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孟暉:這部阿拉伯的“科技寶書”,亮點藏在細節里
最后更新: 2020-01-10 14:51:45不過必須坦白的是,我在這里提供的版本有風險——這個零件結構,似乎是我根據希爾的英文譯文翻新出來的理解。在20世紀早期,德國學者E。魏德曼(E。 Wiedemann)和F。豪瑟(F。Hauser)對《奇器之書》做了認真研究,希爾對豪瑟的研究成果非常重視,不斷加以引用。阿拉伯文原書中,92款裝置的插圖是一張畫出了大概意思的示意圖,單看那插圖,很難猜出穆薩三兄弟的設想究竟是什么樣子。
原書中的結構示意圖
豪瑟在認真研究原文的基礎上,重新畫了結構圖,希爾指出,只有配合豪瑟的這個整理圖,才容易明白那座噴泉的機制。確實,豪瑟的重構圖對于我的覺悟有很大幫助,但是,綜合希爾的英文譯文、豪瑟的插圖、原始示意圖,我琢磨來琢磨去,始終對豪瑟提出的方案感到困惑。
原書插圖里,葉輪b畫成了豎輪,且與活軸a不相連。豪瑟在整理圖中補足了這一部分,并且非常精彩地把葉輪改為橫輪。但是,恰恰在希爾譯成ground tap的部位及其關聯部件上,豪瑟的解釋似乎畫蛇添足。他在螺絲輪d旁加了一個豎立的圓齒輪,認為螺絲輪轉動后是驅使這個圓齒輪旋轉,然后該圓齒輪再帶動圓輪i。相應的,對于圓輪i自身的形狀和旋轉方向、其與框架f的關系、圓輪i內部通水孔道的設想便也另一樣了,讀來復雜而又難于理解。連帶著,通向水箱乙、促成鈴蘭花式噴水的彎管m的形狀和位置都畫錯了。就算我這樣的普通讀者,看到豪瑟整理圖中那條由框架F底部伸出,先向下彎再轉向上的曲管,也會懷疑,這樣的傳輸系統能否形成足夠的水壓,催生出噴泉水流?
豪瑟繪制的92款噴泉結構示意圖
但是,希爾雖然用ground tap這個詞作為那個關鍵部件的名稱,但似乎他完全接受了豪瑟的意見,在譯文中承襲了豪瑟設想的結果,所以有“螺絲輪以其輪齒帶動(一個輪子)”這樣的句子,推測其語義,希爾在括號內添加的“一個輪子”,是指豪瑟設想的那個豎輪。但是看原書的示意圖,明明是把螺絲輪d和圓輪i畫成一對大小相當、形狀一致、軸心均為垂直方向的扁輪,兩個橫輪的外表均帶有螺紋,而且二者之間的螺紋彼此交錯。因此,在反復推敲之后,我忍不住得出了如上的結論。
非常遺憾的是,希爾的英譯本在出版時沒有附上阿拉伯原文,所以我們無法利用原文來思量。我畢竟是一個對機械毫無了解的人,敢僅僅利用英文譯文,就得出與豪瑟、希爾兩位專家不同的結論,確實莽撞,也許是鬧了笑話而不自知吧。要命的一點在于,在沒有阿拉伯原文進行對照的情況下,我們無法搞清楚為什么譯者在翻譯中用了ground tap 這個詞,它所對應的原文那個詞具體是什么。只有知道了原文的那個詞,才有可能考察在阿拉伯文化中這個詞的發展脈絡,在詞根上,在現象上,它出現在何時,到了今天又具有什么意義,以及它是否與前代的希臘文化、波斯文化有繼承關系,與印度文化、中國文化之間有無關聯。
另外,我這樣的觀察者有一個巨大的障礙,那就是,即使我注意到了這個零件,哪怕我反復思量的結果僥幸是對的,在我眼里,它也只是個孤零零的、偶然浮現出來的有趣現象。因為缺乏基本的相關知識,我無法把它放入一個發展的序列里觀察,更不可能放到一個坐標系里去思考。我不知道,是否有文獻或者考古發現證明,在九世紀之前,這個零件已經出現,或者至少出現了它的先聲、雛形;同樣不知道,九世紀之后,這種零件是否有后續的發展。一位機械工程的專業人士可能一眼就會看出,現代工業中的某些零件、某些設計有它的影子——也或者完全沒有,這是一個已經滅絕了的古代方案。
這樣的專業人士很可能還會大致估量出,如此復雜的噴泉設施是否真的能夠實際運轉起來。但我卻缺乏這個能力。我也無法將這個零件與中國傳統中的類似處理方案進行對比,看二者是完全不同的脈絡,還是有彼此呼應之處。概括一下就是,我只能完成一次獵奇,但無法進行科技史的研究。然而,很顯然,這個零件,以及整部的《奇器之書》,都不應該止步于文人的獵奇。
明代版畫《環翠堂園景圖》中的“沖天泉”
當然,也許在西方,在中東與北非,科技史學者接續豪瑟和希爾的努力,對這一個噴泉設計方案,對方案中的關鍵零件展開了研究,只是我孤陋寡聞而已。如果是這樣的話,希望今后能有更為順暢的渠道,讓我們了解到那些研究成果,更重要的是,中國的科技史學者進入古代阿拉伯文化的領域,像李約瑟那樣,把人類技術與科學的流變過程,盡量地置于歐亞非的整體景觀中梳理。李約瑟給我們最大的啟示就是,豪瑟、希爾的珍貴研究僅僅是開始,還有巨大的工作量有待后續。
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