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安妮·凱斯、安格斯·迪頓：為什么美國白人的自殺率比黑人高？
導讀2016年，“鐵銹地帶”的白人藍領突然“在沉默中爆發”，將特朗普送入白宮；2020年，美國大選再次來臨，關于美國不同族群的選擇分析屢見報端。
美國科學院院士安妮·凱斯、2015年諾貝爾經濟學獎得主安格斯·迪頓最近聯合推出《美國怎么了：絕望的死亡與資本主義的未來》一書，開創性地探討美國的財富不平等和健康不平等，從另一個層面解讀了今日美國的狀況是如何形成的。本文摘自此書，主要分析黑人與白人的死亡現狀。
【文/安妮·凱斯、安格斯·迪頓】
《杜恩斯伯里》漫畫的某期以B.D.和他的朋友雷為主角，雷聲稱黑人和拉丁裔群體之所以對絕望的死亡免疫，是因為他們已經習慣于痛苦和失去。B.D.諷刺地稱這種免疫力為“黑人的特權”。
這真是頗具諷刺意味，因為正如中年黑人在生活的許多方面都沒有特權一樣，他們在面對死亡的風險時也沒有任何特權。
在過去25年里，至少直到2013年，非洲裔美國人并沒有像我們在白人人口的記錄中看到的那樣，出現絕望的死亡的人數暴增的情況。不過，在更早一些的20世紀，由于霹靂可卡因和艾滋病的泛濫，黑人早已遭遇一場死亡危機。這場危機發生在低技能黑人工人大規模失業之后。內城區的制造類和交通類工作紛紛消失，導致了社會動蕩和大批人口失業，以及家庭和社區生活解體。
這個故事與過去25年中受教育程度較低的白人群體經歷的一切有許多相似之處。當勞動力市場向不利于那些擁有最低技能的工人轉變時，黑人首先出局，這部分是因為他們的技能水平低，部分是因為長期存在的歧視現象。幾十年后，長期受到白人特權保護，但受教育程度較低的白人成為第二批受到打擊的對象。
在兩個故事中，有關危機的起因的爭論也非常相似，一方認為由于缺少機會，另一方則認為由于道德淪喪。因此，幾十年前在黑人身上發生的一切與今天白人的遭遇相比，或許更多只是時間不同，而不是本質不同。
我們將更詳細地對此加以闡述，但像往常一樣，讓我們先從數字開始。
有關黑人和白人死亡率的事實
下圖顯示了1968年以來，45~54歲的黑人和白人群體的死亡率。黑人死亡率下降的速度快于白人，不過他們死亡率的絕對值一直高于白人。這種情況自20世紀30年代以來一直沒有改變，當時黑人的中年死亡率與白人相比，達到令人震驚的2.5倍。
圖片來源：《美國怎么了》
雖然黑人和白人死亡率的差距不斷縮小，但在不同時期，這種縮小的速度不同。20世紀60年代末，白人死亡率的下降趨勢因吸煙而停滯，使這一差距迅速縮小。到20世紀80年代，則輪到黑人死亡率的下降趨勢出現停滯。這一時期，黑人社區面臨嚴重的艾滋病疫情。
從1990年起，黑人死亡率恢復下降勢頭，因此，當白人死亡率在20世紀90年代末停止下降后，二者的差距又迅速縮小。雖然黑人與白人死亡率差距縮小是一件值得慶幸的事，但如果這更多地源自黑人死亡率的下降增速，而不是因為白人死亡率的下降停滯，無疑將更令人欣喜。在上圖的最右側，黑人的中年死亡率也開始停止下降并掉頭上升，我們隨后也將對這一點再次進行討論。
上圖揭示了一個顯而易見卻非常重要的事實，那就是在圖中反映的整個周期內，黑人的死亡率持續高于白人。總體而言，黑人的境況比白人更差。如果單純比較死亡率的下降速度，黑人的速度快于白人，因此有人可能會根據這一點得出結論，認為黑人比白人“做得更好”，即使他們的絕對死亡概率更高。
我們將始終盡最大的努力非常清楚地區分我們談論的是死亡率水平還是死亡率的變化（進步）。根本而言，死亡率水平，而非其變化率，對人們來說才是最重要的。在死亡率上，白人依然占據明顯優勢。即使白人死亡率上升，白人和黑人死亡率之間的差異仍然十分明顯：2017年，黑人死亡率僅僅比白人在40年前的死亡率略低。
我們完全可以理解，為什么在前面的漫畫里B.D.會覺得奇怪，從所有衡量健康的指標（無論是變化率還是總體水平）來看，居然不是黑人的生活質量更差。
一個令人沮喪的事實是，對生活某一方面權利的剝奪通常伴隨著對其他方面權利的剝奪。不同群體之間的健康差距通常伴隨著這些群體之間在社會、經濟和教育水平方面的差距。在美國，黑人更可能生活在貧困之中，更不可能擁有學士學位，并一直遭受歧視。因此，在黑人全因死亡率下降之時，白人的死亡率卻在上升，這一點確實既不尋常，又令人驚訝。
- 原標題：安妮·凱斯、安格斯·迪頓：美國白人的自殺率為什么比黑人高？ 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠
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