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陳藍:美國登月,怎么不行了?
最后更新: 2024-01-20 08:15:08【文/觀察者網專欄作者 陳藍】
一
2024年1月19日,當地時間早上9時(北京時間5時)左右,在南太平洋島國斐濟南部的天空中,出現了一個亮點。它若隱若現,快速劃過天空,不久便消失在藍天里。
其實它并不是來自天外的隕石,而是一個從38萬公里外返回的人造航天器。它本該在月球著陸,但無奈它的宿命卻是返回地球、燒毀在大氣層內。
十多天前的1月8日,跳票多年的美國“火神”火箭終于發(fā)射成功,成為繼中國藍箭航天“朱雀二號”后第二款液氧甲烷火箭。它搭載了由商業(yè)航天公司Astrobotic研制的“游隼號”(Peregrine)無人月球登陸器,將對月球中緯度著陸點進行實地探測,為美國的載人登月計劃收集數據、積累經驗。
“游隼號”登陸月面效果圖(圖源:Astrobotic)
但器箭分離三小時后,“游隼號”便出現太陽能電池板無法穩(wěn)定指向的問題。分析表明,是推進劑嚴重泄露導致了一系列問題,原定的月面軟著陸任務已無法完成。1月12日,“游隼號”越過距地球38萬公里的月球軌道,不久后便調頭返回地球。至15日,登陸器泄漏停止,但早已錯過目標,Astrobotic和NASA只能著手制定再入地球大氣層的方案。
“游隼號”12日軌道示意圖(圖源:Astrobotic)
“游隼號”不僅是美國52年來第一次月面軟著陸,也是NASA商業(yè)月球載荷服務(CLPS)計劃中第一次無人探測器登月行動。作為阿波羅時代落幕后第一個無人月球登陸器,它被寄予了很高的期望,結果卻出師未捷身先死,和12年前NASA的空間站商業(yè)補給服務(CRS)和4年前商業(yè)乘員服務(CCP)成功前往國際空間站的首次飛行形成了鮮明對照。
NASA希望通過這個商業(yè)月球計劃來復制CRS和CCP的成功,僅用“阿爾特彌斯”重返月球計劃大概3%的費用為后者打前站。到目前為止,已經有14家公司獲得了CLPS資格,4家公司(Astrobotic、Intuitive Machines、Draper、Firefly Aerospace)拿到了9次飛行的訂單,為NASA運送多個科學探測載荷到月面,包括月球南極地區(qū)。沒想到剛開始就遇到麻煩,首戰(zhàn)即失利。
小任務受挫,大任務也不順。就在“游隼號”發(fā)射的第二天,NASA宣布了“阿爾特彌斯”登月計劃新的時間表。原定今年下半年發(fā)射的“阿爾特彌斯2號”載人繞月飛行推遲到2025年,“阿爾特彌斯3號”登月飛行則推遲到2026年或更晚。這不是第一次推遲。和特朗普當政時的時間表相比,載人登月已經晚了至少兩年。
SLS登月火箭和頂部的“獵戶座”飛船(圖源:NASA)
雖然NASA是跳票專業(yè)戶,但“阿爾特彌斯3號”延遲還真不能讓NASA背鍋,因為登月艙和月面宇航服的任務交給了SpaceX和公理航天兩家商業(yè)公司。SpaceX的登月艙直接采用星艦飛船(即第二級)修改而成。星艦火箭的軌道試射到目前為止兩發(fā)兩敗,首次載人飛行仍遙遙無期,星艦登月艙還未露面,公理航天負責的宇航服進度也不斷推遲,原定2025年登月的時間表已絕無可能實現。此次推遲也是無奈之舉。
“阿爾特彌斯”計劃月面航天服(圖源:Axiom Space)
美國無人和載人登月兩大計劃齊頭并進,并且都引進了商業(yè)航天公司深度參與。原本是希望花小錢辦大事,加快進度,最終能在和中國的登月競賽中勝出,重現帝國輝煌。但讓NASA失望的是,和先前兩個成功的空間站商業(yè)計劃相比,兩個月球計劃中,包括SpaceX在內的商業(yè)公司表現得都不理想,讓美國重返月球計劃陷入困境。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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