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晨楓:美國就AUKUS核潛艇畫大餅,澳妥妥的“大冤種”
AUKUS核潛艇能干什么?
在軍事上,AUKUS核潛艇能干什么,才是有意思的辯論點。
航母是海軍力量中最威風的,但核潛艇(這里特指核動力攻擊潛艇,下同)才是海戰中最給力的。核潛艇突擊力強,自持力強,隱蔽性好,不僅能用于反艦反潛作戰,還可用于對地攻擊。但再厲害的核潛艇也需要有足夠的數量。
澳大利亞是世界第一大島,海岸線長達34000多公里。英國也是島國,海岸線只有18000公里不到——也有說法只有12000多公里,CIA Factbook就用這一數據。英國海軍有5艘“機敏”級核潛艇,還有2艘在建。按照同等防御密度的話,澳大利亞需要至少15-20艘核潛艇;如果中國是比俄羅斯更加“兇惡”的威脅的話,還需要更多,8艘(單算AUKUS核潛艇)或者11-13艘(加上3-5艘“弗吉尼亞”級)是不夠的。
說起來,13艘和15艘似乎差不多,但這里不僅牽涉到更多的錢,還牽涉到一個AUKUS核潛艇一直懸而未決的問題:艇型。
英國“機敏”級還在建造,但首先未必符合澳大利亞的需要,“機敏”級主要在范圍有限的北大西洋使用,澳大利亞需要在更加廣闊的太平洋和印度洋使用。其次,“機敏”級建造已經到了后期,前期預定購構件已經到位,現在要增加建造,需要重啟供應鏈,不僅代價高昂,技術上也可能已經過時。
建造中的“機敏”級核潛艇(資料圖來源:BAE Systems)
“弗吉尼亞”級才符合需要。但美國沒有出口核潛艇的先例,在法律上需要過國會關。即使這不成問題,美國核潛艇產能跟不上需要。為了在“洛杉磯”級退役時不造成核潛艇力量的低谷,“弗吉尼亞”級的建造已經快馬加鞭。國會愿意增加撥款,海軍不敢接,因為船廠不敢接。在這樣的情況下,夾進澳大利亞的訂單,必將影響美國自己的建造計劃,海軍和國會都不會答應。
但澳大利亞又等不及。等到美國海軍填平“洛杉磯”級退役的低谷再為澳大利亞建造,“科林斯”級早死幾遍了。英國那邊,“機敏”級之后需要啟動下一代核潛艇的設計建造,但需要等待開花結果的時間更長。
在這樣的情況下,圣迭戈協議有一個不為人注意的細節:美國在2033年開始交付的“弗吉尼亞”級是二手的,不是全新的。當然,美國的二手核潛艇也是響當當的,至少美國是這么吹噓的。
“弗吉尼亞”級首艇“弗吉尼亞”號在1998年訂貨,2002年下水,2003年服役,至今已經18年了。到2033年,快30年了。核潛艇壽命在30-35年,“洛杉磯”級的服役到退役周期基本符合這一規律。早期“弗吉尼亞”級到期退役后賣給澳大利亞,既不影響美國海軍的核潛艇數量,又救了澳大利亞的急,這似乎是一個好主意,但惡魔永遠在細節之中。
核潛艇的服役-退役周期是由反應堆壽命決定的,反應堆到期,核潛艇退役。“弗吉尼亞”級要退役,也是因為反應堆到期。而核潛艇反應堆的延壽非常麻煩,需要切開艇體,更換堆芯,重新焊接。作為核潛艇技術的關鍵進步,“弗吉尼亞”級從一開始就是按照“全壽命反應堆”設計的,所以反應堆與潛艇同壽,中途不更換核燃料,堆芯壽命為33年。
這意味著早期“弗吉尼亞”級如期交付澳大利亞的話,剩余壽命也只有寥寥幾年。也就是說,到手就要脫手,澳大利亞還要為核潛艇的最終無害化退役處理付費。這是賠得不能再賠的生意。
美國要是有“良心”的話,應該把服役中期的“弗吉尼亞”級作為二手賣給澳大利亞,這樣澳大利亞才有足夠的時間與新設計的AUKUS核潛艇建成投用有所重合,保持核潛艇力量的連續性。美國只有希望加速“弗吉尼亞”級新艇建造,減少核潛艇力量的缺口。海軍和國會是否答應,這是未知數。
“弗吉尼亞”級核潛艇(圖/美國通用動力公司官網)
正在建造的“弗吉尼亞”級Block V具有VPM,這是“弗吉尼亞級載荷模塊”的簡稱,實際上是在艇中部插入一段包含4個大筒垂發的分段,每筒最多可容納7枚“戰斧”巡航導彈,或者混裝潛航器、高超音速導彈等。排水量從7900噸增加到10200噸,據說在動力不變的情況下,航速不變。這一定有魔法加持。在建的10艘Block V將部份彌補4艘最早的“俄亥俄”級核動力巡航導彈潛艇,這4艘的“三叉戟”潛射洲際導彈按照美蘇核軍控條約拆除,改用大筒發射巡航導彈,反應堆已經超期使用,必須退役了。
但不管怎么說,澳大利亞核潛艇力量的可持續規模將在3(5)-8艘之間,而不是3(5)+8艘。
“弗吉尼亞”級當然是先進的,但好比“核潛艇中的F-35”:靜音和作戰系統代表世界最高水平,但航速和潛深比較捉急,最大航速只有25節,最大測試潛深只有240米。這不是技術水平問題,而是設計定位和成本控制的問題。在“弗吉尼亞”級設計的時候,美國正在冷戰后拔劍四顧心茫然的高峰,俄羅斯核潛艇力量正在以肉眼可見的速度萎縮,中國崛起還在“地平線之下”,“弗吉尼亞”級的設計是以近海、多用途為主,也做到了。
現在,俄羅斯的實力繼續萎縮,在烏克蘭沖突中的拉胯使得所有人都吃驚;而中國崛起是肉眼可見的速度。中國核潛艇的數量和技術水平是坊間津津樂道的話題,但不爭的事實是,美國海軍重回“大洋獵潛”的思路,下一代核潛艇將是“海狼之子”,而不是“弗吉尼亞”級這樣的“外戚”,正是看到了中國核潛艇的數量和質量。
在這樣的情況下,甘當美國反華急先鋒的話,澳大利亞“弗吉尼亞”號在數量上不足,在技術上也不夠給力。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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