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福山:如何從大型科技公司手中拯救美國民主?
每一個中間件提供者都必須在其產品和技術功能上保持透明,以便用戶能夠做出明智的選擇。中間件提供者既可以包括追求改進信息源的公司,也可以包括尋求提升公民價值的非營利組織。一家新聞學院可能會提供有利于優質報道和抑制未經核實的故事的中間件,或者一個縣級學校董事會可能會提供優先報道當地事件的中間件。通過調解用戶和平臺之間的關系,中間件可以迎合個人消費者的喜好,同時為主導者的單邊行動設置巨大的阻力。
很多細節問題都有待解決。第一個問題是,要將多少規劃權移交給新公司。一個極端是,中間件提供者可以完全改變底層平臺向用戶呈現的信息,而平臺起到的作用則僅僅是充當一個中性的管道。在這種模式下,中間件將單獨決定亞馬遜或谷歌搜索的內容和優先級,這些平臺只是提供對其服務器的訪問權。另一個極端是,平臺可以繼續完全用自己的算法,對內容做規劃和排名,而中間件只起到輔助過濾的作用。例如,在這種模式下,臉書或推特的界面將基本保持不變。中間件只會對內容進行事實檢查或標注,而不會對內容賦予不同的重要性,也不會提供更精細的推薦。
最好的方法可能介于兩者之間。賦予中間件公司過多的權力,可能意味著底層技術平臺將失去與消費者的直接聯系。在其商業模式被破壞的情況下,技術公司會做反擊。另一方面,賦予中間件公司太少的控制權,則將無法遏制平臺對內容的規劃和傳播能力。但無論界限到底劃在哪里,政府的干預都是必要的。國會很可能必須要通過一項法律,要求平臺使用開放和統一的應用編程接口(application programming interfaces),或者說API,這將允許中間件公司與不同的技術平臺無縫對接。國會還必須對中間件提供者自身做細致的監管,使其達到明確的可靠性、透明度和一致性的最低標準。
第二個問題是找到一種商業模式,激勵新公司競爭層的出現。最合乎邏輯的做法,是讓主導平臺和第三方中間件提供者達成收入共享協議。當有人進行谷歌搜索或訪問臉書頁面時,訪問的廣告收入將由平臺和中間件提供者分享。這些協議很可能要由政府來監督,因為即使主導平臺急于分擔過濾內容的負擔,想來也仍會抵制分享廣告收入。
還有一個需要解決的細節問題,是找到某種技術框架,來鼓勵多樣化的中間件產品出現。該框架需要足夠簡單,以吸引盡可能多的新進入者,但又要足夠復雜,以適應大平臺,而每個平臺都有其特殊的架構。此外,還必須允許中間件評估至少三種不同的內容:可廣泛訪問的公共內容(如新聞報道、新聞稿和公眾人物的推文),用戶生成的內容(如YouTube視頻和私人的公共推文),以及私人內容(如WhatsApp消息和臉書帖子)。
還有一個需要解決的細節問題,是找到某種技術框架,來鼓勵多樣化的中間件產品出現。該框架需要足夠簡單,以吸引盡可能多的新進入者,但又要足夠復雜,以適應大平臺,而每個平臺都有其特殊的架構。此外,還必須允許中間件評估至少三種不同的內容:可廣泛訪問的公共內容(如新聞報道、新聞稿和公眾人物的推文),用戶生成的內容(如YouTube視頻和私人的公共推文),以及私人內容(如WhatsApp消息和臉書帖子)。
當地時間11月7日,特朗普發推質疑大選計票有貓膩,推文被折疊。
也許其中的一些問題,可以通過要求中間件達到最低標準的法規來解決。但同樣重要的是,上述撕裂可能已經發生,而且從技術上來說,很可能無法阻止其在未來發生。想一想QAnon的追隨者所采取的方式。QAnon是一個精心策劃的極右陰謀論,它設想存在一個全球戀童癖陰謀。在他們的內容被臉書和推特限制后,QAnon的支持者們放棄了大平臺,遷移到了4chan這個更為寬松的留言板論壇。當4chan的審核團隊開始節制煽動性言論時,QAnon的追隨者轉移到了一個新的平臺,即8chan(現在叫8kun)。這些陰謀論者仍然可以通過普通的電子郵件或Signal、Telegram和WhatsApp等加密渠道相互交流。這樣的言論,無論多么成問題,都受到第一修正案的保護。
更重要的是,極端主義組織主要是在他們離開互聯網的邊緣,進入主流的時候,會危害民主。當他們的聲音被媒體接收或被平臺放大時,就會發生這種情況。與8chan不同的是,一個占主導地位的平臺可以在違背人們的意愿和在人們不知情的情況下,影響廣大民眾。更寬泛地講,即使中間件鼓勵撕裂,這種危險與集中的平臺力量所帶來的危險相比,也是微不足道的。對民主最大的長期威脅,不是意見的撕裂,而是巨型科技公司所掌握的不負責任的權力。
交出控制權
公眾應該對占主導地位的互聯網平臺的擴張和力量感到驚恐,而政策制定者則有充分的理由將反壟斷法作為補救措施。但這只是解決私人經濟和政治權力的集中這一問題的幾種可能對策之一。
現在,美國和歐洲的政府都在針對大型科技平臺發起反壟斷行動,由此產生的案件可能會在未來幾年內進行訴訟。但這種做法未必是應對平臺權力對民主的嚴重政治威脅的最佳方式。第一修正案設想的是一個思想市場,在這個市場里,競爭而非監管保護著公共話語。然而,在一個大型平臺放大、壓制和鎖定政治信息的世界里,這個市場就會崩潰。
中間件可以解決這個問題。它可以將這種權力從技術平臺的手上奪走,交給一群新的競爭性公司,讓用戶可以定制自己的在線體驗,而非托付給單一的政府監管機構。這種做法不會阻止仇恨言論或陰謀論的傳播,但會以一種更符合第一修正案初衷的方式限制其傳播范圍。如今,平臺提供的內容是由人工智能程序生成的模糊算法決定的。有了中間件,平臺用戶將被賦予控制權。他們自己,而非某個看不見的人工智能程序,將決定他們所看到的內容。
- 原標題:福山 | 如何從大型科技公司手中拯救民主 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 朱敏潔 
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