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孟暉:石油發現之前,阿拉伯的富庶“自古以來”
【文/觀察者網專欄作者 孟暉】
卡塔爾世界杯,以及在利雅得舉辦的中國—沙特峰會、中國—海灣國家峰會以及中國—阿拉伯峰會,把人們的目光吸引到了似乎遙遠而陌生的阿拉伯半島以及半島之畔的“海灣”。
所謂海灣,亦稱為“波斯灣”或者“阿拉伯灣”,而“海灣阿拉伯國家合作委員會”的六個正式成員國全部位于阿拉伯半島上,都是“王爺國”,不是產油就是產氣,憑借石油和天然氣財富形成的“鈔能力”讓我們印象深刻,網友俏皮地將半島諸國概括為“頭頂一塊布,全球我最富”。不過,非常多的人受歐美通俗文化的宣傳影響,誤以為,在西方人發現該地區的油氣資源之前,阿拉伯半島只有沙漠、駱駝和貝都因人即游牧民族,是文明的荒漠。
“香料之地”的乳香和龍涎香
阿拉伯半島的文明歷史極為悠久,只是因為自然條件與地緣因素,其文明形態頗為特殊。
確實,半島的主要部分都是沙漠,但是,島南部的阿曼與也門卻是神話般的富饒之地。在也門和阿曼,地理與氣候的雙重因素,使得這里自古天然出產兩種珍貴香料——乳香與沒藥,以及備受重視的藥物麒麟竭,三種寶物都是特定樹木分泌的樹膠。于是,早在公元前的遙遠年代,半島南部的人們就發展了乳香、沒藥與麒麟竭的樹木的保護與培植業,以及三種樹膠的收獲技術。
乳香(圖片來源:網絡)
從法老時代的古埃及到古羅馬帝國,乳香和沒藥都是上層社會的奢侈品。據信古埃及人制作木乃伊時要使用這兩種香料,在形形色色的重要場合,則倚仗它們營造氣氛。“在羅馬,若沒有乳香的香煙繚繞空中,那么祭神儀式便不算合規,葬禮沒有寄托哀情,而婚禮也無法體面地合卮。”(美國作家斯蒂夫·科爾《本·拉登家族》)。最說明情況的例子便是,據《圣經》記載,東方三王在星象的指引下前往伯利恒,向剛剛出生的小耶穌獻上了黃金、乳香和沒藥的禮物。
弗蘭德斯巨匠魯本斯繪于1620年代的《三博士(三王)朝圣》(圖片來源:網絡)
據說,從公元前二千年起,乳香和沒藥便開始向周邊各文明區域出口。從也門和阿曼,沿紅海邊緣的陸路交通線,一直到達耶路撒冷,形成了縱貫半島的“乳香之路”,比絲綢之路還要古老。2000年,乳香之路經聯合國教科文組織批準,列入“世界文化遺產名錄”。
列為世界文化遺產的古老“乳香之路”(圖片來源:視頻截圖)
乳香和沒藥出口造就了何等的“鈔能力”呢?《圣經》里記載有“示巴女王拜會所羅門”的故事,到了近代,有一種觀點便是認為,示巴女王乃是也門一帶的古國女王,依靠香料出口,該國積聚了潑天財富,并且反向大量進口黃金和寶石等奢侈品,所以,那位女王才能用駱駝隊馱著巨量的香料、黃金和寶石,穿行乳香之路,到達耶路撒冷的所羅門王庭。
英國畫家愛德華·波音特創作于1890年的《示巴女王會見所羅門王》(圖片來源:網絡)
基督教興起之后,主張虔誠的禁欲生活,把乳香判定為瀆神者的玩意兒(也可能是西羅馬滅亡后該區域的消費能力也一起崩潰),于是,乳香失去了一方重要市場。然而,仿佛有什么冥冥力量護佑著這座半島,絲綢之路貫通歐亞非三大陸,讓乳香、沒藥、麒麟竭找到了新的出口方向,在傳統的拜占庭、波斯、印度市場之外,又增加了中亞和中國乃至整個東亞。實際上,乳香之路成為了絲綢之路的一部分,匯入更為廣闊的經濟與文明交匯網絡當中。從這一情況來說,阿拉伯人的“東顧”行動,早在十幾個世紀之前就已經發生過一次。
廣州南越王墓出土的乳香,證明半島與中國之間的乳香貿易歷史至少長達二千二百年
真正神奇的是,半島瀕臨印度洋一帶的海岸線上,還“出產”比乳香和沒藥都遠為珍罕的香料——龍涎。龍涎香是抹香鯨胃里形成的一種結石物,有時,抹香鯨會把龍涎香嘔吐出來,那些龍涎香塊便漂浮在大海上。抹香鯨死后,尸體沖上海岸,鯨落里往往也會有龍涎香。在半島南端的地理形勢以及洋流、季風諸因素的合力下,印度洋上的抹香鯨吐出的龍涎香往往會漂到半島南緣,再被海浪沖上沙灘,同樣,鯨尸也隨著洋流會漂到那一帶的海灘再擱淺。于是,上千年里,從也門到阿聯酋,如此童話般的場景曾經反復上演:因為白天太熱不宜外出,所以當地人總是在月光明亮的夜晚,騎著駱駝,去海灘上尋找龍涎香。那些駱駝經過訓練,一旦主人發現了龍涎香,便會跪下,讓主人俯身把香物撿拾起來。
2019年阿聯酋慶祝建國48周年活動上的節目之一“龍涎傳說”
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 戴蘇越 
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