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陳藍| 移動衛(wèi)星通信40年:羅馬是怎樣建成的?
星鏈實現(xiàn)的高帶寬低延遲令人驚嘆。目前用戶實測最高速度已達300Mbps,延遲20-40毫秒,已超過地面寬帶水平。隨著衛(wèi)星數(shù)量的增加和二代星的加入,這些指標還可能進一步提高。這使得它對市場上原有產(chǎn)品具備了碾壓式優(yōu)勢,因此市場迅速爆發(fā)也不奇怪了。本月初有報道稱,星鏈已經(jīng)實現(xiàn)收支平衡。這是衛(wèi)星通信歷史上前所未有的,令無數(shù)預測家大跌眼鏡。他們腦子里的銥星和全球星老經(jīng)驗不靈驗了。
星鏈終端
星鏈之所以能達到如此性能,和SpaceX在相控陣天線、星間鏈路等技術(shù)上的創(chuàng)新有關(guān),但更多受益于更高的頻率(Ku頻段。其他衛(wèi)星用L和S頻段)、更低的軌道高度和巨量的衛(wèi)星數(shù)量。不過,4.2萬顆星(目前發(fā)射數(shù)量已超3000顆),替換率很高,成本巨大。這是對SpaceX持續(xù)盈利能力的嚴峻考驗。星鏈最后能否真正取得成功,我們還要看幾年。
星鏈在國外也有一些競爭者。但少了馬斯克的光環(huán),它們似乎都不太順利。谷歌的氣球互聯(lián)網(wǎng)和Facebook的高軌互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星都以失敗告終。OneWeb星座好不容易開始組網(wǎng),卻遇到俄烏戰(zhàn)爭,箭已在弦上,衛(wèi)星卻被扣留,最終導致公司易主,元氣大傷。亞馬遜的柯伊伯星座姍姍來遲。落后這么多年,它們超越星鏈的可能性已很渺茫。
我國起步并不晚。先講一個插曲,大唐通信所屬北京信威通信技術(shù)公司曾開發(fā)SCDMA(大靈通)、TD-SCDMA、McWill等通信技術(shù),但后來經(jīng)營不善,連年虧損。2010年,商人王靖(您可能聽說過)入主信威,他的宏偉計劃是結(jié)合McWill技術(shù)建設(shè)低軌通信星座。2014年9月,和清華合作研制、號稱國內(nèi)首顆低軌移動通信衛(wèi)星的“靈巧通信試驗衛(wèi)星”發(fā)射成功。據(jù)稱,后續(xù)試驗也取得了不錯的結(jié)果。但和王靖的其他宏偉計劃一樣,信威低軌星座也從此沒了下文,個中緣由,我們應(yīng)該也能猜個大概。
十來年前,國內(nèi)類似信威的商業(yè)衛(wèi)星項目有不少,但絕大多數(shù)未成正果。唯一比較靠譜的是銀河航天,至今一共進行了三次發(fā)射,7顆衛(wèi)星構(gòu)成的“小蜘蛛網(wǎng)”低軌通信試驗系統(tǒng)傳輸速率超200Mbps,延遲小于30毫秒。但受衛(wèi)星數(shù)量限制,通信時長不超過30分鐘。銀河航天有過巨型星座的計劃,但目前頗為低調(diào)。窄帶的天啟星座在取得初步成功后,也規(guī)劃了寬帶星座計劃,但目前也僅僅是計劃。
國家隊方面,航天科技和航天科工早在上個十年就宣布了低軌寬帶“鴻雁”和“虹云”星座。2018底,兩大工程的首發(fā)驗證星相繼發(fā)射成功,間隔只有7天,但此后卻陷入沉寂,兩個項目的組網(wǎng)發(fā)射均未發(fā)生。
聯(lián)系到后面的一系列新聞,顯然它們是被更宏大的國家計劃所替代了,這個計劃就是星網(wǎng)。2022年9月,中國在國際電聯(lián)為名為GW的巨型星座注冊了無線電頻率,星座規(guī)模12992顆。2021年4月,中國衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)集團有限公司(簡稱星網(wǎng)公司)在雄安掛牌成立。2022年7月6日,用于大規(guī)模商業(yè)發(fā)射的海南商業(yè)發(fā)射場開工。2023年7月9日,由航天科技五院研制的“衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)試驗衛(wèi)星”在酒泉升空。明年,大規(guī)模組網(wǎng)發(fā)射將拉開序幕。中國恐怕是星鏈唯一真正的挑戰(zhàn)者。這將是中美在太空的又一場精彩的競賽。
在星鏈帶動下,低軌寬帶星座發(fā)展迅速,寬帶衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)已成現(xiàn)實,進入手機也毫無懸念。但誰會成為第一家?讓我們拭目以待吧!
天地融合:6G一統(tǒng)天下
展望未來,現(xiàn)在談?wù)撟疃嗟氖翘斓匾惑w化融合網(wǎng)、地面存量手機直連衛(wèi)星等。所謂存量手機指的是市場上已經(jīng)發(fā)售、原先并無衛(wèi)星通信功能的普通手機。所以,今年9月8日的事件就變得意義特別重大了。那天,美國AST SpaceMobile公司在歷史上第一次用存量手機(三星 Galaxy S22)直連“藍行者(BlueWalker)三號”衛(wèi)星,撥打電話獲得成功。
“藍行者三號”衛(wèi)星發(fā)射前(圖源:AST SpaceMobile)
這意味著,天上眾多的衛(wèi)星將成為太空基站,可以覆蓋到任何一臺手機。這個技術(shù)一旦成功,地球上80多億臺手機將在一夜之間具備衛(wèi)星通信的能力!
實現(xiàn)這件事需要兩個條件。首先,衛(wèi)星需要具備更強的發(fā)射功率和接收靈敏度,使得衛(wèi)星信號到達地面時和地面基站信號強度相仿,也使衛(wèi)星能接收以地面強度標準發(fā)送的極為微弱的手機信號。藍行者衛(wèi)星那塊64平米面積巨大的相控陣天線就是為了這個目的而設(shè)計的。
第二,需要一套地面和空間融合的通信標準。這就是3GPP國際組織所正在積極推動的NTN(非地面網(wǎng)絡(luò))標準。去年6月,NTN R17版本已經(jīng)凍結(jié),確定了5G NR(寬帶)和NB-IoT(窄帶)框架。未來R18和R19版本將進一步完善,但基礎(chǔ)已經(jīng)具備,為AST SpaceMobile和其他公司的在軌驗證、芯片和設(shè)備的開發(fā)等鋪平了道路。
巨大的“藍行者三號”目前已經(jīng)成為夜空中最亮的衛(wèi)星之一。AST SpaceMobile計劃未來發(fā)射100多顆這樣的衛(wèi)星。SpaceX網(wǎng)站已經(jīng)宣布明年星鏈將支持短信直連衛(wèi)星,2025年支持語音和數(shù)據(jù)直連。我們會再次落后嗎?
我想應(yīng)該不會。中國三大運營商都在做NTN的地面試驗,并已獲得成功。華為、中興等通信設(shè)備廠商也在緊鑼密鼓地開發(fā)相關(guān)產(chǎn)品。中國的星鏈-星網(wǎng)還未開始組網(wǎng)發(fā)射,理應(yīng)在設(shè)計上有更多超前的考慮。即使明年第一批衛(wèi)星暫時不具備存量手機直連功能,也不會讓我們等待太久。我們攻克了芯片難關(guān),建成了空間站,即將登月,手機直連還能難倒我們嗎?
NTN將是5G-A(5.5G)和6G通信標準的重要組成部分。6G手機將不會宣稱具有衛(wèi)星通信功能,因為任何手機,只要能連地面基站,就能直連衛(wèi)星。現(xiàn)在人們爭論的很多問題,比如衛(wèi)星通信到底有什么用,僅僅為了應(yīng)急而購買有衛(wèi)星通信功能的手機是否值得等等,都將變得毫無意義。
羅馬不是一天建成的,但輕舟已過萬重山。
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- 責任編輯: 朱敏潔 
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