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孟暉:這部阿拉伯的“科技寶書”,亮點藏在細節里
最后更新: 2020-01-10 14:51:45【文/觀察者網專欄作者 孟暉】
最近我迷上了一本古籍,穆薩三兄弟合著于九世紀的機械學專著《奇器之書》(The Book of Ingenious Devices),對我來說,這本書似乎是打開了新世界的大門,確切地說,是打開了新歷史的大門。
《奇器之書》是一部誕生于9世紀的阿拉伯機械工程專著
這是一本阿拉伯文的科技寶書,作者穆薩三兄弟乃是阿巴斯王朝盛期時的光輝人物,巴格達智慧宮的學生和成員。不過我所讀的并非原著,而是伊斯蘭科技史學者唐納德 R. 希爾(Donald R. Hill)出版于1979年的英譯本。當試圖翻譯書中關于噴泉制作的段落時,我在一個詞組上殼住了——ground tap。詞典里查,網上查,折騰了兩三個小時也沒弄明白。最后靈機一動,想到去問聊天群里的好友阿滿女史,并向她解釋:“這是一部阿拉伯古代技術書的英文翻譯,所以可能是作者自己意譯,我想萬一是個常見的技術詞,只是我們這些搞文科的不知道呢?我就是碰碰運氣?!?
結果很快阿滿給了一個答復:“ground tap:磨牙絲錐;磨制螺絲攻?!?這下我更懵了。于是她發來了解釋:“這是一個工藝:先鉆一個孔,這個孔的內壁是平滑的;然后用絲錐,也就是這個單詞,類似于螺釘,比這個孔稍微大一點點,往這個孔里旋轉進去,擰進去。擰進去的時候,孔的內壁會出現螺紋,擰出螺紋后,把絲錐旋轉出來。原先那個孔里面就會有螺紋了,后面就可以配合螺絲釘連接其他部件。整個步驟叫做攻絲。這個連接的工藝和我們中國的結構件連接差異很大,但是比我們的更適合大量生產。前提是螺絲螺紋的通配性,還有一點是標準統一,也就是說,螺紋規格統一后,大家對生產的螺絲用型號來區分規格,而不是用出品工場作為規格。”
這下我豁然開朗,有點明白希爾使用這個英文詞組的意思了!又倒過來告訴阿滿:“那本阿拉伯古書里用到的零件被翻譯成ground tap,是因為有點類似,但還遠遠達不到這個現代工藝的水平,要簡單得多。”實際上,從希爾的譯文以及解釋來看,《奇器之書》中出現的那個零件,與現代意義的磨制螺絲攻完全不同。即使如此,出現在書里的這個古代零件在設計上的靈巧,仍然讓人嘆為觀止。
阿爾漢布拉宮內的噴泉
希爾只在譯文中用了一次ground tap,隨后便使用tap(旋塞)一詞來稱呼同一個部件,因此,就讓我把這個部件稱為“旋塞”吧!在《奇器之書》中,這個零件是制作一款魔術噴泉的關鍵部件。這冊一千多年前的科學書籍中,介紹了七款噴泉制作方法,我在《下天竺的跳珠噴泉》一文中進行了介紹。其實,正是在寫那篇文章的過程中撞到了ground tap而一時困惑不已,這篇小文也是那一篇文章的延續,是覺得有必要把這個零件的具體構造單拎出來,加以詳細說明。
《奇器之書》的第92款方案,是機關暗藏在內部的噴泉,噴泉頂部只有一個噴嘴,卻能有規律地來回變換水花的造型,一會噴出線型的水花,一會噴出鈴蘭花型的水花。在這個方案里,變換造型的關鍵,恰恰在那個旋塞。為了方便理解,我在這里重新用英文字母為這座噴泉的相關部件進行標注,并按我的理解講解一下其運作過程:
本文作者繪制的92版噴泉結構示意圖
在噴泉下部的水箱——且稱為水箱甲——內,豎向裝有一根活軸a,這個活軸要能輕快地旋轉起來。活軸靠近下部之處裝有一架葉輪b,而葉輪下方、水箱底部裝有一圈細管c,水由這些細管涌入之后,沖力造成葉輪不斷旋轉?;钶Sa比較靠近上部的地方裝有一個橫向的螺絲輪d?!萁z輪是我自己取的名字,因為在我有限的見識里找不到專業的詞匯來形容它,它是一個帶有一定高度的圓輪,以活軸a為中心,牢固地安裝在活軸a上。不過,這個圓周的外表布滿一圈圈螺紋,起到類似齒輪的作用。
接下來就要談到希爾所翻譯的ground tap,即那個旋塞e。這個旋塞帶有一個“匸”形的框架f,其頂面上有一根短桿(或頂盤、基座之類)g,短桿的頂頭固定在水箱甲的頂面h上。匸形框架f的上下兩面都必須略帶厚度,然后在當中開出圓形插軸槽。與之配套的是一個圓輪i,上下各伸出一截插軸,插入框架f上下兩面的軸槽內,牢固不脫落,同時還能輕巧旋轉。這個圓輪i的外表也有一圈圈螺紋,而且與螺絲輪d上的螺紋彼此咬合,一旦螺絲輪d轉動起來,能撥動圓輪i跟著旋轉不止。
框架f的頂面上,靠近邊緣一帶,相對開兩道圓弧形開口j和k。圓輪i上,在能與這兩個彎弧長口上下重疊的地方,開一個孔洞l。匸形框架的底面則部分地穿空,與孔洞l形成一條通道,讓水箱甲里的水通過底面上的空洞涌入孔洞l。同時,匸形框架的頂面上,由圓弧形開口j接出一條長管m,圓弧形開口k出一條彎管n。
在噴泉的整個基座內部,水箱甲之上還有水箱乙,彼此以平板h隔開。水箱乙之上則是噴泉的頂部丙,這兩部分之間以平板o隔開。長管m直豎而起,徑直穿過平板h,并于p點穿透平板o。平板o之上,在p點,豎起能噴射線形水花的噴嘴丁——一個略呈喇叭形的直筒,也就是說,長管m是線形水花噴射頭的供水通道。
由開口k接出的彎管n則僅僅穿透平板n,成為向水箱乙供水的唯一通道。而在水箱乙與頂部丙之間的平板o上,裝有成組細管q,全部向中心傾斜。至于頂部丙,則采用圓錐筒的外觀,其上加一段圓管。據書中88款的介紹,如此成組細管加圓錐筒與圓管噴頭的設計,能噴出鈴蘭形水花——至于具體什么是鈴蘭形水花,希爾覺得含糊,難以確定??傊覀兛梢钥隙ǖ氖牵@種水花在形象上與線形水花有明顯區別。因此,彎管m成為向水箱乙供水,繼而促成鈴蘭形水花的通道。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 戴蘇越 
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