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摩根·巴齊利安:眾多關鍵礦物依賴進口,美西方軍事優勢如何保持領先?
【文/摩根·巴齊利安、艾米莉·霍蘭德、約書亞·巴斯比 譯/觀察者網 由冠群】
1944年,在第二次世界大戰仍勝負未定時,歐洲盟軍突然因燃料短缺而無法繼續快速推進。當時的喬治?巴頓將軍曾有一句名言:“我的士兵可以吃腰帶,但我的坦克必須有汽油。”
巴頓這句話證明了供應鏈和物流在軍事行動中的重要作用。簡單地說,后勤決定戰爭勝敗和傷亡人數。后勤物資需要在正確的時間出現在正確的地方。
對今日美國來說,后勤物資種類豐富,絕不限于坦克油料。眾多所謂的關鍵礦物對于建造和維護現代武器系統至關重要。在當今這個全球化世界,美國和其它主要大國危險地依賴其它國家提供這些礦物,其中最主要的是中國。中國軍備建設的突飛猛進使其成為對美威脅最大的戰略競爭對手,并對美國國防戰略構成了所謂的“緊迫威脅”。
俄烏戰爭表明嚴重依賴某個國家、尤其是敵對國家,天然具有各種風險。俄烏戰爭引發了自1970年代以來最嚴重的能源危機,迫使此前曾盲目依賴俄羅斯石油天然氣的歐洲花費數十億歐元尋找替代能源供應商,以使消費者免受通貨膨脹和能源價格高企的影響。
如果你以前聽到過關鍵礦物的話題,那么這些話題很可能是關于氣候變化和能源轉型的。鋰、鈷、鎳、石墨和其它礦物對于制造電動汽車電池、風力發電機、太陽能電池板和其它清潔能源產品至關重要。俄烏戰爭加速了清潔能源轉型,并使這些礦物的供應問題成為了關注焦點。
能源安全不僅關系到國家安全,如果美國希望保持其軍事超級大國的地位,它就要確保這些關鍵礦物的穩定可靠供應。
關鍵礦物對國家安全的影響沒有像能源轉型那樣引起公眾的關注,部分原因是軍事準備和計劃有必要對外保密。但不變的事實是:美國及其盟友并沒有生產足夠多的此類礦物,以確保它們在未來幾十年保持軍事技術優勢。
長期以來,在礦物科學和先進武器研發領域,美國國防部一直處于世界領先地位。但這些領域都需要大量的礦物和金屬,而且這些領域的金屬礦物需求可能會突然急劇增加。想想即將運往烏克蘭的大量武器,以及為了應對南海可能出現的狀況,必須儲備大量武器。
維持美軍現有武器庫存水平只是挑戰之一。盡管美國并未直接卷入沖突,但烏克蘭戰爭已將美國某些彈藥的庫存消耗到“令人不安的低”水平。美國陸軍現在正研究如何支持其現有兵工業,要求國會每年撥款5億美元來升級兵工廠。研發先進武器將需要新的關鍵礦物和輸送它們的供應鏈。先進半導體是研制導彈制導系統、網絡戰技術和人工智能技術的重要部件。制造半導體需要鎵、砷和氖等礦物,這些礦物大部分出產自俄羅斯、中國和烏克蘭。美國不生產鎵,而俄烏戰爭使半導體級別氖的全球供應量減少了一半。
烏克蘭士兵使用美國M119榴炮彈作戰 圖自路透社
美國地質調查局保存有一份重要礦物清單,這些礦物對確保美國國家安全、經濟發展、基礎設施建設和能源需求至關重要。2018年,該清單列有35種礦物。到2020年,該清單所列礦物已增加到50種,其中許多礦物側重于軍事應用。其中一些是用于制造航空航天部件的鈦,用于制造渦輪機和高超音速導彈的高溫合金,陶瓷基復合材料和用于制造高超音速熱防護系統的材料。名單上的另一種礦物鑭用于制造夜視鏡。鈹用于制造瞄準監視系統和戰斗機。
一些關鍵礦物被用于制造一線防御用的聲納、雷達和監視系統。釹和釷被用來制造耐高溫磁鐵。鍺被用于制造紅外設備和軍用衛星上的太陽能電池板。鈮被用于制造噴氣式發動機用高溫合金,而釹是制造固態激光器所必需的材料。
盡管其中一些礦物能夠、且實際也是從盟國采購的,但其它礦物和中間產品主要來自中國。此外,在開采后,這些礦物必須經過國際價值鏈的提煉和加工。為郊區電動汽車提供動力的鋰離子電池也可用于軍事裝備,如電動戰術車輛、自主系統和野戰裝備。2019年,中國的鋰開采量不到全球總供應量的20%,但中國卻控制了60%以上的鋰提煉和生產能力。
石墨是用于生產電動汽車電池的關鍵礦物。2022年,美國的石墨全靠進口,其中近三分之一來自中國。球形石墨是生產電池陽極的材料,目前,中國100%控制了球形石墨的精煉和生產。
美國國防后勤局(DLA)在其網站上列出了50多種此類礦物,所有這些礦物都具有重要的軍事用途。每年,該局都會根據未來需求進行戰略性的出售或采購。但該局不負責滿足五角大樓主要防務承包商的大量材料需求。
根據最新統計,美國國防后勤局有47種材料的應急儲備,市場總值超過15億美元。按官方正史的說法,這種應急儲備最初是在第一次世界大戰后建立的。當時,“美國頂尖科學家希望美國不要重拾以前的孤立主義思維,他們試圖教育美國工業家和政府官員,有必要制定一項國家礦產儲備計劃。”
去年秋天,國會批準了預算10億美元的國防儲備計劃,用于購買戰略性關鍵礦物充實庫存,這是為了預防危機和供應鏈中斷所采取的重要一步。然而,2023財年用于礦物庫存的撥款只有9350萬美元,在《國防生產法案》下用于采購相關礦產的預算大約是3.73億美元。
過去幾年,五角大樓一直在努力提高關鍵礦物的國內產能。2019年生效的《國防生產法案》就包含此一計劃,在拜登執政后,生產電池用的礦物也被列入計劃。但五角大樓獨木難支。要克服幾十年來阻礙美國采礦、生產和供應鏈行業發展的監管、法律障礙,民選官員、監管者和環保組織必須拋開分歧,一起努力。
隨著21世紀的安全和地緣政治挑戰日益嚴峻,美國未來軍力的發展無疑要依賴更強大的國內礦物供應鏈。
(觀察者網由冠群譯自美國“外交政策”網站)
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