅血腥暴力,而且推崇通過獵奇的方式殺害游戲中其他對(duì)象,還會(huì)誘導(dǎo)玩家消除痕跡,就被嚴(yán)格禁止。如果一款游戲,已經(jīng)出現(xiàn)了高度明確的模仿作案,也很有可能被禁止。
一些性質(zhì)類似,但程度較輕的游戲,則會(huì)被要求整改。為了避嫌,美國游戲行業(yè)創(chuàng)造了ESRB等游戲分級(jí)制度,通過互相監(jiān)督的方式評(píng)級(jí),對(duì)可能接觸暴力情節(jié)的玩家年齡進(jìn)行了限制。未經(jīng)分級(jí)的游戲,則幾乎難以流通和購買。
此外,中國對(duì)游戲限制也引得不少美國家長熱議:應(yīng)當(dāng)限制未成年人每日電子游戲的時(shí)間。
目前對(duì)AI也有很多質(zhì)疑甚至陰謀論的成分。AI的缺點(diǎn)和弱點(diǎn)被淡化了,而優(yōu)點(diǎn)則被不合常理的夸大了。影響最大的是幾乎不提目前AI應(yīng)用的龐大成本,而無限拔高對(duì)產(chǎn)值的刺激作用。這種誤解深入人心,就很可能制約傳統(tǒng)企業(yè)與AI應(yīng)用開發(fā)公司達(dá)成合作。
高效的投資孵化環(huán)境使新技術(shù)難被埋沒
對(duì)于美國AI企業(yè)而言,學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界的區(qū)別很小,甚至可以說先天就是高度聯(lián)合的。但這種聯(lián)合不是平等的聯(lián)合,創(chuàng)造商業(yè)價(jià)值的重要性明顯更突出一些。
Sora模型的提出者OpenAI旗下的很多研究員發(fā)表過不少高水平的論文,但主要是寫作時(shí)間較短的會(huì)議論文,更耗時(shí)間的期刊論文則幾乎沒有檢索到。OpenAI團(tuán)隊(duì)曾將構(gòu)建Sora模型的技術(shù)基礎(chǔ)投稿到知名會(huì)議CVPR 2023,結(jié)果被以“缺乏創(chuàng)新”為由拒絕了,但最終被ICCV 2023接收。
論文首圖過于跳脫和行文不夠?qū)W術(shù)的風(fēng)格,可能是被拒的重要原因
我想即使所有知名的學(xué)術(shù)會(huì)議都認(rèn)為這項(xiàng)工作缺乏創(chuàng)新,OpenAI的團(tuán)隊(duì)也不會(huì)氣餒,因?yàn)樗麄円呀?jīng)在商業(yè)上證明了自己。整個(gè)Sora研發(fā)中燒掉的經(jīng)費(fèi)可能達(dá)到數(shù)億美元,大部分團(tuán)隊(duì)沒有這樣的機(jī)會(huì)。
重倉Sora這樣一個(gè)還存在許多未被解決的重大挑戰(zhàn)的模型,而且商業(yè)前景尚不明朗,每個(gè)投資人恐怕都需要慎重地思考。但沒有這樣的風(fēng)險(xiǎn)投資,科技進(jìn)步的速度就不會(huì)這么快。
市場(chǎng)和高校兩條腿走路,有利于促進(jìn)科技創(chuàng)新。如果市場(chǎng)對(duì)技術(shù)前景的甄別作用不強(qiáng),或者干脆放棄投資前人沒有做過的東西。那么即使出現(xiàn)一些產(chǎn)業(yè)化特色強(qiáng)的研究,也往往是“功夫在詩外”——強(qiáng)調(diào)產(chǎn)業(yè)應(yīng)用特色是為了獲得更好的論文發(fā)表機(jī)會(huì),最終還是難免科研與產(chǎn)業(yè)兩張皮的問題。
英偉達(dá)當(dāng)時(shí)也是被孵化的幸運(yùn)兒,作為第一家明確提出以開發(fā)3D圖像處理芯片為己任的公司,幾乎沒有投資者知道這樣的芯片有什么用。當(dāng)時(shí)的2D圖像處理芯片已經(jīng)比較完善了,而且2D圖像處理芯片的市場(chǎng)潛力好像已經(jīng)不大了。根據(jù)親歷者的回憶,很多投資人是在不理解的情況下,通過過去風(fēng)險(xiǎn)控制評(píng)估經(jīng)驗(yàn),并基于對(duì)黃仁勛等創(chuàng)業(yè)者的信任進(jìn)行了投資。
這樣的投資一定是有風(fēng)險(xiǎn)的,可是有相當(dāng)一部分成功了,而且回報(bào)巨大。不難想象,在這樣的環(huán)境中一種具備產(chǎn)業(yè)前景的新技術(shù)是很有可能得到大規(guī)模應(yīng)用的。
坦白地說,目前我們的高技術(shù)投資環(huán)境與這樣的目標(biāo)還存在著差異。但筆者對(duì)未來充滿著信心。
如果說過去沒有首先發(fā)展GPU芯片,是“補(bǔ)課”的需要和時(shí)代的局限,那么投資環(huán)境也不是一成不變的。隨著高等教育率的提高,以及成熟領(lǐng)域的商業(yè)競爭愈發(fā)白熱化,國內(nèi)投資的品味和風(fēng)險(xiǎn)偏好也必然向科技驅(qū)動(dòng)轉(zhuǎn)變,而且可能很快就會(huì)發(fā)生。
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